篝火余烬“噼啪”作响，兽肉的油香裹着夜风漫开，三人抹了抹嘴，脸上还留着满足的笑意，眼底却藏着对前路的凝重。
李锐把最后一块兽骨丢进火里，火星溅起又落下，他看向张明帝，语气沉了沉：“明弟，你手里四颗晶核刚好够冲2阶，趁现在休息，赶紧突破！”他拍了拍背包里的铁鳞，“你现在1阶，真遇上硬茬，我和小雅能牵制，但主攻还得靠你，突破了咱们去交易所也更有底气。”
小雅也点头，指尖摩挲着刚磨好的铁鳞短刃：“我擅长侦查牵制，李锐懂武器改装，可真要硬碰硬，还得看体修的爆发力。你突破2阶，咱们小队才算真有战力，今晚我和李锐给你护法，放心冲。”
张明帝攥紧晶核，指尖被冰凉的晶体硌得生疼，掌心的老茧与晶核摩擦，像在摩挲父母留下的遗物。他抬头望了眼漫天繁星，父母惨死的画面突然撞进脑海，姐姐临别时的嘱托在耳边回响，喉头一阵发紧：“好！那就现在突破！”
他盘膝坐下，四颗晶核分置掌心与丹田，李锐守在外侧警戒，小雅盘膝坐在他身侧，精神力悄然扩散，将方圆百米纳入感知。张明帝闭上眼，神识沉入体内，心念一动，精神力攥住晶核能量——可刚涌入经脉，就如滚烫的岩浆奔涌，瞬间撕裂了原本狭窄的通道！
“呃啊——！”
剧痛猛地炸开，他忍不住闷哼出声，额头上瞬间布满冷汗。神识清晰“看见”，能量洪流如利刃般冲刷经脉壁，那些残留的杂质被强行剥离，带着血肉从毛孔渗出，凝结成灰黑色的污秽，散发出刺鼻的腥臭味。
“撑住！”李锐的声音在耳边响起，带着焦灼。
张明帝咬紧牙关，舌尖被咬破，血腥味在口腔弥漫。能量继而涌入骨骼，那些战斗留下的细微裂纹被强行撑开又重塑，骨骼摩擦的“咯吱”声在体内回荡，每一寸都像被重锤碾过，疼得他眼前发黑，几乎要昏厥过去。
“不能晕！”
他猛地睁眼，双瞳因剧痛而布满血丝。父母倒在血泊中的模样、姐姐被圣皇财团的人带走时的背影，如烙印般烫在识海——为了报仇！为了找到姐姐！这点疼算什么！
信念如淬火的钢钉，死死钉住他的意识。他强撑着调动精神力，引导着狂暴的能量继续冲击，经脉在撕裂与愈合中不断拓宽，骨骼在碾碎与重塑中愈发坚硬，血脉沸腾如滚油，每一次流转都带着灼烧般的痛楚，浑身的皮肤因能量的冲撞而红肿、渗血，整个人像从血水里捞出来一样。
丹田处的能量漩涡越转越快，压缩的痛楚让他胸腔憋闷，仿佛要被碾碎。他死死咬着牙，意识在崩溃边缘反复拉扯，只有报仇与寻姐的执念，如不灭的火焰支撑着他：“我要变强！我要让那些人血债血偿！我要把姐姐安全带回来！”
“嗡——！”
一声低沉的共鸣从体内炸开，桎梏被彻底冲破的瞬间，剧痛骤然消散，化作席卷全身的畅快感。张明帝瘫坐在地，粗喘着气，浑身是血与污秽，却能清晰感受到，经脉宽阔通畅如江河，骨骼莹润坚硬如精钢，丹田内的能量星云缓缓旋转，2阶的气息凝实而强劲——拳力比1阶翻了三倍，神识覆盖范围也扩展到两百米！
他低头看着自己的双手，掌心的老茧依旧，却多了几分爆炸性的力量，眼泪突然不受控制地滚落——父母，我变强了；姐姐，等着我！
李锐快步上前，递过干净的布条：“好小子！真撑过来了！”小雅也松了口气，眼底满是赞许：“恭喜，2阶体修，这下咱们去交易所也有底气了。”
三人并肩躺回碎石地，头顶繁星璀璨，夜风带着凉意吹过，驱散了突破后的燥热。李锐望着星星念叨：“等换了合金，我给你俩的武器都升级，明弟你的拳头现在更硬，配上强化钢管，高阶魔兽也能一战。”
小雅轻声道：“交易所鱼龙混杂，明早得早点去，避开人流和财团探子，交易完还能早点找安全地休整。”
张明帝攥着掌心的晶核，指尖的血迹与晶体相融，眼底是化不开的坚定：“等交易完，我一定要打探到圣皇财团的消息，姐姐，我一定会找到你。”
“不急，先攒够实力。”李锐拍了拍他的肩膀，“赶紧睡吧，天一亮就出发，晚了人多挤得慌，好摊位都被占了！”
小雅也颔首：“睡吧，我值前半夜，后半夜叫你们换班。”
夜色渐深，篝火余烬慢慢熄灭，三人的呼吸渐渐平稳，只有漫天繁星依旧闪烁，映照着荒原上三个并肩的身影，也映照着张明帝心中那份带着血泪的执念，和即将启程的新征程。
天刚蒙蒙亮，天边泛起一抹鱼肚白，张明帝率先醒来。突破后的身体格外敏锐，他能清晰听到百米外草叶上露珠滴落的声响，体内的能量如溪流般平稳流转，之前的疲惫与伤痛已彻底消散。他推了推身旁的李锐，又轻唤小雅：“醒醒，该出发了，趁天早人少。”
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