广元府衙后堂，张毅背着手在屋里踱步。炭火烧得正旺，屋里暖意融融，但他额头上却沁出一层细密的冷汗。
桌上摊着两份公文。一份是刑部刚到的急递，催问黑松林案进展；另一份是枢密院签发的协查文书，落款处那个鲜红的“密”字格外刺眼。
“大人，宋提刑到了。”陈文在门外禀报。
“快请。”张毅连忙整理衣冠。
宋慈推门进来，带着一身寒气。他没落座，直接走到炭盆边烤手，眼睛却盯着桌上那两份公文。
“刑部催了？”他问。
“催了。”张毅苦笑，“枢密院也来了文书，说要‘协查’。”
“协查是假，监视是真。”宋慈一语道破，“暗查司隶属枢密院，他们这是正式介入了。”
张毅屏退左右，只留陈文。待门关好，他才压低声音：“宋年兄，今日审过山，可有所获？”
宋慈没有直接回答，反问道：“张大人，三年前李通判那半枚压胜钱，你为何一直留着？”
张毅脸色一变。
“你……你怎么知道……”
“过山告诉我的。”宋慈转过身，目光如炬，“他还告诉我，李通判死前托人带信给你，你却压下了案子。为什么？”
屋里静得可怕。炭火噼啪作响，窗外的风声像是呜咽。
张毅颓然坐下，双手捂着脸，良久才道：“我不是不想查，是不敢查。那封信……不只是信，还有一份名单。”
他从怀中取出一封泛黄的信，手微微颤抖：“你看吧。”
宋慈接过。信是李通判的笔迹，字迹潦草，显然是在极仓促的情况下写的：
“毅兄台鉴：弟查私盐案，已触及枢要。今获名单一份，牵涉朝中三品以上七人，暗查司为其爪牙。弟恐命不久矣，若有不测，望将此名单转交宋慈……”
后面是一串名字。
宋慈扫了一眼，心往下沉。名单上的人，有两位是现任尚书，一位是节度使，还有几个是地方大员。每一个名字，都足以在朝中掀起滔天巨浪。
“名单我誊抄了一份，原信烧了。”张毅声音沙哑，“我不敢交给任何人，包括你。因为我不知道，交给谁才是安全的——刑部？御史台？还是直接面圣？可宫里的宦官，又有多少是暗查司的眼线？”
“所以你就什么都不做？”
“我做了！”张毅猛地抬头，眼中血丝密布，“我暗中查了三年！可每查一步，就死一个人。证人暴毙，卷宗失踪，连去京城送信的亲随都‘意外’坠崖。宋年兄，我不是你，我没有你那身硬骨头，我……我怕死，也怕家人死。”
他说到最后，声音已带哽咽。
宋慈沉默地看着这位同年。张毅老了，鬓角已全白，眼角的皱纹深如刀刻。为官二十年，从满腔热血的少年郎，变成如今谨小慎微的知府大人，这中间经历了多少挣扎、多少妥协？
“名单上的人，过山证实了几个。”宋慈缓缓道，“他说暗查司这些年做的脏事，背后都有指使。火器走私的钱，七成进了这些人的口袋。”
张毅闭上眼：“果然……”
“但现在不是说这些的时候。”宋慈将信折好，推回给张毅，“暗查司已经正式介入，他们一定会找借口接管此案，或者……直接灭口。”
话音刚落，门外传来急促的脚步声。
“大人！大人！”一个衙役慌慌张张地跑进来，“外面……外面来了好多人！”
张毅和宋慈对视一眼，同时起身往外走。
府衙前院，灯火通明。
二十余名黑衣武士分列两旁，个个腰佩长刀，面无表情。他们身后停着三辆马车，车身漆黑，无任何标识。最前面的马车车帘掀开，一个四十岁左右的男人走下来。
他身着墨绿色锦袍，外罩玄色大氅，面容白净，五官端正，甚至称得上俊雅。但那双眼睛——细长，微眯，看人时像毒蛇在打量猎物。
“张大人。”他拱手，声音温和，“深夜打扰，还望见谅。”
张毅强作镇定：“阁下是……”
“枢密院承旨，徐真。”男人从怀中取出一面令牌，黄金镶边，正面刻“枢密”二字，背面是北斗七星图案，“奉枢密院令，前来协查黑松林劫囚要案。”
张毅接过令牌，手微微一抖——是真的。
“原来是徐承旨。”他勉强笑道，“请，里面请。”
徐真却不动，目光落在宋慈身上：“这位是……”
“利州提刑官，宋慈。”宋慈淡淡道。
“哦？”徐真眼中闪过一丝精光，“久仰宋提刑大名。正好，此案有宋提刑在，想必能早日水落石出。”
话虽客气，语气里却听不出半分敬意。
一行人进了正堂。徐真毫不客气地坐了主位，张毅和宋慈分坐两侧。黑衣武士守在门外，将府衙的衙役都挡在了外面。
“徐承旨远道而来，一路辛苦。”张毅试探道，“不知枢密院对此案有何指示？”
“指示谈不上。”徐真端起茶盏，却不喝，只是用盖子轻轻拨弄着茶叶，“只是此案牵涉敌国奸细，事关重大，枢密院担心地方办案有所疏漏，特命我来‘协助’。”
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