经此一事，銮驾中的气氛愈发微妙。太子虽地位尊崇，但四阿哥凭借其务实、干练、深谙实务的形象，在随行官员心中分量陡增。
几日后，御驾抵达扬州。扬州盐商富甲天下，接待场面之奢华，更胜临清。夜间，盐商之首汪如龙于瘦西湖畔的别苑设下盛大夜宴，为皇帝接风洗尘。灯火璀璨，丝竹绕梁，珍馐美味流水般呈上。
宴至酣处，汪如龙击掌三下，笑道：【皇上驾临扬州，草民等不胜荣光。恰前日有一支西域商队途经扬州，其中有一琴师，所奏胡琴与众不同，音色奇特，旋律别致，草民特将其留下，愿以此异域之音，为皇上助兴。】
说罢，一位身着西域服饰、面覆轻纱的女子抱着一样形制奇特的乐器袅袅婷婷上前。那乐器似琵琶而非琵琶，琴身更圆润，琴颈更长，只有两根琴弦。
女子躬身行礼，指尖拨动琴弦。顿时，一阵极其独特、悠扬而又带着一丝苍凉感的乐声流淌出来，其音色不像中原丝竹的清越，反而有种浑厚深沉的韵味，旋律更是闻所未闻，瞬间抓住了所有人的耳朵。
【此为何琴？音色竟如此奇特？】康熙果然被吸引，好奇问道。
汪如龙忙答：【回皇上，据那商队首领言，此琴名为‘艾西特琴’，乃西域更西之地传入的乐器，在彼处甚为流行。】
康熙听得入神，微微颔首：【音色苍茫，别有一番韵味。可知所奏何曲？】
那西域女子似乎略通汉语，轻声答道：【回尊贵的大皇帝，此曲名为《流浪者的思念》，诉说的是远离故乡的游子对沙漠、绿洲和骆驼队的怀念。】
【好！赏！】康熙心情颇佳。
就在这时，坐在胤礽下首的胤禩，忽然微笑着轻声对康熙道：【皇阿玛，此异域之音虽妙，却略显哀婉。儿臣听闻太子二哥督办格物苑，网罗天下奇技，所研之物包罗万象，想必对这音律乐器之理亦有高论？不知可否请太子二哥品评一番，也让儿臣等开阔眼界？】
所有人的目光瞬间又聚焦到胤礽身上。康熙也含笑看来：【哦？保成还对音律有研究？】
胤礽心中暗骂胤禩多事，他于音律只是寻常爱好，哪懂什么西域胡琴？正欲推辞，忽然脑中如电光石火般闪过一个念头——元锦曾说过，格物苑所求，不止于“物”，更在于“理”，在于洞察万物运行之法则，其中亦包括声学之理。她为研制精密仪器测声定音，曾广泛搜集、研究天下奇器异械的图样与原理，其中就包括这西域胡琴的形制与发声奥秘！她当时兴致勃勃地讲解，还感叹其结构虽简却暗含声学至理，他当时只觉得有趣便记下了些皮毛。没想到今日竟能派上用场！
此刻被架上高台，他只得硬着头皮开口，尽量让自己的语气显得从容：【回皇阿玛，儿臣对此琴也只是略有耳闻。据儿臣所知，此琴并非西域更西之处传来，其真正起源，恐怕更在北边草原游牧部落之中，后来才沿商路传至西域。其两根琴弦，多以马鬃或羊肠制成，音色故而苍凉浑厚，最适合演奏旷野长风、万马奔腾之曲。此女所奏思乡之曲，虽切题，却未能尽显此琴本色。】
他这番话一出，那西域琴女明显愣了一下，面纱上的眼眸露出惊讶之色。汪如龙也是面露诧异。
康熙闻言，兴趣更浓：【哦？竟是如此来历？保成倒是见识广博。那依你之见，如何演奏方能显其本色？】
胤礽心中暗暗叫苦，他哪里知道如何演奏？正绞尽脑汁，忽然想起元锦当时还哼过一小段极富节奏感、模仿马蹄声的旋律！他只得凭记忆，用手在案几上轻轻敲击出那段节奏，说道：【儿臣也只是听闻，其演奏技法讲究急促顿挫，模仿马蹄之声，旋律应更激昂慷慨方显其魄力。具体如何，还需专业琴师操持。】
虽然只是敲击桌面，但那独特的节奏感已能让人联想到骏马奔驰的景象。
康熙闻言，先是微微一怔，随即朗声大笑，眼中惊讶与赞赏之色并现：【好！好！保成，朕竟不知你于音律之道，尤其是这异域僻艺，亦有如此深研！真是时时给朕惊喜！赏！重重有赏！】他笑得开怀，但目光在胤礽脸上停留片刻，那笑意之下的探究之意，却比在场任何人都要深沉。太子近来的“惊喜”，似乎多得有些不同寻常了。
【谢皇阿玛！】胤礽暗自松了口气，背后又是一层冷汗。
那西域女子躬身，用略显生硬的汉语恭敬道：【尊贵的大皇帝陛下，太子殿下所言……分毫不错。此琴确起源于草原，奴婢……奴婢技艺不精，让殿下与陛下见笑了。】
顿时，席间响起一片细微的惊叹声。众人看向太子的目光各有不同。
宴席继续，歌舞升平，但各方心思早已不在酒乐之上。康熙看似陶醉于欢乐，眼角的余光却将儿子们的神情尽收眼底。胤禩依旧笑得温润如玉，举杯向胤礽致意，仿佛真心为他高兴，但那笑意却未真正抵达眼底。胤禛则默默饮酒，看了胤礽一眼，眼神深处掠过一丝探究与沉思。
夜深席散，康熙回到行营，对梁九功淡淡道：【太子近日，倒是让朕惊喜不断。只是这见识广博得……有些出乎意料了。】他停顿了一下，【去查查，那西域商队，是何来历。还有，太子近日接触过哪些人，特别是……与京中的通信，都要留心。】
【嗻。】梁九功低声应下，身影悄无声息地融入阴影之中。
扬州夜宴的笙歌终会散去，但胤礽凭借远超常人的“博识”再次惊艳御前的同时，也将自己与那神秘的“格物苑”更深地置于风口浪尖。康熙的一句“查”，预示着南巡的欢愉之下，真正的暗流开始汹涌澎湃。技术也好，知识也罢，它们既是强国利器，也成了权力场上最危险的筹码。胤礽此刻越是光芒闪耀，他所背负的未知风险，便愈发沉重。
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