却说那李保长，斜倚在太师椅上，手托水烟筒，呼噜呼噜抽得正欢，烟锅里的火星明灭不定，映着他脸上的阴鸷。他心里算盘打得噼啪响，半点不敢停歇。
这李保长原是玉祁街上开酒坊的，为人阴狠狡诈。先前见几个抗日进步人士与他不对付，便暗地投靠东洋鬼子，举报了这些仁人志士，助纣为虐残害忠良。也正因这份“功劳”，他得了鬼子的赏识，坐上了保长的位置。这几年来，他依仗着东洋人的势力，在镇上横行霸道，敲诈勒索无所不为，更兼巧取豪夺、贩卖大烟，活脱脱一副恶霸嘴脸，成了玉祁街上无人敢惹的土皇帝。可他贪心不足，总想着再往上爬，盼着能攀附更高枝，享尽荣华富贵。
在他眼里，阿福、阿虎、阿根这些外来人，本就如蝼蚁一般，任他拿捏。可腊八节那日，阿虎竟将千斤重的瓦缸耍得如同陀螺般团团转，那等神力，让李保长心里咯噔一下，莫名生出几分恐惧——这几人绝非表面看起来那般简单，怕是不好对付。若让他们继续留在酒坊，恐生事端；可就这般放走，又觉得白白错失了可用之力，实在心有不甘。他思来想去，愁眉不展，忽然眼前一亮：眼下年关将近，来往玉祁镇、秦巷的客商络绎不绝，他早已和保安队的张队长商议好，要趁机设卡敲诈这些过往商人，捞一笔横财。何不将阿福等人收买过来？让他们去帮着设卡敛财，日后有那些见不得光的打杀勾当，也能派他们出面。如此一来，他在玉祁镇的势力便更稳固了，到时候就算是张队长，也得让他三分，岂不是威风更甚？
正思忖间，后院忽然传来一阵喝彩声，喧闹不已。李保长放下水烟筒，起身踱了过去。只见院中，阿虎正再次玩转那千斤瓦缸，缸身飞速旋转，尘土飞扬。更奇的是，瘦小的阿根竟如灵猴般纵身跃起，稳稳落在缸沿之上，阿虎一边转着瓦缸，一边托着阿根在缸沿上跑跳腾挪，稳稳当当。紧接着，阿福和阿喜也相继纵身而上，三人并肩站在旋转的缸沿上，身姿矫健，如履平地。酒坊里干活的伙计们看得目瞪口呆，纷纷拍手叫好。
李保长看在眼里，心中更是震惊：没想到这几个当初被抓来抵罚款的毛孩子，竟个个身怀绝技，功夫这般了得！他暗自盘算：这几人的本事，可比他先前豢养的那些地痞流氓强多了。若是能将他们牢牢攥在手里，往后谁还能奈何得了他？就算是保安队的张金坤，也未必放在他眼里！想到此处，他嘴角勾起一抹阴笑，心中已然下定了决心。
当晚，李保长便在自家小客厅里摆下了一桌丰盛的酒席。鸡鸭鱼肉样样齐全，荤素搭配，琳琅满目。他特意吩咐厨房，做了一道玉祁古镇最负盛名的名菜——糟扣肉。这糟扣肉乃是江南一绝，选用上等五花肉，焯水后切成均匀的薄片，肉皮朝下，整齐码在大瓷碗中，中间填上醇厚香浓的酒糟，上笼屉文火慢蒸数个时辰，待肉质酥烂，再倒扣进另一个瓷碗里。端上桌时，酒香与肉香交织弥漫，入口酥烂香醇，油而不腻，滋味妙不可言。
酒席之上，李保长、阿五头等人一改往日的凶神恶煞，脸上堆着谄媚的笑容，眼神却时不时瞟向阿福几人，暗自打量。阿福、阿虎、阿根、阿喜还有小刘，坐在红木椅子上，你看我我看你，满心疑惑不解：这李保长素来刻薄，今日为何突然这般殷勤？
李保长朝阿五头使了个眼色，阿五头立刻起身，给众人斟满了酒。李保长端起酒杯，满脸堆笑地说道：“各位小兄弟，还有阿喜小姑娘，这几日大家在酒坊辛苦受累了。我李某人公务繁忙，平日里照顾不周，还望各位多多包涵。”
阿五头也连忙附和，脸上堆着讨好的笑：“各位兄弟，先前是我阿五头有眼不识泰山，多有得罪。往后咱们都是自己人了，还望各位大人有大量，莫要计较。”说罢，他身后的炮头和猴菜子也连忙向众人拱手作揖，一副恭敬模样。
阿虎和阿福见状，连忙起身还礼。阿福对着李保长和阿五头拱了拱手，语气平淡地说道：“李保长客气了。我们都是流落他乡的普通人，不过是卖点力气混口饭吃，不敢当‘包涵’二字，保长不必多礼。”
李保长摆了摆手，故作惋惜地说：“哎，阿虎兄弟一表人才，武功高强，绝非寻常之辈；阿福、阿根兄弟，还有阿喜姑娘，也个个身怀绝技，非同凡人。如今兵荒马乱，你们四处奔波谋生，实在不易。我这酒坊正好缺些看家护院的人手，眼下又快过年了，你们何不留在我这里？保管你们衣食无忧，再也不用颠沛流离。”
阿虎和阿福对视一眼，面露迟疑，一时不知该如何回应，只是含糊道：“这……”
阿五头见状，连忙端起酒杯打圆场：“来来来，话不多说，咱们先喝一杯，暖暖身子！”
众人纷纷举起酒杯。李保长、阿五头、阿虎三人仰头一饮而尽，杯底朝天；阿福、阿喜、阿根和小刘心中存疑，只是浅浅抿了一口，尝尝滋味。
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