关羽不容他喘息,青龙刀化作一道青光,连环三刀!第一刀劈开夏侯渊头盔,第二刀斩断其刀杆,第三刀直取咽喉!
“妙才小心!”乐进、于禁双双冲出,四将围攻关羽!
城楼上,刘备见状下令:“全军出击!”
战鼓擂响,徐州军如潮水般涌出。曹豹、糜芳各率一军,从两翼包抄。曹军没料到徐州军敢主动出击,一时阵脚大乱。
曹操在中军望见,脸色阴沉:“刘备……此人用兵,倒有章法。”他急令,“曹仁、曹洪,率军稳住左翼!李典、乐进,右翼!”
但已来不及了。张飞独战夏侯惇,越战越勇,三十回合后一矛刺中夏侯惇肩甲,虽未穿透,却令夏侯惇险些落马。关羽更是威不可当,青龙刀过处,曹将纷纷退避,乐进手臂中刀,鲜血淋漓。
“撤!”曹操见势不妙,下令退兵。
曹军如潮水般退去,丢下数百具尸体。徐州军追出五里,刘备鸣金收兵。
首战告捷,徐州军士气大振。
此后数日,双方你来我往,交战十余次。刘备用兵稳健,关羽、张飞勇不可当,曹操虽兵多将广,却一时拿不下徐州。
第七日黄昏,曹操大帐中气氛凝重。
“主公,我军粮草只够半月了。”程昱禀报。
荀彧道:“更麻烦的是军心。士卒久攻不下,又见徐州军有刘关张这等猛将,已有畏战情绪。”
曹操揉着太阳穴:“这个刘备……我倒是小看他了。”
正商议间,一匹快马直入大营。斥候滚鞍下马,冲入大帐:“主公!兖州急报!”
“讲!”
“吕布自得司隶后,大肆招兵买马。近日有探子发现,吕布大将高顺率军五千东出虎牢关,动向不明!陈宫在洛阳频繁接见兖州士族,恐有异动!”
帐中众谋士脸色大变。
荀彧急道:“主公,兖州是我们的根基,万万不能有失!若吕布趁虚而入,我等将无家可归!刘备虽得关张之勇,但毕竟兵少,只能守不能攻。吕布却不同,此人狼子野心,若得兖州,必成心腹大患!”
曹操在帐中踱步,面色变幻。良久,他停下脚步,一拳砸在案上:“传令!明日拔营,回师兖州!”
“那徐州……”夏侯惇问。
“徐州暂且放过。”曹操眼中寒光闪烁,“待我收拾了吕布,再来取徐州不迟!”
当夜,曹军营寨中人喊马嘶,收拾行装。为防止徐州军追击,曹操令于禁率三千兵断后,大军悄然后撤。
次日清晨,徐州斥候发现曹军撤退,急报城中。
刘备闻讯,恐是曹操诱敌之计,只令关羽率三千兵出城探查。一个时辰后关羽回报:“大哥,曹军确已撤退,只留少量断后部队。看车辙痕迹,是往兖州方向去了。”
“兖州?”刘备沉吟,“莫非是吕布……”
陈登笑道:“必是如此!吕布新得司隶,野心勃勃。曹操久攻徐州不下,后院起火,不得不退!”
陶谦得知,老泪纵横:“苍天有眼!苍天有眼啊!徐州保住了!”
当日下午,州牧府大摆宴席,庆贺退敌。府中张灯结彩,文武官员尽数到场。陶谦坐主位,刘备坐客位首席,关羽、张飞分坐左右。
酒过三巡,陶谦起身举杯:“诸位,今日徐州得以保全,全赖玄德公与关张二位将军之力!老夫敬三位一杯!”
满堂官员齐举杯:“敬刘使君!敬关将军!张将军!”
刘备连道不敢。
饮罢,陶谦放下酒杯,环视众人,朗声道:“老夫有一事宣布。”
厅中安静下来。
陶谦走到刘备面前,突然躬身一揖。刘备慌忙起身搀扶:“使君这是何故?”
“玄德公。”陶谦抬起头,眼中含泪,“老夫前日说过,若玄德能助我击退曹贼,愿将徐州相让。今日曹军已退,老夫当履行诺言。”
他转向众人:“自今日起,老夫将徐州牧之位,让于刘玄德!望诸位尽心辅佐,保徐州平安!”
满堂哗然。
糜竺、陈登等人早有预料,神色平静。曹豹等武将却面色大变。
刘备连连推辞:“使君不可!备才疏学浅,德薄能鲜,岂敢当此重任?徐州是使君的徐州,备万万不能受!”
“玄德莫要推辞。”陶谦恳切道,“老夫年迈体衰,已无力治理徐州。观玄德仁德爱民,有关张万夫不当之勇,正是徐州明主。若玄德不受,老夫今日便长跪不起!”
说罢竟真要下跪。
刘备急忙扶住:“使君折煞备了!”
关羽在旁低声道:“大哥,陶使君诚意拳拳,不如……”
张飞也道:“是啊大哥!这徐州百姓需要你!”
刘备看着陶谦苍老而真诚的面容,看着堂下众官员,想起沿途所见百姓流离,想起平原百姓送别时的泪水。他沉默良久,终于缓缓道:“使君厚爱,备……备不敢推辞。”
陶谦大喜:“好!好!玄德答应了!”
他拉着刘备走到主位,对众人道:“从今日起,刘玄德便是徐州牧!尔等当以事我之心事之,不得有违!”
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