历城的春天来得格外早，刺史府后院的桃花已开遍枝头。刘云晨起练戟，破军戟在手中翻飞，卷起满地落英。乌骓马在一旁悠闲地啃着嫩草，偶尔抬头看看主人，发出轻轻的响鼻声。
“夫君，用早膳了。”大乔端着食盘走来，一袭淡青衣裙，发间只簪一朵玉兰。她将食盘放在石桌上，看着刘云收戟走来，眼中满是温柔。
刘云擦去额间细汗，坐到桌边。小乔蹦跳着从回廊跑来，手中捏着一枝刚折的桃花：“夫君你看，今年的花开得特别好！”
蔡琰从屋里走出，手中拿着披风，轻轻为刘云披上，“早上风还凉，小心着凉。”
刘云握住蔡琰的手，笑了笑。自长安归来后，扬州经过半年休养生息，民生渐复。他这几个月时常巡视各郡，查看春耕，整顿吏治，闲暇时便陪着三位夫人在扬州各地走走。
但心中总有一丝不安挥之不去。父亲刘宠所在的陈国，正处在袁术势力的包围中。三个月前他写信劝父亲来扬州暂避，父亲回信只说“守土有责”，字里行间透着决绝。
“夫君有心事？”蔡琰敏锐地察觉到他眉间一闪而过的忧虑。
刘云摇头，正要说话，忽然听见前院传来急促的脚步声。典韦粗犷的声音远远传来：“主公！郭先生有急事求见！”
刘云心头一跳，放下筷子。郭嘉素来从容，若非大事绝不会如此慌张。
他大步走向前院，三位夫人对视一眼，都看到了彼此眼中的担忧。
议事厅中，郭嘉、荀攸、戏志才、张昭、张纮、刘晔等文臣已经聚集，武将中典韦、徐晃、黄忠、太史慈、张辽、陈到也悉数到场，就连常年来往夷州的甘宁在站在一旁。众人面色凝重，见刘云进来，齐齐行礼。
“奉孝，何事？”刘云直接问道。
郭嘉从袖中取出一封染血的帛书，双手呈上：“陈国旧吏冒死送来的密报……陈王，三月初七在城郊遇刺……薨了。”
刘云伸出的手僵在半空。他缓缓接过帛书，展开时手指微微颤抖。信是陈国一位老吏写的，字迹潦草，多处被血污浸染：“……王赴白马寺上香途中遇伏……身中九箭一刀……薨于当场……骆相被袁术骗往南阳，途中遇害……陈国已陷……”
帛书从刘云手中滑落，飘到地上。
厅中死寂。所有人都看着他们的主公——这位二十八岁的扬州牧，此刻脸色苍白如纸，眼中有什么东西正在碎裂。
“父亲……”刘云喃喃道，声音轻得像自语。他忽然想起十年前黄巾之乱，十八岁的他率军驰援陈国。战后父子对饮，父亲拍着他的肩膀说：“吾儿长大了。”
“噗——”
一口鲜血喷出，溅在青石地上，触目惊心。
“主公！”众人惊呼。
刘云抬手制止众人上前，缓缓擦去嘴角血迹。他弯腰捡起地上的帛书，仔细叠好，放入怀中。再抬头时，眼中已是一片冰寒，那寒意让在场所有人都打了个冷战。
“详细情形。”他的声音平静得可怕。
郭嘉上前一步，沉声道：“据听风多方打探，三月初七，陈王按惯例往城外白马寺上香，途中遭数十名刺客伏击。亲卫五十人死战，全部殉难。陈王力战，杀七人，最终胸口中刀……刺客所用兵器皆南阳军制式，现场还发现了这个。”
他呈上一块铁牌，上面刻着“袁”字。
刘云接过铁牌，指节因用力而发白。铁牌在他手中慢慢变形，最终被捏成一团废铁。
“骆相呢？”
“陈王薨后，袁术派张勋率军三万进驻陈国，以‘助剿匪患’为名。骆相为保全城中百姓，开城投降。三日后被‘请’往南阳，途中‘暴病身亡’。”郭嘉声音低沉，“陈国宗室皆被软禁，三千弩兵被缴械遣散。豫州其余郡国见势，纷纷归附袁术。如今……豫州全境已入袁术之手。”
刘云闭上眼睛。他能想象父亲最后时刻的样子——那个一生忠直的老王爷，至死都握着剑，不肯向逆贼低头。他能想象骆俊的无奈——那位辅佐父亲二十年的国相，为了三万百姓，不得不开城，最终却还是难逃一死。
“袁术……”刘云睁开眼睛，眼中血丝密布，“我要他血债血偿。”
“袁术杀我父王，害我国相，夺我故国。”刘云的声音在厅中回荡，字字如刀，“此仇不共戴天。今日聚将，只议一事：如何伐袁术，取其首级祭我父王！”
典韦第一个站出来，声如炸雷：“主公！给俺五万兵马，俺直接杀到南阳，把袁术那狗贼碎尸万段！”
“末将愿为先锋！”甘宁抱拳，“末将愿率海军先破袁术江防水师，为主公开路！”
张辽却摇头：“袁术坐拥南阳、豫州，拥兵二十万。若只攻南阳，其必调豫州兵救援。末将建议，先取豫州，断其臂膀，再围南阳！”
徐晃沉吟道：“文远之策有理。然豫州六郡二国，方圆千里，若分兵攻取，耗时日久。袁术若从南阳发兵救援，我军恐陷入两面作战。”
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