蜀新商行的崛起，不是春雨，是滚油。
一滴滴，落入了名为四川的这锅陈水里，炸得满堂油星。
成都，锦江河畔，川汇商帮总号。
往日里宾客盈门，算盘声能从街头传到街尾的院子，此刻死气沉沉。
总号大掌柜黄敬之，一个靠贩卖私盐起家的瘦削中年人，手里攥着两份账本，手背上青筋毕露。
一本，是上个月的。
一本，是这个月的。
利润，断崖一样，直线下坠了七成！
“啪！”
他将账本狠狠摔在地上，纸页散落一地。
“欺人太甚！欺人太甚！”黄敬之的眼珠子布满血丝，在场的十几位商帮头面，个个脸色阴沉得能拧出水来。
他们都是盘踞川西平原多年的地头蛇，盐、糖、布匹、洋货，哪一门生意没有他们的份子？
可现在，一个叫“蜀新”的怪物，凭空出现，只用了不到一个月，就用那雪白的糖和清香的皂，把他们的财路冲得七零八落。
“那范哈儿就是个疯狗！仗着刘湘撑腰，带着一群袍哥烂泥，就敢这么不讲规矩！”一个做洋货买卖的胖子一拳砸在桌上，震得茶杯乱跳。
“姓刘的那个二少爷，才是根子！”黄敬之捡起账本，声音发寒，“范哈儿是刀，他就是握刀的手！他这是要用我们的血，去喂饱丰都那几万张嘴，去造他那劳什子的兵工厂！”
众人默然。
他们怕范绍增的蛮横，更怕刘睿背后，那位四川省主席刘湘的权势。
就在这时，一个一直坐在角落，穿着长衫，默不作声的男人，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
“诸位掌柜，生意上的事，用生意外的法子来解，或许更快些。”
众人目光齐刷刷地投向他。
男人放下茶杯，慢条斯理地开口：“王专员对各位的难处，深表同情。他说了，刘主席治省，我们不好插手。但刘家的二少爷做生意，总不能堵了全川商人的活路吧？”
王专员！
众人心头一跳。
川军保安司令，兼任四川“剿匪”督办公署专员，王陵基！
这位，可是川中出了名跟刘湘不对付的实权将领。
黄敬之眼中闪过一丝狠色，他对着那男人一拱手：“还请先生示下，王专员有何高见？”
长衫男人微微一笑，伸出一根手指：“舆论。”
“蜀新商行的货，太好了，好得不正常。这么好的东西，凭什么卖得比土货还便宜？这背后，肯定有猫腻！”
……
两天后。
成都的各大茶馆里，悄然流传起一则“新闻”。
“听说了吗？那‘蜀新’的白糖，是拿发霉的甘蔗做的，里面掺了石灰粉，才那么白！”
“不止哦！还有那个香皂，说是用了会烂手！里面有毒粉，是洋人拿来毒我们中国人的！”
谣言如瘟疫，在成都的街头巷尾迅速蔓延。起初，蜀新商行的铺子只是人流稍减，但随着‘吃死人’、‘烂手’的说法愈演愈烈，甚至有几个泼皮无赖在铺子门口打滚哭嚎，说家人用了蜀新货品中了毒，队伍终于出现了恐慌和动摇。
不过一日，销量便锐减三成。
面对危机，成都分号的管事急得满头是汗，立刻电告重庆。而范绍增的回应，简单而粗暴。
第二天，蜀新铺子门口，支起了一口大锅。一个袍哥管事当着所有人的面，拆开一包‘蜀新’白糖，熬了一大锅糖水……他又拿起一块香皂，在盆里搓出满盆的泡沫……‘哪个龟儿子喝了拉肚子，老子把脑袋拧下来给你当夜壶！哪个用了烂手，老子把这铺子赔给你！’
他甚至抓来那几个昨日还在哭嚎的泼皮，当众灌下几碗糖水，又用香皂给他们洗脸。泼皮们吓得屁滚尿流，哪敢再装，当场便招了是收钱办事。
百姓们恍然大悟，看着眼前的事实，之前的疑虑一扫而空，队伍反而排得比之前更长了。谣言，被如此简单粗暴的方式，彻底击碎。
川汇商行总号内，气氛更加压抑。
黄敬之的脸色比锅底还黑。
“一群蠢货！”
长衫男人依旧坐在原位，脸上不见半分焦急。
“既然文的不行，那就来武的。”他看着黄敬之，声音平淡，“王专员在长江上的朋友，愿意帮各位一个小忙。不过，子弹不长眼，刀枪没分寸，这价钱嘛……”
黄敬之咬了咬牙，从牙缝里挤出两个字：“好说！”
长江，江水滔滔。
一艘挂着“蜀新”旗号的货船，正顺流而下，准备开往湖北。
突然，从两岸的芦苇荡中，猛地冲出四五艘快船，如同水里的恶狼，迅速将货船包围。
船上，一群蒙着面的汉子，手持短枪和砍刀，二话不说，直接跳帮。
“不准动！”
“都给老子滚到一边去！”
押船的袍哥弟兄们虽然悍不畏死，但对方人多势众，火力更猛。
一番短暂而血腥的搏斗后，七八个袍哥弟兄被打得头破血流，倒在甲板上。
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