他站起身，走到那个陈列着青铜觥的展柜前，隔着玻璃，如同欣赏情人般凝视着那件古老的器物：
“你们要知道，触碰某些东西，意味着踏入一个截然不同的世界。这里没有规则，或者说，规则由最强大的人制定。需要付出的，可能远超你们的想象。甚至……包括忠诚，和绝对的服从。”
他的话语如同冰水，浇在看似热烈的气氛上，露出了底下冰冷的现实。这是警告，也是进一步的试探，试探他们的底线和真实目的。
林悠然和肖战心中凛然。他们知道，此刻的回答至关重要，将决定他们是否能取得初步的信任，进而接触到核心。
肖战也站起身，与“教授”隔着书桌对视，他的眼神没有任何退缩，反而燃起一种属于商海精英的、敢于豪赌的锐气：
“教授，在商言商。我们投入资源，自然期待回报。只要回报足够丰厚，我们愿意承担相应的风险，也懂得遵守……合作伙伴的规矩。至于忠诚，”
他嘴角勾起一个自信的弧度，“是建立在共同利益和相互尊重的基础上的。我相信，教授能提供我们想要的，而我们，也能展现出让教授满意的价值。”
肖战没有直接承诺“忠诚和服从”，而是巧妙地将其与“利益”和“价值”挂钩，既表达了合作意愿，又守住了底线，符合一个精明商人的逻辑。
“教授”转过身，重新看向他们，镜片后的目光闪烁不定，似乎在权衡。书房内的气氛紧张得几乎要凝固。
突然，他笑了，那笑容比之前真切了几分，却依旧让人捉摸不透。
“很好。有野心，懂分寸。”他走回书桌后，拿起一个精致的铜铃，轻轻摇了一下。
书房门被推开，斯特兰奇走了进来，恭敬地垂手而立。
“带林小姐和肖先生去宴会厅吧。”
“教授”吩咐道，随即又看向林悠然和肖战，语气恢复了之前的温和，“今晚，先放松一下，认识一些朋友。至于合作的具体事宜，我们……稍后再详谈。”
他没有立刻答应，也没有拒绝，而是选择了观望，将他们引入更深的圈子。
“多谢教授。”林悠然和肖战微微颔首，心中明白，第一关，算是勉强过去了。
他们成功引起了“教授”的兴趣，但也让他产生了更深的戒备。
林悠然和肖战知道，真正的考验，现在才刚刚开始。
跟随奥利弗·斯特兰奇离开“教授”那间充满压迫感的书房，穿过另一段光线幽暗、石壁冰冷的廊道，一扇对开的、包着铜皮的大门出现在眼前。
门内隐约传来更为清晰的音乐声和人语，与书房及走廊的死寂形成了鲜明对比。
斯特兰奇在门前停下，脸上重新挂起那种职业性的、略带谄媚的笑容：“二位，里面就是今晚的主会场。请尽情享受，或许能遇到一些志同道合的朋友。”他推开沉重的大门，喧嚣与光亮瞬间涌出。
门内的景象，与林悠然和肖战预想的“顶级藏家私人交易会”大相径庭。
这确实是一个宴会厅，规模不小，装饰极尽奢华，水晶灯、银质餐具、穿梭的侍者一应俱全。
柔和的爵士乐在空气中流淌，数十名宾客三五成群地站着交谈，男士大多西装革履，女士珠光宝气。
然而，一种难以言喻的违和感扑面而来。
这些宾客的穿着虽然昂贵，但搭配却透着一股暴发户式的浮夸，缺少真正古老世家那种内敛的底蕴。
他们的交谈声音略大，带着刻意营造的熟络，眼神却飘忽不定，更多地流连于异性的身体和华美的装饰，而非像真正藏家那样，目光会不由自主地搜寻和审视可能存在的艺术品。
更重要的是，林悠然敏锐的精神力感知到，这些人身上缺乏那种长期浸淫在艺术领域、与古物为伴所蕴养出的独特气质。
他们的能量场是浮躁的、功利的，与旁边展柜里那几件作为点缀，在林悠然看来，那几件不过是开胃小菜级别的货色的古董文物格格不入。
肖战同样察觉到了异常。他的目光如同最精密的雷达，快速扫过全场，低声对林悠然耳语：
“注意他们的手和站姿。至少三分之一的人虎口和指关节有老茧，是长期用枪的痕迹。还有几个，站姿过于挺拔，下意识地观察出口和环境，是受过专业训练的表现。”
林悠然微微颔首，心中冷笑。这哪里是什么顶级藏家聚会？分明是一群披着华服、伪装成上流社会的保镖、打手，或者……“教授”用来测试他们的“道具”。
斯特兰奇引着他们走向一个正在高谈阔论、端着酒杯、肚子微微发福的中年男人。
“这位是来自中东的石油大亨，哈立德王子，他对东方艺术非常有兴趣。”斯特兰奇介绍道。
那位“哈立德王子”操着一口带着浓重口音、语法蹩脚的英语，热情地与他们握手，手指上硕大的宝石戒指硌得人生疼。
他滔滔不绝地吹嘘着自己收藏的“名画”。
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