“张大娘，您慢着点！这山路滑，走这么急，当心摔着！”
土黄色山路之上，一名妇人迎面而来。其裤身缀有七八处补丁，针脚粗实却规整；上身着一件洗至泛白的粗布麻衣，衣料边缘已磨出细微毛边。
妇人面庞泛黄，眼角褶皱深显，尽显岁月镌刻的沧桑痕迹，看上去约莫四十余岁。
她此时弯腰俯首，背负一捆干柴，双手紧握背带，目光紧锁脚下黄泥路，步履匆匆地向山下行进。
妇人听闻突如其来的低沉沙哑之声，一时未能反应，心头骤然一颤，手中背带下意识攥得更紧。
她本能地向左转头，望向声源处 —— 只见一名身高约四尺半的少年立于不远处。
少年上身穿着一件明显不合身的灰色粗布短褂，衣摆垂至大腿，袖子卷至肘部，赤露的双臂皮肤黝黑光亮，尤其是脸上仿佛抹了一把黑炭。
片刻后，妇人反应过来，即便未细辨样貌，也已明晰少年身份。
妇人未停下下山的脚步，边走边向少年喊道：
“哎哟！原来是墨鸣啊！吓大娘一跳，你这声音咋变了？”
话音稍顿，张大娘眉头微蹙，跟着就反应过来：
“嗨，日子过得快，一晃你都十四了，可不是该变声了嘛！”
“这天黑得很，不仔细看，我都快认不出你咯！
孩子，快回吧，别往山上跑了！
你瞅这天气，龙王指定要发脾气，等下雨了，那山路滑得很，不好走！
随着张大娘的身影逐渐远去，其略带疲惫的声音亦愈发微弱。
墨鸣连忙伸长脖颈，朝着那道渐远的背影沉声回应：“大娘您先回！我今天把家里的柴卖光啦，灶里没柴烧了。
趁这会儿还没下雨，我上山拾点够家用的，很快就回去！”
远处的张大娘听闻此言，脑海中不禁浮现出墨鸣的过往经历，随即轻轻摇头。她深知墨鸣的性子，再多劝说也是无用，遂不再多言，独自加快脚步向山下走去。
墨鸣抬首望向天际，视线所及之处，尽被如墨般厚重的阴云所覆盖。
这片阴云宛如一幅巨大的黑色帷幕，将整个苍穹严密遮蔽，连一丝微弱的阳光也无法穿透。
此刻虽正值正午，山间能见度却已降至不足五尺。
这般昏暗的景象，如同有人将浓墨泼洒于天地之间，不仅令人毛骨悚然、周身不适，若换作胆量稍弱者，恐怕早已双腿发软，难以继续前行。
墨鸣回身望去时，张大娘的身影已彻底消失在视野中。
他缓缓摇了摇头，压下心中的复杂情绪，随即独自转身，继续沿着山路向山上走去。
前行途中，墨鸣又遇到三位行色匆匆的村民，三人无一例外皆劝说他尽快下山归家。
只是他与这三人并不相熟，甚至不知其姓名。
囚龙村现居五百余户、两千余口人，即便墨鸣曾以帮村民做杂务维生，也无法熟知所有村民。
墨鸣执意上山，只因他清楚，若不拾柴归家，一旦雨势绵长，家中无柴生火做饭，自己便要忍饥挨饿。
回溯五年前，自父母失踪后，墨鸣便在村长的安排下，每日帮村民处理杂务以求生存。
无论事务何等肮脏劳累，他始终咬牙坚持。
一年前，墨鸣开始跟随邻居东哥上山拾柴，再将柴火运往镇上售卖换取铜板，至此实现自力更生。
如今的他，不愿再向他人乞求吃食，那样的日子早已成为过去。
凭借自己的双手，他足以维持生计。
想起今日清晨，天刚蒙蒙亮，墨鸣吃过早饭后，便背负一担柴火，与邻居一家结伴赶往镇上。
抵达镇上后，他独自前往老东家仙缘酒楼的后门售卖柴火。
收柴的伙计刘二哥深知墨鸣一人生活的艰辛，从未为难于他，反而时常关照。
今日，刘二哥还特意叮嘱墨鸣，卖完柴火后尽快归家，只因他总觉今日恐有异常之事发生。
待墨鸣独自返回囚龙村家中时，已至正午。
他顾不得歇息，手持背带、口衔清晨剩余的干粮，便匆匆赶往龙脊山，这才有了此前的种种际遇。
墨鸣收回思绪，望着眼前的山路，心中暗忖：“为何今日遇到的人都劝我勿要上山？难道今日龙脊山当真会发生异常之事？”
片刻后，他暂且压下疑虑，心中打定主意：尽快上山拾柴，尽早归家，避免遭遇变故。
抵达常去的拾柴区域后，墨鸣忙碌了半个时辰，却仅拾得半担柴火。
他心中不禁感慨，龙脊山外围的柴火愈发稀少，加之今日天气恶劣、能见度低，换作平日，他早已收工归家。
然而，感叹之余，一直压抑的天空终于下起雨来。
墨鸣见状，只得沿原路返回，心中暗自担忧：不知这鬼天气会持续多久，或许短时间内无法再上山了。
墨鸣一路向山下奔跑，山道上已无一人，天地间唯有雨打树叶的 “噼里啪啦” 之声，且声音愈发急促。
不过十几个呼吸的工夫，雨势便变得磅礴，仿若银河倾泻，令人难以睁眼，雨水打在身上甚至生出痛感。
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