太子刘辩的声望如日中天，其麾下势力在军事与地方行政上的迅猛扩张，如同一块投入平静湖面的巨石，在洛阳这座权力深潭中，激起了层层叠叠、方向不一的暗流。有人欢喜，自然也有人忧，更有人心生嫉恨与恐惧。
太傅袁隗的府邸，深藏在洛阳城南最显赫的坊区之内，朱门高墙，戒备森严。今夜，这里却进行着一场看似风雅，实则暗藏机锋的密会。
书房内，檀香袅袅。袁隗须发皆白，面容清癯，身着宽大儒袍，看似一位与世无争的耆老，但偶尔开阖的眼眸中，却闪烁着历经四世三公积累下来的深沉与算计。下首坐着几位他的心腹门生故吏，皆是朝中或地方上的要员。
“诸公，近日朝野风向，想必都感受到了吧？”袁隗的声音平淡，却带着一丝不易察觉的阴冷，“太子殿下，英武果决，连战连捷，实乃社稷之福啊。”他这话，听起来是赞美，但在座之人都品出了其中的酸涩与忌惮。
一名中年官员愤愤道：“太傅，太子虽勇，然其用人，未免太过……不拘一格！那张辽、徐晃，皆出身寒微；那甘宁，更是水匪出身！如今竟皆位列将军！长此以往，我等累世清名，诗书传家之辈，还有何立足之地？”
另一人接口：“更可虑者，乃是其推行之政！南阳之事，荀公达打着太子旗号，罢黜豪右，清查田亩，虽曰安民，实则是在动摇我等根基！若此风蔓延，各州郡效仿，我等世家，何以自存？”
袁隗缓缓拨动着手中的茶盏盖，发出细微的碰撞声：“木秀于林，风必摧之。太子殿下年轻气盛，锐意进取，固然可嘉。然，为君者，当懂得平衡之道，岂可一味重用边鄙武夫、寒门子弟，而轻慢天下士人之心？长社、广宗、凉州、南阳……这累累军功，固然显赫，可也需知，‘功高震主’四字，自古便是取祸之道啊……”
他话语中的暗示，让在座几人心中凛然。有人低声道：“听闻大将军那边，似乎也与太子殿下……并非铁板一块。”
袁隗眼中精光一闪：“何遂高（何进字）？他不过一屠沽之辈，仗着外戚身份窃居高位，看似权势熏天，实则无根之萍。太子羽翼渐丰，岂会久居其下？他此刻，怕是比我们更如坐针毡。或许……我等可静观其变，待其自乱。”
一场针对太子的无形联盟，就在这暗香浮动的书房中，悄然酝酿。
与此同时，皇宫深处，中常侍张让的私宅内，则是另一番光景。
张让、赵忠等几个权势最大的宦官聚在一起，面前摆着珍馐美酒，却无人有心思享用。
“哼！那帮丘八！还有那些自命清高的酸儒！”赵忠尖着嗓子骂道，“立了点功劳，眼睛就长到头顶上去了！往日里，哪个将军、哪个太守上任，不来咱家这里‘走动走动’？如今可好，太子麾下那些人，别说孝敬，连个笑脸都欠奉！真真是岂有此理！”
张让脸色阴沉，细长的眼睛眯成一条缝：“太子殿下，这是要断咱们的财路，更是要绝咱们的根啊！他重用荀彧、陈群那等痛恨我辈之人，又让戏志才搞什么锦衣卫，分明是想把咱们往死里逼！”
“让公，难道我们就坐以待毙不成？”另一个宦官焦急道。
张让阴恻恻地笑了：“急什么？这洛阳城里的水，深着呢。袁隗那些老狐狸能坐得住，咱们也能！太子……毕竟还年轻，这朝堂之上，明枪易躲，暗箭难防。咱们且等着，总有他求到咱们头上的时候！”
而在大将军府，何进确实如袁隗所料，内心充满了矛盾与焦虑。他既是太子的舅舅，理论上应是太子最坚定的支持者，但太子势力的急剧膨胀，又让他感到了前所未有的威胁。
“本初（袁绍字），你说，辩儿他……会不会觉得我这个舅舅无能？或者……碍事？”何进对着麾下头号谋士袁绍问道，语气中带着一丝不安。
袁绍心中鄙夷何进的粗陋，面上却恭敬道：“大将军多虑了。殿下乃大将军亲外甥，血脉相连，岂是外人可比？只是殿下如今事务繁忙，加之身边能人辈出，或许一时疏于走动。大将军何不主动些，多关心殿下，或邀殿下过府饮宴，叙叙舅甥之情？只要情分在，大将军的地位便稳如泰山。”
何进觉得有理，连连点头：“对，对！是该多走动！你立刻去准备一份厚礼，再找个由头，请太子过府一叙！”
就在各方势力暗流涌动之际，刘辩却做了一件看似与权力斗争无关的事情。他在朝会上，以“崇文重教，彰显汉德”为由，大力举荐因得罪宦官而流亡多年、 才被赦免返回洛阳的大儒蔡邕入朝为官。
“蔡伯喈（蔡邕字）先生，学究天人，尤通经史、辞赋、音律、数术，乃海内大儒。若使其埋没草野，实乃朝廷之失，天下士林之憾！儿臣恳请父皇，征辟蔡先生为**侍御史**，以其清望，振朝纲，正风气！”刘辩言辞恳切。
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