薛环领命后，精心挑选了四名机警且略通武艺的差役。他们换上了粗布衣衫，脸上涂抹了些许灰尘，扮作被官府征调去修缮城南一段老旧城墙的民夫，扛着简陋的工具，在天亮后混入了其他真正的民夫队伍中，朝着城南方向迤逦而行。
南斗观位于长安城东南角的升道坊，此地远离市井繁华，坊内居民稀少，多有荒废的宅院和空地。那南斗观更是年久失修，墙垣斑驳，门庭冷落，据说早已无道士居住，平日里连乞丐都嫌其偏僻不愿落脚。
薛环几人并未直接靠近南斗观，而是在距离观址尚有百丈之遥的一处残破土墙后停了下来。从此处借着几株枯树的遮掩，可以隐约望见南斗观的轮廓——青黑色的瓦顶多有残破，院墙也有几处坍塌，看起来确实是一片荒芜景象。
“头儿，这地方鸟不拉屎的，真会有人来？”一个年轻差役压低声音问道。
薛环眯着眼，仔细观察着：“越是看起来不可能的地方，越容易藏污纳垢。都打起精神，仔细看，有没有人迹，比如车辙、脚印，或者鸟雀惊飞之类的异常。”
几人屏息凝神，默默观察了将近一个时辰。日头渐高，四周除了风声和偶尔的虫鸣，一片死寂。观内观外，看不出任何有人活动的迹象。
“难道猜错了？”薛环心中也有些动摇。他吩咐两人留下继续监视，自己带着另外两人，装作寻找水源的样子，绕着南斗观外围更远的地方缓缓移动，试图从不同角度观察。
就在他们移动到南斗观后方，靠近一段坍塌院墙时，薛环忽然停下脚步，蹲下身，仔细查看地面。在一片干涸的泥地上，他发现了几道模糊但较新的车辙印，这车辙印的宽度和纹路，不像是寻常牛车或马车，倒像是某种特制的、载重较大的车辆留下的。车辙印一直延伸到坍塌的院墙缺口处，消失在观内茂密的荒草丛中。
“有情况。”薛环心中一凛，示意手下提高警惕。他们不敢靠得太近，只能远远绕着缺口观察，但荒草过人，里面情形难以看清。
与此同时，大理寺内，苏无名和卢凌风正在等待薛环的消息，并继续分析现有的线索。
裴喜君将重新绘制的青衫男子和沙娜画像挂在墙上，蹙眉道：“这两人身份成谜，欧阳泉藏身醉仙居，南斗观又出现可疑车辙…他们到底想做什么？三日后那笔巨款，难道是要在南斗观进行什么交易？”
费鸡师挠着他那鸡窝似的头发，盯着账册上那个复杂的莲花符号：“这玩意儿，花瓣层层叠叠，像个花苞，还没开呢。三日后…朔日…南斗…啧，总觉得他们在搞什么祭祀或者邪门仪式。”
“祭祀…”苏无名手指轻叩桌面，“若真是祭祀，需要如此巨额的金钱？除非…他们购买的不是寻常祭品。”他想到密信中的“幽兰需除”，心中不安感愈发强烈，“永宁县主那边，可有消息？”
卢凌风道：“樱桃清晨传回消息，永宁宅内外一夜平静，未见异常。但她也提到，宅邸周围的那些‘眼睛’依旧存在，并未撤离。”
“他们在等待时机…”苏无名沉吟，“或者，是在等待指令。”
就在这时，一名东宫暗卫匆匆而入，呈上一封密信：“苏大人，卢将军，永宁宅急报！”
卢凌风接过密信，迅速拆开，只看了一眼，脸色骤变：“苏兄，樱桃报告，半个时辰前，永宁县主突然昏厥，气息微弱，府内医官束手无策！”
“什么？！”苏无名猛地站起，“怎么会突然昏厥？是旧疾复发，还是…”
“樱桃检查过县主今日的饮食和熏香，并未发现异常。但县主昏厥前，曾收到一份匿名送来的‘安神香料’，说是慈恩寺高僧所赐，有助于调理她的失眠之症。县主昨夜便用了少许…”卢凌风语速极快，眼中满是焦急，“难道问题出在那香料上？”
“慈恩寺…西域僧人…”苏无名立刻将线索串联起来，“快！让费老立刻去永宁宅！查验那香料！喜君，你也去，看看能否从医术角度看出县主昏厥的缘由！”
费鸡师和裴喜君不敢耽搁，立刻收拾药箱用具，随那暗卫赶往永宁宅。
苏无名在室内踱步，心念电转。对方果然动手了！而且手段如此隐秘，竟是通过赠送香料的方式。若县主因此香殒命，完全可以推脱是旧疾复发或者用药不慎，谁也抓不到把柄。好毒辣的计策！
“卢将军，立刻加派人手，将永宁宅彻底封锁，许进不许出！所有接触过那香料的人，全部控制起来！还有，查！那香料是谁送来的，经手之人都有谁，务必揪出这条线上的爪牙！”苏无名声音冷冽。
卢凌风领命而去，调派金吾卫精锐，亲自前往永宁宅坐镇。
永宁宅内已是一片慌乱。县主李青璇面色苍白如纸，气息奄奄地躺在榻上，樱桃守在旁边，脸色凝重。费鸡师一到，立刻扑到榻前，先是翻看县主的眼睑，又搭上她的腕脉，眉头越皱越紧。他接着取过那盒所谓的“安神香料”，凑到鼻尖仔细嗅闻，又用小指指甲挑出一点，放在舌尖尝了尝，随即“呸”地一声吐掉。
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