初春的寒风依旧料峭，卷过舒县城外刚刚经历了一场小规模接战的战场。空气中弥漫着淡淡的血腥味和泥土的腥气。刘云勒马立于一处矮坡上，俯瞰着下方一片狼藉的景象。徐晃率领的步卒刚刚击溃了一支约五百人的贼军，这支贼军试图从南面山林潜出，迂回袭击刘云陆路大营的侧翼，却被严阵以待的徐晃逮个正着。
战斗已经结束，贼军丢下数十具尸体，余下的或降或逃。此刻，约有两百余名面黄肌瘦、衣衫褴褛的俘虏，正被反缚双手，瑟瑟发抖地跪在冰冷的土地上，眼中充满了恐惧与绝望。他们大多是被裹挟的流民，手中的“武器”五花八门，甚至还有削尖的木棍。
典韦提着仍在滴血的双戟，大步走到刘云马前，脸上带着胜利后的亢奋，瓮声禀报道：“主公，贼子不堪一击！公明已肃清残敌，这些俘虏如何处置？”他铜铃般的眼睛扫过那群俘虏，闪过一丝狠厉，“依俺看，这些从贼之辈，留之无用，不如尽数坑杀，以儆效尤！看那城里的张饶还敢不敢派人出来送死！”
他话音未落，刘云注意到跪着的俘虏中一阵剧烈的骚动，有人开始低声啜泣，有人瘫软在地，面如死灰。恐惧如同实质的瘟疫在他们中间蔓延。
“恶来！”刘云沉声喝止，眉头紧锁。目光掠过那一张张写满苦难和惊惶的脸，他们与其说是士兵，不如说是乱世中挣扎求生的可怜人。杀俘不祥，更何况是这些被蛊惑、被胁迫的百姓。若行此酷烈之事，与那张饶何异？又如何能让庐江民心归附？
郭嘉与荀攸此时也策马来到刘云身边。郭嘉轻摇羽扇，目光在那群俘虏和刘云之间流转，并未立刻发言，显然在等待刘云的决断。荀攸则是轻抚短须，看着俘虏们的惨状，眼中流露出不忍之色。
刘云深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，让思绪愈发清晰。刘云翻身下马，缓步走向那群俘虏。典韦一愣，想要跟上护卫，被刘云抬手制止。
刘云的脚步声在寂静的战场上格外清晰。俘虏们感受到刘云的靠近，恐惧得将头埋得更低，身体抖如筛糠。刘云在一个看着年纪稍长、面色枯槁的老者面前停下，蹲下身，平视着他浑浊的双眼。
“抬起头来。”刘云的声音尽量放缓。
那老者颤抖着抬起头，嘴唇哆嗦，却说不出话。
“尔等为何从贼？”刘云问道。
老者涕泪横流，哽咽道：“大人……小老儿……是皖县人士，家乡遭了灾，活不下去了……张神使……不，张饶那杀才说跟他走有饭吃，能活命……我们……我们只是想找条活路啊……”他身后众人也纷纷叩头，泣声一片。
“活路……”刘云低声重复着这两个字，心中五味杂陈。乱世之中，一口吃食，便能让人铤而走险，甚至不惜依附妖人。
刘云站起身，目光扫过所有俘虏，朗声道：“尔等听着！我乃朝廷新任庐江太守，刘云，刘子玉！”
听到“太守”二字，俘虏们俱是一震，偷偷抬眼望来。
“我知道，尔等多数是被张饶妖言蛊惑，或被武力胁迫，只为求一口饭吃，寻一条生路！”刘云的声音提高，确保每个人都能听见，“张饶假托神名，聚众为乱，占据郡城，荼毒百姓，此乃十恶不赦之罪！然，我刘云行事，只诛首恶，不问胁从！”
此言一出，不仅俘虏们愣住了，连刘云身后的典韦也瞪大了眼睛，似乎有些不解。郭嘉的眼中却闪过一丝了然与赞许，荀攸亦是微微颔首。
刘云继续宣告，声音铿锵：“今日，我放尔等离去！每人还可领三日口粮！若愿归家务农者，待我平定庐江，分发田地，助尔等安家！若无处可去，亦可在我军后方营地登记，自有粥棚接济，安排活计，绝不让尔等饿死！”
说完，刘云不再看他们震惊和难以置信的表情，转身对负责后勤的军需官下令：“即刻给这些俘虏松绑！按人头，每人分发三日军粮！”
“主公！”典韦忍不住上前一步，压低声音，“这……放虎归山，恐生后患啊！而且我们的军粮……”
刘云抬手打断他，目光坚定：“恶来，杀人容易，收心难。我要的不是一座空城，是一片能够生根发芽的基业！些许粮草，若能换得民心所向，值得！”刘云又看向军需官，“执行命令！”
“诺！”军需官见刘云态度坚决，不敢再多言，立刻带人上前，开始为俘虏松绑，并抬来几筐蒸饼，逐一发放。
当绳索被解开，当那粗糙却实实在在的蒸饼被塞到手中时，许多俘虏仍处于茫然状态，仿佛身在梦中。他们看看手中的饼，又看看刘云，再看看周围严阵以待却并未举刀的官兵，终于有人反应过来，“扑通”一声再次跪倒，这次却是感激涕零地磕头：“谢青天大老爷！谢刘太守不杀之恩！小的再也不敢从贼了！”
有人带头，其他人也纷纷跪倒叩谢，哭声与谢声混杂一片。那老者捧着蒸饼，老泪纵横，对着刘云连连作揖：“太守大人仁德！仁德啊！小老儿回去一定告诉乡亲们，真正的青天来了！”
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