西南边陲，万山耸立。
依照灰衣人所给地图玉简的指引，顾临一路疾行，终于抵达了此行的目的地——一片位于青霞云陆边缘、灵气已变得稀薄而驳杂的连绵山脉。
此处已远离云陆中心繁华地带，空气中弥漫着一种未经驯化的野性。稀薄的灵雾被陡峭的山风肆意撕扯，参天古木顽强地扎根于岩石缝隙，虬结的根系暴露在外，透着股挣扎求存的蛮荒气息。
顾临选择了一座最为高耸、视野开阔的山峰，悄然隐于一块巨岩的阴影之中。他收敛了自身所有气息，仿佛化作了山石的一部分，连呼吸都与掠过岩隙的风声同步。初至陌生险地，他必须谨慎。
他已在此处，不饮不食，不动不移地观察了整整三日。
目光穿透脚下缭绕的云雾，精准地投注在数里外的那片山谷——依据玉简标识，那里便是林氏药园的所在。
药园规模不算宏大，但布局精巧，依偎山谷天然地势而建，背靠陡峭岩壁，左右山脊环抱。一道山溪被引入园中，滋养着片片灵田。然而，最引人注目的，是那道将山谷牢牢笼罩的淡青色阵法光罩。
光罩并非坚不可摧的刚硬，反而如同活物般缓缓流转，其上的光华与山谷中的林木、溪流乃至大地气息隐隐相连。“借山川地脉之力，融草木生机之韵……这阵法，绝非寻常。”顾临心中凛然。他虽不专精阵道，但在青云宗内阅览典籍，在师尊归寂真君座下亦耳濡目染，眼力自有独到之处。这阵法古朴玄奥，根基深远，绝非当代之物，恐怕是林家祖上所传，可见其底蕴不容小觑。
透过流转的光晕，能看到园内数十名身着麻衣的林家子弟井然有序地忙碌着，灌溉、晾药、巡逻……个个神情专注，步伐沉稳，彼此间配合默契。“子弟训练有素，令行禁止，非一日之功。”顾临暗自评价。这等气象，远非寻常小家族可比。
他的感知如同无形水波，小心翼翼地绕过阵法敏感节点，向深处探去。在那里，他感受到一股沉浑厚重、如深潭古玉般的气息，灵力精纯磅礴，远超筑基中期，应是达到了筑基后期。“这便是林家老祖了……”顾临确认了这股气息的存在，亦是此行最大的变数。只是，这股磅礴中，他敏锐捕捉到一丝极细微的滞涩与暮气，似是旧伤未愈，或是年岁已高。
然而，这片山谷的宁静之下，潜藏着汹涌暗流。顾临的目光扫过药园之外。
东北方向数里外的稀疏林地间，隐隐有血色煞气升腾。几名身着赤红劲装、背负宽刃长刀的修士，毫不掩饰自身戾气，眼神凶狠如豺狼。为首一名刀疤壮汉，修为已达筑基初期巅峰。“观其服饰功法特征，应是西南地域以刀法狠辣、行事霸道着称的‘血刀门’。”顾临根据宗门典籍记载做出判断。此派弟子性情大多乖戾，是块难啃的硬骨头。
而在西南方一处更为隐蔽的背阴山谷内，则弥漫着另一股令人极不舒服的阴冷腐朽之气。那里光线昏暗，隐约可见几道行动略显僵硬的身影，眼中偶尔闪过幽绿光芒，毫无生气。“操纵尸傀，死气缭绕……这特征，与典籍中记载的‘阴傀宗’手段极为吻合。”顾临心中默念。此宗修士擅长炼尸驭鬼，手段诡异莫测，防不胜防。
这两方人马，如同潜伏阴影中的毒蛇，将林氏药园隐隐包围。他们彼此之间气息冲撞，存在深深忌惮，同时对林家那座古阵也心存顾虑，故而尚未强行攻山。但空气中弥漫的紧张感几乎凝成实质，冲突一触即发。
“血刀门欲强夺，阴傀宗图诡取……而林家，凭借祖阵与老祖，负隅顽抗。”顾临缓缓闭眼，将三日观察所得在脑海中汇总。
“灰衣人要的是‘心甘情愿’。强攻硬取，先不说能否在三方混战中得手，即便侥幸成功，也违背初衷，更可能彻底得罪林家，甚至引来宗门责问……此路不通。”
“那么，唯有让林家自己，主动地、心甘情愿地将‘七星蕴神莲’交到我手中。”
如何让一个在强敌环伺下、视灵药为救命稻草或镇族之宝的家族，愿意将宝物托付给陌生外来者？
“示之以威？不如示之以诚，予之以利。关键在于，找到他们最迫切的需求，展现我不可或缺的价值。”
山风渐急，吹动他额前发丝，也吹散峰顶最后一丝暖意。
顾临的身影，在愈发昏暗的天光下，如同彻底融入了岩石阴影。他需要更耐心地等待，等待一个最佳介入时机，一个能撬动整个局面的支点。
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