那打探之人还不死心，蹲下身，将房间各个角落、柜子底下，甚至脸盆架后方都摸索了一遍，依旧一无所获。整个搜查过程持续了约莫一盏茶的时间，最终，所有物品被尽量按照原样放回。
那人最后站在原地，似乎轻轻咂了下嘴，心中大概下了判断，‘看来只是个寻常行商之人，家底不厚，房间里除了些日常用度和少许盘缠，别无长物。’
接着，脚步声移向门口，那人如来时一般，悄无声息地离开了房间，并将门轻轻带拢，仿佛从未有人来过一般。
李莲花能想象出那人脸上大概会露出几分不屑，他抱着小穆凌尘，无声无息地跟出房间，来到楼梯转角阴影处。
他二人听力超群，能清晰地听到那人正在柜台前，状似随意地向掌柜打听：“掌柜的，跟您打听个事儿。听说前两天有位丢了孩子的李姓老板，就住在你们这，他是哪天住进来的？这些日子都去了哪些地方？唉，我也是听说了这事，心中不忍，想看看能不能帮上点忙。”
掌柜的早已被穆凌尘修改过相关记忆，此刻被问及，那段“记忆”自然浮现，立刻叹着气，绘声绘色地回答道：“可不是嘛！就是大前天下午住进来的，一位李老板，带着个挺俊的男孩，听口音是江南来的，说是采买药材路过。唉，谁成 想当晚去逛庙会，孩子就给挤丢了！
李老板那是急得不行，当天晚上回来就失魂落魄的，这几天早出晚归，镇上的衙门口、各条街巷、连城外附近都跑遍了，逢人就问，见人就托……可怜哪，人都瘦脱了相，眼窝深陷，看着就让人心酸。就住在天字三号，这会儿……怕是又出去找孩子了。”
这番说辞滴水不漏，探子听罢，心中已然明了，知道自己这次的任务已经完成，随即敷衍着附和了掌柜两句，便匆匆离开客栈，赶回软香阁向蔡哆廉复命去了。
听着脚步声远去，李莲花抱着小穆凌尘回到天字三号房旁边的那间客房，唇角勾起一抹冷冽的弧度，低声道：“鱼儿咬钩了。好戏，就要开场了。”
方多病此时也安排妥当回转，得知探子已走，且未起疑，也是精神一振。他退出李莲花他们所在的房间去做最后的检查。
李莲花则将怀中的小穆凌尘小心地放到床榻内侧，温声道：“等会儿饭菜上来，吃些东西。离行动还有好几个时辰，你先闭目养神，休息一会儿。晚上可有好戏看，需得养足精神。”
小穆凌尘眨了眨那双过于清亮的眼睛，用软糯却清晰的童音反驳：“我又不是真的小孩子，无须这般刻意休息。” 他只是外形变化，其实几日不眠不休都无大碍。
李莲花却不管这些，坐在床边，伸手点了点他的小鼻尖，理直气壮道：“你现在这副模样，任谁看了都是个需要人照料的小娃娃。除非你自己变回原来的样子，不然，就得听我的安排。” 他眼中满是调侃意味。
穆凌尘被他这近乎无赖的说法噎了一下，小脸板着，奶声奶气地控诉：“你这是仗势欺人！”
“嗯，就欺你了。”李莲花笑得眉眼弯弯，丝毫不以为意，反而觉得他这气鼓鼓的小模样格外有趣。
晌午时分，软香阁内。
蔡哆廉听完了心腹探子的汇报，心中最后一丝疑虑也消散了。看来那对父子确实只是普通的外地商人，有些家底但绝对惹不起他们这样的人。
那父亲为了找孩子心力交瘁，正是最脆弱、最好拿捏的时候。他眼中精光闪烁，一个更为“稳妥大胆”的计划逐渐成形。
午饭时，他特意命马管事去请那位李小公子李相尘一同用膳。精致的菜肴摆了一桌，蔡哆廉笑容满面，亲自布菜，语气和蔼得近乎谄媚：“李小公子，尝尝这笋尖，鲜嫩得很。在这里住得可还习惯？有什么需要尽管开口。”
被穆凌尘灵识操控的傀儡扮演着一个心思单纯、因与父亲分离而郁郁不安的少年，只是默默点头，小口吃着东西，并不多言。
蔡哆廉观察着他的神色，心中暗自得意，开始编织谎言：“李小公子莫要过于忧心。我派出去的人已经打探到令尊的消息了。”
他故意顿了顿，看到“少年”眼睛微微一亮，才继续道，“原来令尊那晚寻你不着，以为你被熟人带走了或是自己贪玩跑远，已连夜赶回家乡去召集亲朋故旧帮忙寻找了。他这几日为了寻你，奔波劳碌，甚是辛苦。
不过你放心，我们的人已经给他留了口信，告知他你平安无恙，就在我们这儿做客，让他不必再四处盲目找寻，尽快回来接你。”
他边说边留意“少年”的反应，见其先是惊讶，随即露出些许期盼和放松，心中更是大定，趁热打铁道：“所以啊，李小公子你就安心在此住下。令尊接到口信，定会赶来接你。这期间，我瞧公子气度不凡，想来在家中也是读书习礼的。我已让人去请镇上最好的教书先生，闲暇时可请他们来与公子讲讲课，绝不至虚度光阴，更不会怠慢了你。你看可好？”
傀儡“李相尘”恰到好处地露出几分犹豫，最终还是轻轻点了点头，低声道：“多谢蔡老板费心。” 声音带着少年人的清润，却没什么情绪起伏。
蔡哆廉只当他是年纪小，乍离亲人，心绪不稳，也未在意，只觉得这“怀柔”策略已然奏效，心中已在盘算请哪几位先生，又如何进一步磨去这少年可能残留的棱角，将其雕琢成一件完美的“礼物”。
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