暮色浸过安镇的青石板路时，高素梅一行人的身影终于融进了小镇的炊烟里。这运河边的老镇古称西堠村，自明清兴盛至今，一丈来宽的街面被两侧低矮的砖木小楼夹着，青石板被岁月磨得发亮，两头的青石小桥卧在河面上，桥边的小码头还泊着几只乌篷船。米厂库房的木门吱呀作响，无锡县锡东农民运动的火种藏在镇民心里——1927年安友石、杭果人就在安镇三善堂建过县农民协会，搞减租减息、抗捐抗税，如今虽不见牌子，可农运骨干仍在暗中串联，借农闲时节的市集掩护，在河边空场秘密议事。一行人风尘仆仆，寻了处临河的农家小院租下，院墙外就是潺潺河水，总算能歇上几日。
休整的日子里，众人各显神通。老胡和阿根重拾旧本行，在街口支起摊子卖狗皮膏药，嗓门亮得能穿透整条街；丁宝的剃头挑子挨着膏药摊，剃刀在荡刀布上蹭得沙沙响；阿炳领着琴妹坐在桥边，二胡弦一拉，《二泉映月》的调子就伴着河水淌开，与街面上“卖青菜萝卜咯——山芋珍珠米嘞——”的叫卖声交织——这里自古便是无锡“布码头”的重要节点，明清时“一晨或得布万疋”，南来北往的客商曾让这条二里长街络绎不绝；阿二的黄包车擦得锃亮，在街面上慢悠悠转悠，眼睛却瞟着来往行人；阿福和阿喜扛着鱼叉提着竹篮，蹲在河边瞅准时机叉鱼，溅起的水花沾湿了裤脚。就连王麻子也扛着磨剪刀的凳子，走街串巷吆喝着“磨剪子嘞——锵菜刀——”，一双眼睛却把镇里的角角落落都扫进了心里，路过“安国路”的路牌时，还特意多望了两眼——这路名正是为了纪念那位开仓赈灾、凿河利民的安桂坡公。
这安镇本就是游击队常来常往的地界，街面上人来人往，农家大嫂挎着篮子卖刚拔的青菜、白净的萝卜，还有攒下的土鸡蛋，汉子们拎着自家养的土鸡、麻袋里装着山芋和珍珠米，小贩的叫卖声混着河水声，江南水乡的烟火气漫了一街。可这烟火气里，也藏着几分阴霾——伪镇长韦德彪、伪保长李歪嘴，还有几个东洋人的狗腿子，虽说势力不算雄厚，却也仗着侵略者的势，在镇上作威作福。谁能想到，这片曾因安国“发粟千钟”救济灾民、凿山庄河灌溉沃野的土地，如今竟遭汉奸蹂躏。
眼瞅着韦德彪要过五十大寿，这汉奸竟想借着寿辰搜刮民脂民膏。伪保长李歪嘴比主子还积极，领着几个狗腿子，挨家挨户地收礼金，老胡的膏药摊被掀了一角，丁宝的剃头挑子也险些被砸，两人敢怒不敢言，只把怨气咽进肚子里。这韦德彪本就坏事做绝，投靠东洋人后，抓过不少抗日爱国人士，更忘了几年前日军血洗探花墩的惨案——37名乡亲惨死刀下，163间房屋化为焦土，那片被鲜血浸染的土地，至今还留着侵略者的罪证，游击队早就想除了这个祸害。王麻子借着磨剪刀的由头，把镇里伪军的布防摸得一清二楚，夜里回了农家小院，就和高素梅凑着油灯商量对策，末了，他揣着情报，趁着夜色摸去了游击队的藏身地。
翌日晌午，高素梅换了身干净的蓝布衫，头发梳得整整齐齐，大大方方地走到韦家大院。门房拦住她，她笑着回话：“烦请通报韦镇长，小女子是城里来的，专做红白喜事一条龙的戏班子，听闻镇长要办寿宴，特来登门自荐。” 韦德彪正歪在太师椅上抽烟，听了门房的禀报，贼眉鼠眼地打量了高素梅一番，见她模样周正、口齿伶俐，当即拍板：“行！寿宴的戏，就交给你们班子了！”
高素梅应下差事，回了小院就召集众人。油灯下，她把计划一五一十地说透，众人听得热血沸腾，纷纷点头应下——要借着寿宴的机会，里应外合，端了韦德彪的老巢，为探花墩的冤魂报仇，为安镇的百姓除害。
寿宴前一日，游击队的几个侦察员扮成卖山芋的农夫，混进了安镇。谁知刚走到街口，就被李歪嘴瞅见了破绽。这保长心狠手辣，一边让狗腿子紧紧跟着侦察员，一边撒腿跑回韦家大院报信。韦德彪一听，乐得拍腿大笑：“天助我也！正好借着这个机会，把游击队一网打尽，也好在东洋人面前邀功！” 他当即派了个便衣特务，让他连夜赶往无锡县城搬救兵。
天色渐渐暗了下来，那个特务鬼鬼祟祟地溜出韦家大院，一眼就瞧见了蹲在路边等客的阿二。特务急着赶路，便喊住阿二：“黄包车！去无锡县城，多少钱？” 阿二心里咯噔一下，面上却不动声色，和他讨价还价了几句，就把特务让上了车。黄包车在青石板路上跑得飞快，出了镇口，越走越偏，到了一处荒无人烟的树林边，阿二猛地停下了车。
特务刚要骂娘，路边的树丛里突然窜出两条黑影——阿福和阿喜手持鱼叉，虎视眈眈地盯着他。特务吓得魂飞魄散，刚想掏枪，阿二已经扑了上来，三拳两脚就把他打翻在地。阿福抽出腰间的短刀，明晃晃的刀刃架在特务的脖子上，厉声道：“说！韦德彪让你去县城做什么？” 特务吓得浑身发抖，哪里还敢隐瞒，一五一十地把韦德彪的计划全说了出来。阿福狠狠教训了他一顿，警告他再敢帮东洋人做事，就取了他小命，为探花墩的乡亲们偿命。阿二又把特务打晕，搜光了他身上的钱财，把他扔进黄包车，一路拉到无锡东门外，随手扔在了路边。那特务醒过来时，早已吓得魂不附体，哪里还敢去搬救兵，连滚带爬地逃了。
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