关羽不容他喘息，青龙刀化作一道青光，连环三刀！第一刀劈开夏侯渊头盔，第二刀斩断其刀杆，第三刀直取咽喉！
“妙才小心！”乐进、于禁双双冲出，四将围攻关羽！
城楼上，刘备见状下令：“全军出击！”
战鼓擂响，徐州军如潮水般涌出。曹豹、糜芳各率一军，从两翼包抄。曹军没料到徐州军敢主动出击，一时阵脚大乱。
曹操在中军望见，脸色阴沉：“刘备……此人用兵，倒有章法。”他急令，“曹仁、曹洪，率军稳住左翼！李典、乐进，右翼！”
但已来不及了。张飞独战夏侯惇，越战越勇，三十回合后一矛刺中夏侯惇肩甲，虽未穿透，却令夏侯惇险些落马。关羽更是威不可当，青龙刀过处，曹将纷纷退避，乐进手臂中刀，鲜血淋漓。
“撤！”曹操见势不妙，下令退兵。
曹军如潮水般退去，丢下数百具尸体。徐州军追出五里，刘备鸣金收兵。
首战告捷，徐州军士气大振。
此后数日，双方你来我往，交战十余次。刘备用兵稳健，关羽、张飞勇不可当，曹操虽兵多将广，却一时拿不下徐州。
第七日黄昏，曹操大帐中气氛凝重。
“主公，我军粮草只够半月了。”程昱禀报。
荀彧道：“更麻烦的是军心。士卒久攻不下，又见徐州军有刘关张这等猛将，已有畏战情绪。”
曹操揉着太阳穴：“这个刘备……我倒是小看他了。”
正商议间，一匹快马直入大营。斥候滚鞍下马，冲入大帐：“主公！兖州急报！”
“讲！”
“吕布自得司隶后，大肆招兵买马。近日有探子发现，吕布大将高顺率军五千东出虎牢关，动向不明！陈宫在洛阳频繁接见兖州士族，恐有异动！”
帐中众谋士脸色大变。
荀彧急道：“主公，兖州是我们的根基，万万不能有失！若吕布趁虚而入，我等将无家可归！刘备虽得关张之勇，但毕竟兵少，只能守不能攻。吕布却不同，此人狼子野心，若得兖州，必成心腹大患！”
曹操在帐中踱步，面色变幻。良久，他停下脚步，一拳砸在案上：“传令！明日拔营，回师兖州！”
“那徐州……”夏侯惇问。
“徐州暂且放过。”曹操眼中寒光闪烁，“待我收拾了吕布，再来取徐州不迟！”
当夜，曹军营寨中人喊马嘶，收拾行装。为防止徐州军追击，曹操令于禁率三千兵断后，大军悄然后撤。
次日清晨，徐州斥候发现曹军撤退，急报城中。
刘备闻讯，恐是曹操诱敌之计，只令关羽率三千兵出城探查。一个时辰后关羽回报：“大哥，曹军确已撤退，只留少量断后部队。看车辙痕迹，是往兖州方向去了。”
“兖州？”刘备沉吟，“莫非是吕布……”
陈登笑道：“必是如此！吕布新得司隶，野心勃勃。曹操久攻徐州不下，后院起火，不得不退！”
陶谦得知，老泪纵横：“苍天有眼！苍天有眼啊！徐州保住了！”
当日下午，州牧府大摆宴席，庆贺退敌。府中张灯结彩，文武官员尽数到场。陶谦坐主位，刘备坐客位首席，关羽、张飞分坐左右。
酒过三巡，陶谦起身举杯：“诸位，今日徐州得以保全，全赖玄德公与关张二位将军之力！老夫敬三位一杯！”
满堂官员齐举杯：“敬刘使君！敬关将军！张将军！”
刘备连道不敢。
饮罢，陶谦放下酒杯，环视众人，朗声道：“老夫有一事宣布。”
厅中安静下来。
陶谦走到刘备面前，突然躬身一揖。刘备慌忙起身搀扶：“使君这是何故？”
“玄德公。”陶谦抬起头，眼中含泪，“老夫前日说过，若玄德能助我击退曹贼，愿将徐州相让。今日曹军已退，老夫当履行诺言。”
他转向众人：“自今日起，老夫将徐州牧之位，让于刘玄德！望诸位尽心辅佐，保徐州平安！”
满堂哗然。
糜竺、陈登等人早有预料，神色平静。曹豹等武将却面色大变。
刘备连连推辞：“使君不可！备才疏学浅，德薄能鲜，岂敢当此重任？徐州是使君的徐州，备万万不能受！”
“玄德莫要推辞。”陶谦恳切道，“老夫年迈体衰，已无力治理徐州。观玄德仁德爱民，有关张万夫不当之勇，正是徐州明主。若玄德不受，老夫今日便长跪不起！”
说罢竟真要下跪。
刘备急忙扶住：“使君折煞备了！”
关羽在旁低声道：“大哥，陶使君诚意拳拳，不如……”
张飞也道：“是啊大哥！这徐州百姓需要你！”
刘备看着陶谦苍老而真诚的面容，看着堂下众官员，想起沿途所见百姓流离，想起平原百姓送别时的泪水。他沉默良久，终于缓缓道：“使君厚爱，备……备不敢推辞。”
陶谦大喜：“好！好！玄德答应了！”
他拉着刘备走到主位，对众人道：“从今日起，刘玄德便是徐州牧！尔等当以事我之心事之，不得有违！”
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