空气里弥漫的味道复杂得令人作呕。
腐烂的有机物、干涸的血腥、燃烧后的焦糊、还有某种无法形容的、属于“它们”的独特腥臊。几种气味混合在一起，沉甸甸地压在胸腔里，每一次呼吸都像在吞咽粘稠的毒雾。
李信贴着沿街店铺的墙壁，阴影将他大半个身子笼罩。他的脚步很轻，落地时只有鞋底与地面细微的摩擦声。眼睛像最精密的雷达，缓慢而持续地扫描着街道的每一个角落。
废弃的车辆横七竖八地堵塞了道路，像是巨兽死后僵硬的骸骨。一些车窗破碎，里面空荡荡，或者更糟——隐约可见扭曲僵硬的阴影。商店的橱窗大多成了蜘蛛网状的碎片，里面的货物被洗劫一空，只剩下狼藉和污秽。
死城。
名副其实。
但他知道，这里并非空无一人。寂静是假象，是猎食者和被猎食者共同维持的、脆弱的平衡。
一阵细微的、像是玻璃瓶被碰倒的声音从斜对面的一家便利店传来。
李信瞬间静止，呼吸放缓到几乎停止。握刀的手，指节因为用力而微微发白。
便利店的门口，一个身影摇摇晃晃地走了出来。它穿着沾满污渍的快递员制服，一条胳膊不自然地扭曲着，垂在身侧。它的头颅低垂，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音。
李信没有动。
他在观察。观察它的动作，它的姿态，它那浑浊眼睛里残存的本能。
那东西在便利店门口徘徊了几秒，似乎对地上一个空罐头产生了兴趣，用还能动的那只手笨拙地扒拉着。它的动作迟缓，关节像是生了锈。
不是威胁。
李信移开了目光，身体依旧紧绷，像一张拉满的弓，继续沿着阴影向前移动。他的目标不是这种游荡的、低威胁的个体。它们数量太多，杀之不尽，而且动静可能会引来更麻烦的东西。
他要找的，是“巢”。
或者说，是可能存在于“巢”附近的，某种规律，某种……源头的信息。父母变异时那异常的快速和剧烈，像一根毒刺，扎在他的脑子里。这不对劲，和他在广播彻底断掉前听到的零星信息不符。
街角拐弯处，景象骤然改变。
这里似乎发生过激烈的冲突。几辆汽车撞在一起，烧得只剩下焦黑的框架。地上散落着破碎的砖石和玻璃，以及大片大片已经发黑发硬的血迹。
而最引人注目的，是围在那些残骸旁边的，五六个身影。
它们比刚才那个快递员“完整”得多，动作也明显更加协调、迅捷。其中两个正用力砸着一辆侧翻的SUV车窗，试图够到里面被安全带困住的、早已腐烂的驾驶座上的“东西”。另外三个，则漫无目的地游荡着，但它们的游荡并非全无章法，更像是在……巡逻？
李信的瞳孔微微收缩。
就是这里。
他悄无声息地退后几步，闪身进入旁边一栋半塌的居民楼门洞。楼道里充斥着垃圾和某种排泄物的恶臭。他快速上到二楼，找到一个朝向街角的、窗户破碎的房间。
房间里一片狼藉，显然被搜刮过无数次。他不在乎。他蹲在窗沿下方，只露出一双眼睛，观察着下面的情况。
那些东西……它们之间似乎存在着某种原始的协作。砸车的两个，动作粗暴而有效。游荡的三个，则始终保持着对周围环境的警惕，灰白色的眼睛不时扫过各个方向。
这很不寻常。他之前三天里遇到的，大多是凭借本能行事的单独个体，或者至多是漫无目的聚集在一起的乌合之众。像这样带有明确目的性和初步分工的……是第一次。
时间一点点过去。下面的“工作”似乎进展缓慢，SUV的车窗异常坚固。
李信的耐心在一点点消耗。他需要更近的距离，需要确认一些细节。比如，它们身上是否有特殊的标记，或者，它们是否在守护着什么东西？
他看了一眼自己手中的砍刀。刀身上的血已经半干，呈现出暗褐色。
直接冲下去是愚蠢的。数量太多，一旦被缠住，后果不堪设想。
他的目光扫过房间，落在角落里一张破旧的木桌上。桌腿是金属的，锈迹斑斑，但还算结实。他走过去，用力掰下一条桌腿，掂了掂分量。
然后，他回到窗边，深吸了一口污浊的空气。
瞄准。
用力将金属桌腿朝着街角另一侧，远离那群怪物的一个废弃报亭掷去！
“哐当！”
金属撞击铁皮报亭的声音在死寂的街道上突兀地炸响，回荡出老远。
瞬间，下面所有的“东西”都停下了动作。
砸车的僵住了，游荡的猛地转向声音来源的方向，喉咙里的“嗬嗬”声变得急促而充满威胁。
没有丝毫犹豫，五道身影如同被惊动的鬣狗，同时朝着报亭的方向冲了过去！速度惊人！
机会！
李信像一道影子，从二楼窗口直接翻出，落地时一个前滚翻卸去力道，几乎没有发出声音。他猫着腰，以最快的速度冲向那辆侧翻的SUV和被它们围聚的中心区域。
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