承天府的皇城，与这座城一样古老。
朱红的宫墙高耸入云，墙头覆着金黄色的琉璃瓦，在晨曦中泛着冷冽的光芒。宫墙之外，是鳞次栉比的民居和商铺，是川流不息的市井百姓，是烟火人间的喧嚣与热闹；宫墙之内，是一座座殿阁楼台，是一条条整齐宽阔的御道，是一片片沉默而规矩的方阵。
这座城，天下最繁华，也最寂寞。
赵祯——承天府的皇帝，大晟朝的第九位天子——坐在御书房的龙案后，面前堆着一尺来高的奏折。
他从天不亮就开始批阅，到现在已近一个时辰，却只批了薄薄的几本。不是他批得慢，而是每一本都需要反复斟酌，反复权衡，反复揣摩那些字里行间可能暗藏的意味。
这本该是内阁和中书门下的事。
批阅奏折，代天子拟旨，是宰相和中书舍人的分内职责。可他不敢放权。不是他恋权，而是——那些递上来的折子，有多少是真心为国，有多少是暗藏私心，有多少是为民请命，有多少是朋党倾轧，他都看得清清楚楚。可他看得清楚，却未必能改得清楚。
因为有些折子，他是不能不批的。
赵祯放下朱笔，揉了揉发酸的手腕，目光落在面前一本摊开的奏折上。奏折的笔迹娟秀工整，出自户部尚书钱伯庸之手，内容是奏请加征东南盐税，以补军需。
他在心中叹了口气。
东南盐税，三年前才加征过一次，百姓已不堪重负，再加，怕是民怨沸腾。可钱伯庸的折子，他还不能不批。
因为钱伯庸代表的不是一个人，而是一整个利益集团。户部、盐铁司、转运使，层层叠叠，盘根错节，牵一发而动全身。他若驳了这道折子，明天朝会上，御史台的弹劾就会像雪片一样飞来；后天，谏院的奏疏就会铺满他的案头；大后天，中书门下的几位相公就会联名上书，说他“轻徭薄赋虽有仁心，然不识实务，恐误国事”。
他不是没有驳过。
三年里，他驳过七道折子。每一道都被挡了回来，理由冠冕堂皇——或曰“祖宗成例不可废”，或曰“国家大计须从长计议”，或曰“此事牵涉甚广，宜与诸大臣共议”。
共议。说得好听。
所谓的“共议”，就是将他的旨意拿到朝堂上，被赵钱孙李四家的门生故吏一条一条地驳斥，一条一条地修改，最后改得面目全非，再交回到他手上时，与他最初的意思已截然不同。
他若不从，那些大臣便会搬出一套“祖宗之法，社稷之重，君威虽尊，不可独断”的道理，引经据典，滔滔不绝，将他堵得哑口无言。
他们说着君臣共治，说着以文治天下，说着防弊之制，说着议论相搅。
可他知道，那只是幌子。
大晟朝的官制，承袭前朝而有损益。
中书门下主政，枢密院主军，三司理财，台谏监察。制度设计之精妙，堪称历代之最。宰相的权被拆成三份，军政财三权分立，谁也不能独大。御史台和谏院拥有独立的弹劾权，可以风闻奏事，甚至可以缴诏封驳，将皇帝的旨意退回来。
这些制度，当初设计的时候，是为了防止权臣篡位，防止地方割据，防止武将拥兵自重。它们确实起到了这些作用——两百年间，天下承平，文治大盛，科举取士，寒门子弟得以入仕，真可谓盛世。
可盛世之下，阴影也在悄然滋长。
三权分立的初衷是互相制衡，可制衡的结果，是任何一方都无法单独推动任何大事。想要推行一项新政，需要在中书门下、枢密院、三司之间来回斡旋，还要给台谏留出足够的折冲空间，稍有差池，便会被一纸弹劾搅得人仰马翻。
赵祯记得自己刚登基那会儿，曾想裁撤冗官，精简机构。他将想法跟几位宰辅说了，宰辅们当面称好，转头便将他的口谕传遍了朝堂。结果半个月后，反对的奏折堆满了御书房，理由千奇百怪——有说祖宗之法不可更张的，有说此事有损文官体面的，有说裁撤官员会使天下人才无处安放的。最后，这件事不了了之，连个水花都没溅起来。
不是他的想法不对，而是——
触动利益，比触动灵魂还难。
而那些被裁撤的人，那些被触动利益的群体，他们不会大声反对，不会公然抗旨。他们只会用温水煮青蛙的方式，一点一点地消磨他的锐气，一点一点地让他明白——在这个天下，他不只是一个皇帝，更是一张牌。
他们需要他坐在皇位上，来维持天下的稳定和他们的利益。
但他不能乱动。
卯时三刻，晨钟响起。
赵祯换上了龙袍，步入太和殿。
大殿之中，文武百官早已分列两侧。文官以赵钱孙李四家家主为首，站在最前面；武将以枢密使为首，靠后一些；再后面，是各寺监的长官和众多御史、谏官。
赵祯在龙椅上坐下，目光扫过下方。
他看到了赵明远的儿子，赵秉文。
他看到赵逢吉——赵家在朝堂上的旗帜，参知政事，权倾朝野。
他看到钱伯庸，户部尚书，肥头大耳，面带微笑，那双眯成一条缝的眼睛里，透着精明的算计。
他看到孙世安，翰林学士，四品大员，站在文官队伍中段，腰杆挺得笔直。这个人，二十年前和沈明远同入翰林，是那一科中最年轻的进士之一。如今沈明远的尸骨早已化作了黄土，坟头的草恐怕都长了三尺高，而孙世安却平步青云，成了四品大员。
他看到李崇义的孙子李承恩，御史台的年轻俊彦，站在最后面。这个年轻人年纪不大，城府却深得可怕，一双眼睛永远半睁半闭，像是在打瞌睡，可赵祯知道，那些最狠辣的弹劾奏疏，有一半出自他的手笔。
赵祯在心中默数。
赵家七人，钱家五人，孙家四人，李家六人。二十二个位置，占了朝堂上所有三品以上官员的近一半。还有那些依附于他们、投靠于他们、以他们为靠山的大小官吏，更是不计其数。
这就是他的朝堂。
“有事启奏，无事退朝。”
太监的唱声在殿中回荡。
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