择了一个天气晴好的日子，元锦禀明了太后和胤礽，轻车简从地出了宫，前往京郊的皇庄。她只带了挽月和几个稳妥的侍卫太监，穿着素净的常服，乘坐一辆不起眼的青帷马车。
马车驶出巍峨的宫墙，元锦忍不住轻轻掀起车帘一角，看着外面逐渐鲜活起来的街景。商铺林立，行人如织，叫卖声、讨价还价声不绝于耳，充满了蓬勃的生活气息。这是她穿越以来，少有的几次能够如此近距离接触宫外世界的机会。
【“娘娘，前面快到庄子了。”】挽月在一旁轻声道。
元锦放下车帘，收敛了心神。她今日是来办事的，不是来游玩的。
皇庄的管事早已得了消息，诚惶诚恐地带着人在庄口迎候。元锦免了那些虚礼，直接道：【“本宫今日来，主要是想看看春耕的准备，还有新纺车的试用情况。你们不必拘束，该忙什么就忙什么，本宫随处看看便好。”】
管事连声应【“嗻”】，小心翼翼地在前头引路。
元锦先去了田间地头。时值仲春，正是农忙时节，庄户们正在田里忙碌，翻土、施肥，准备播种。她注意到，大部分田地使用的还是传统的曲辕犁，由耕牛或人力牵引，效率不高。她想起自己之前画过的几种轻便犁铧和播种耧车的草图，或许可以在这里先小范围试试。
【“庄子里可有擅打制铁器、木器的匠人？”】元锦问管事。
管事忙道：【“回娘娘，有的。庄子东头就有个铁匠铺，老张头手艺不错，也常帮着修补农具。”】
【“嗯，过会儿去看看。”】元锦记在心里。
接着，她来到了专门划出试用新纺车的几户人家所在的院落。还未进门，便听到里面传来“吱呀吱呀”有节奏的摇动声，还有妇人们压低的说笑声。
元锦示意不必通传，轻轻走了进去。院子里，三台多锭纺车正并排摆放着，三个妇人坐在纺车前，手脚麻利地操作着，手指翻飞间，棉絮便化作了均匀的纱线。旁边还有两个年轻些的姑娘在帮忙理棉、卷线，气氛忙碌而有序。
看到元锦进来，妇人们慌忙要起身行礼，元锦摆手让她们继续：【“不必多礼，你们忙你们的，本宫就是看看。”】
她走近细看，发现其中一台纺车的皮带果然有些松滑，影响了纺锭的转速。一个妇人正尝试调整，却不得其法。元锦对挽月示意了一下，挽月立刻上前，她跟着元锦久了，对这些器械的简单维护也懂一些，很快帮妇人调整好了皮带位置，纺车又流畅地转了起来。
【“多谢姑娘！”】那妇人感激道，又偷偷觑了元锦一眼，见她神情温和，便大着胆子说，【“娘娘，这新纺车真是好使！往日俺一天最多纺这么些，”】她比划了一个手势，【“现在能多出老大一截呢！就是……就是这皮带老爱打滑，还有这摇柄，使久了手酸。”】
元锦认真听着，点点头：【“你们说的这些都很要紧。皮带容易打滑，我们会想办法改良，看看用更耐磨的材料，或者改进卡扣。摇柄费劲……或许可以把摇臂做长些，借上力能省劲。”】她转头对管事道，【“把这些记下来，回头让造办处的工匠们想办法改进。”】
【“嗻！”】管事赶紧拿出小本子记下。
元锦又问了她们用了纺车后，家里的情况。一个脸圆圆的妇人憨厚地笑了：【“回娘娘，好着呢！纺的纱多了，送去织坊换的铜钱也多了点，当家的脸上都有笑模样了。俺多出来的工夫，还能多缝补几件衣裳，照看菜地。就是……”】她顿了顿，有些不好意思，【“就是村里有些老婆子嚼舌根，说俺们不守妇道，光知道摆弄机器……”】
果然，流言已经渗透到了这里。元锦神色不变，温声道：【“纺纱织布，本就是妇人之功。用更好的工具，做出更多的活计，让家里日子宽裕，这是正理，是功劳。那些闲话，不必理会。你们做得很好。”】
她的肯定让几个妇人脸上都露出了安心和欣喜的笑容。
看过纺车，元锦又去了庄子里的铁匠铺。老张头是个五十来岁的精瘦汉子，听说太子妃娘娘亲至，紧张得手脚都不知往哪放。元锦让他放松，只是询问他打制农具的情况，又拿出自己画的轻便犁铧和播种耧车的简易示意图给他看。
老张头起初有些懵，但毕竟是老匠人，对着图琢磨了一会儿，眼睛渐渐亮了：【“娘娘，这犁头的角度改得妙啊！入土省力，翻土也更深！这耧车……这几个漏斗是下种用的？能控制多少？”】
元锦见他领会得快，心中高兴，便与他详细讨论起来。老张头也提出了几个实际制作中可能遇到的问题，比如铁料的选择、关节处的加固等等。两人一问一答，竟聊了将近半个时辰。
离开铁匠铺，元锦心中颇为振奋。老张头这样的民间匠人，或许不通文墨，没有系统的格物理论，但他们常年与铁器、农具打交道，积累了极其宝贵的实践经验。她那些来自后世的图纸和理念，正需要这样的双手来实现和优化。
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