滔滔长江滚滚向东流去，浪花拍打着船舷，承载着北上新四军队伍的征程。木船扬帆起航，胡曾钰立在船头，一轮红日正从东方水天相接处升起，金色的霞光洒在她红扑扑的脸上，更衬得神色格外坚毅。蓝布军装被江风拂得猎猎作响，她望着岸边送行的人群，频频挥手，目光里满是果敢与不舍，渐渐与晨雾中的船影融为一体。
阿福和阿喜挤在人群前端，眼里噙着的热泪终是忍不住滚落，顺着冻得发红的脸颊往下淌。这位相识不过月余的大姐姐，以一腔抗日爱国的热忱奔赴抗日前线，她高尚的品格、发动群众筹措抗日资金时的果敢与智慧，都给少年们留下了难以磨灭的印象。那股不畏强权、团结民众的力量，将始终鼓舞着他们与东洋鬼子斗争到底——胡曾钰早已是两人心中当之无愧的女英雄。
送别胡曾钰的怅然还浸在众人眼底，新四军江抗领导人包厚昌大步走到高素梅一行人身旁，声音洪亮而恳切：“乡亲们，你们这次协助胡曾钰同志募集抗日资金、筹集枪支弹药的任务，完成得非常出色！我代表新四军江抗总部，向你们致以衷心的感谢！军民团结如一人，试看天下谁能敌！只要我们拧成一股绳，就没有打不败的敌人！”
他的讲话掷地有声，引得岸边响起一片热烈的掌声。高素梅和众人听了，心中满是感动与振奋，先前离别的愁绪也被这股激昂的斗志冲淡了几分。包厚昌与大家挥手告别后，游击队队长游国胜立刻来到高素梅面前，压低声音叮嘱：“曾钰同志跟着新四军北上，我们游击队奉命留在江南，继续开展对敌斗争。你们暂时到大坊桥落脚，隐蔽身份、积蓄力量。我马上要带领队伍转移到其他乡村，后续会派联络员王麻子和你们随时保持联系，切记不可暴露真实身份。”
高素梅神色凝重地点头应道：“好，游队长放心，我们一定守好纪律，在大坊桥站稳脚跟，等候指示。”
阿福、阿喜、阿凤、丁宝、阿二等人随即围了过来。游国胜望着眼前这队临时组建却士气高昂的伙伴，语气愈发郑重：“你们这个红白喜事班子的形式非常好，走乡串镇机动灵活，还能掩人耳目，是与敌斗争的好法子。大坊桥鱼龙混杂，日伪眼线众多，你们务必多留心，与他们巧周旋，保持警惕、保存实力，千万注意安全。”
话音刚落，远处传来游击队集合的急促哨声。游国胜与众人匆匆挥手告别，转身带领队伍隐入晨雾中的田埂，身影很快消失在错落的农舍后。高素梅一行人也即刻返回南闸，登上了隐藏在芦苇荡中的乌篷船。阿二熟练地摇起橹，船桨拨开枯黄的芦苇，在水面划出两道浅浅的波纹，悄无声息地驶向伯渎河深处。
大坊桥是无锡南大门，南宋建镇，靠着伯渎河漕运兴起，自古便是粮棉集散地，商铺作坊林立，三教九流杂处。此地宋元时因酒坊等手工作坊云集得名“坊桥”，后为区别无锡雪浪山的同名地，才加“大”字称“大坊桥”，本地人日常多称“坊桥”，对外往来时才用“大坊桥”的正式地名。如今这里更是日伪控制的交通要道，码头上常年有伪军巡逻，街边的杂货铺、酒坊里说不定都藏着暗探，表面的繁华之下，实则暗流涌动，危机四伏。
乌篷船沿着弯弯曲曲的河道前行，两岸农庄炊烟袅袅，氤氲的雾气缠绕着屋檐；菜地覆盖着一层薄薄的白霜，在微弱的天光下泛着冷光；寒风凛冽中，光秃秃的枯树枝桠摇曳作响，发出呜呜的声响，像是在诉说着乱世的悲凉。船行至伯渎河支流往南，阿福和阿喜仍不时望向胡曾钰远去的方向，心思还系着那位刚分别的女英雄。众人都清楚，苏北战场条件艰苦，日军扫荡频繁，曾钰姐此去必定凶险，离别的愁绪便随着一路的舟楫声，悄悄揉进了寒凉的晨风中。
伯渎河的水波载着船橹声漫进大坊桥时，天已近傍晚。这座古镇因镇中那座横跨伯渎河的大坊桥得名，三孔石拱桥由青条石砌筑而成，桥面被岁月磨得斑驳光滑，桥栏上刻着的莲花纹已被百年风雨侵蚀得温润模糊，桥洞下的石柱上，还留着旧时纤夫拉纤留下的深深浅浅的痕迹。作为锡南重要的水陆码头，河岸两侧酒坊、油坊、竹器铺、布庄一字排开，糟香、篾屑气、棉麻的清香混着河滩头乌桕树的苍劲气息，勾勒出“无锡南大门”独有的烟火底色。
高素梅一行人在镇东的小码头上岸，护送他们前来的胡老爹就此告别。高素梅掏出五块银元递过去，作为船费和谢意，胡老爹却连连推辞：“都是为了抗日，谈钱就见外了！”再三推让后，他才不得已收下三块大洋，拱了拱手，独自驾着乌篷船逆水向胡家渡驶去，船影很快消失在河道拐弯处的芦苇丛中。
高素梅领着众人穿过临河而建的作坊街区，脚下的青石板路被岁月和行人的脚步磨得发亮，缝隙里还嵌着旧时的谷壳与篾丝。路边酒坊的伙计正抬着沉甸甸的酒坛进门，暗红色的酒液溅在石板上，散发出醇厚的香气；竹器铺里，老师傅正收拾着散落的工具准备关店，篾刀划过竹屑的“沙沙”声，与河面上零星传来的摇橹声相映成趣。乌桕树下人家的竹篱上爬着干枯的藤蔓，几片残叶在寒风里打着旋儿飘落，他们租下的民居就在坊桥堍的河滩头旁，是镇上老布商的旧宅——前屋临街，正好作为班子的“门面”；后宅的石阶直通河滩，夜里若有紧急情况，船桨一点便能隐入纵横的河汊，隐蔽又便当。
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