王干事被他问得哑口无言，脸色一阵红一阵白。他身后的两个跟班也露出尴尬和警惕的神色。营地周围，一些听到动静的C区居民慢慢围了过来，眼神不善地盯着王干事三人。
“李……李老弟，话不能这么说……”王干事额角见汗，强笑道，“以前那是……是管理上出了点疏漏。现在陈处长非常重视C区的秩序恢复，特意让我来……来沟通协调。你看，你们出去一趟也不容易，要是有什么收获，登记一下，委员会那边也好酌情给予贡献点奖励，甚至额外配给……”
“我们没什么收获。”李信打断他，语气转冷，“就捡了点破烂，死了几个兄弟，伤了几个。王干事要是想要登记，可以去伤员那边登记一下伤势，看看委员会能不能‘酌情’给点药品。”
这话说得毫不客气，周围的人群中甚至传来几声压抑的嗤笑。
王干事脸皮再厚也挂不住了，笑容彻底消失，语气也硬了起来：“李信！你别敬酒不吃吃罚酒！委员会的规矩就是规矩！你想在C区另搞一套，也得问问委员会答不答应！陈处长让我带话，明天上午，请你去一趟资源处办公室，当面谈谈C区的‘管理’问题！”
最后几个字，他咬得很重，带着明显的威胁意味。
李信看着他，忽然笑了笑。那笑容很淡，却让王干事心里莫名一寒。
“好啊。”李信点头，“麻烦王干事转告陈处长，明天上午，我会准时拜访。”
王干事没想到他答应得这么干脆，愣了一下，准备好的后续说辞全憋了回去，只得色厉内荏地哼了一声：“算你识相！我们走！”
看着王干事三人匆匆离去的背影，营地里的气氛却并未轻松。
老疤走上前，脸色阴沉：“信哥，陈明远这是要摊牌了？鸿门宴？”
“是不是鸿门宴，去了才知道。”李信目光平静，“他今天派人来，一是试探我们的收获和底细，二是下最后通牒。我们两手空空回来，他少了直接发难的借口，但更不会放任我们脱离掌控。明天的‘谈话’，是场硬仗。”
“那咱们怎么办？多带点人？”瘦猴摩拳擦掌。
“带人没用，那是他的地盘。”李信摇头，“我一个人去。”
“不行！”老疤和瘦猴几乎同时反对。
“信哥，太危险了！”大壮也闷声道。
“正因为危险，才不能带你们去。”李信看着他们，语气坚决，“我去了，他最多扣下我，或者谈判。你们跟着去，反而可能被他找到借口一网打尽，或者趁机控制营地。你们留在这里，守好家，照看好伤员和沫沫，就是对我最大的支持。”
他拍了拍老疤的肩膀：“如果明天中午我还没回来，或者有别的变故，老疤，你来主持大局。带着愿意走的人，想办法离开C区，去别处找活路。记住，保存力量，活下去最重要。”
老疤眼眶一热，咬牙道：“信哥，你一定得回来！C区……不能没有你！”
李信没再说什么，只是望向看台区的方向。该来的总会来。陈明远的“规矩”，老瘸子的“观察”，废墟中诡异的变异体……所有线索和压力，似乎都在将他推向某个必须面对的交锋点。
他回到苏沫身边。女孩已经醒了，正抱着膝盖坐着，大眼睛望着他，似乎感觉到了什么。
“哥哥要去打架吗？”她小声问。
“不是打架，是去讲道理。”李信在她身边坐下，“沫沫，明天哥哥要出去一趟，你跟着大壮叔叔，别乱跑，知道吗？”
苏沫点点头，忽然伸出小手，握住了李信的手腕。一股极其微弱、却无比纯净温暖的精神力，如同涓涓细流，顺着她的接触传入李信体内。这股力量与“初始之火”截然不同，更加柔和，带着一种安抚和净化的特质，竟然让李信精神上的疲惫感缓解了不少，体内有些躁动的能量也平复了一些。
李信心中一震，惊讶地看着苏沫。女孩却只是眨了眨眼，小脸上露出一丝疲惫，似乎消耗不小。
“哥哥……要小心。那里，”她指着看台区的方向，“有很多……黑色的线，缠在一起，很乱，很紧……有一个人，站在线中间，身上也有很多线……他看着我们这边。”
黑色的线？命运的丝线？权力的网络？还是某种象征？
李信握紧了苏沫的手：“我知道了。谢谢你，沫沫。”
夜幕再次降临。
李信让老疤找来一套相对干净、没有明显破损的衣服，仔细擦拭了身上能找到的武器——其实也就是那把从黑鼠手下缴获、只剩三发子弹的手枪，以及一把磨得锋利的短匕首。他将它们贴身藏好。
营地的篝火比往常燃得更旺些，人们沉默地坐着，气氛凝重。大家都知道明天将发生什么。
李信坐在火边，最后检查着自己的状态，调整呼吸，将心神沉入体内那团“初始之火”。火焰安静燃烧，仿佛在积蓄力量，等待破晓那一刻的绽放。
远处，看台区资源与人力调配处的办公室里，灯火通明。
陈明远听着王干事添油加醋的汇报，手指轻轻敲击着桌面。
“一个人来？倒有点胆色。”他冷笑，“准备一下，明天‘好好’招待这位C区的新晋‘首领’。另外，通知治安队，明天上午C区外围加强‘巡逻’，没有我的手令，任何人不得进出。还有，查一下他们今天到底带回来了什么，那气味……不寻常。”
“是，处长！”
夜色更深，体育馆穹顶的裂缝透下零星光点，冰冷地注视着下方这片被绝望、算计和微弱希望交织的土地。
暗流，即将涌出水面。
交锋，一触即发。
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