重新踏上倾斜向上的甬道，李信每一步都踏得比之前更加沉稳。地脉能量带来的不仅是力量的充盈，还有一种奇异的“清晰感”——脚下岩石的温度与密度、空气中能量流的微弱扰动、甚至身后暗金色湖泊那平稳如心跳般的脉动，都如同被擦拭干净的镜面，映照在他的感知里。胸口的地火之印像一枚温热的烙印，既是力量的源泉，也是一个无声的倒计时，提醒着他这份馈赠的代价与时限。
瘦猴跟在后面，眼神复杂地偷瞄着李信的背影和那把明显不同了的短刀。刚才洞穴里那超越理解的景象和压迫感，让这个一向机灵活络的年轻人沉默了许多，只剩下本能的警惕和一丝挥之不去的不安。
“信哥……”他忍不住低声开口，“刚才那……那东西，给咱的这印记，靠谱吗？不会有什么……”
“它没理由骗我们。”李信头也不回，声音在甬道里显得有些空灵，“至少暂时没有。我们现在和它，不是食物和捕食者的关系，更像是……路过的蚂蚁，被允许暂时借用了一下蚁穴旁的一缕阳光。”
这个比喻让瘦猴愣了一下，随即苦笑：“蚂蚁……倒也贴切。”他摸了摸自己还有些发软的小腿，“不过信哥，你现在可不像蚂蚁了。刚才你身上那光……还有那刀……”
李信没有接话。他自己也在体会身体的变化。地脉能量的灌注更像是“修复”和“赋能”，而非单纯的“增强”。他能感觉到金石之躯与那股纯净的大地之力产生了更深层次的结合，防御力和恢复力显着提升；精神感知的扩张尤为明显，虽然远未到巨龙那种洞察万物能量的程度，但已经能模糊感知到生命能量和污染能量的区别；至于钥匙烙印……它似乎“消化”了不少地脉能量，变得更加稳固、活跃，与地火之印之间存在着微妙共鸣。
最大的变化或许是手中的短刀。它现在更像是一件活物，刀刃上流转的暗金色光芒带着一种内敛的炽热，仿佛随时可以迸发出熔化岩石的锋芒。李信尝试着将一丝地火之印的能量引导入刀身，短刀立刻发出低沉的嗡鸣，刀尖处甚至凝聚出一点米粒大小的、凝练到极致的暗金色光焰。
“地火之刃……”李信心中默念。这或许是他目前最强的攻击手段，但消耗同样惊人。
向上的路程比下来时快了许多。不到二十分钟，他们便看到了上方被熔火巨人轰击后留下的、更加破碎的入口。外面依旧传来隐约的震动和低吼，那怪物似乎还在附近徘徊，但攻击的频率明显降低了。
李信在出口边缘停下，熔金色的眼眸透过乱石的缝隙向外观察。
天色（或者说血月光与尘云的混合天光）似乎比他们下去时更暗沉了一些，预示着“夜晚”的深入。熔火巨人庞大的身影就在几十米外，背对着入口，面朝金属塔的方向，一动不动，如同亘古存在的雕塑。它身上原本炽烈的金红色光芒黯淡了许多，流转速度也变慢了，仿佛陷入了某种低能耗的“休眠”状态。那些它留下的、还在发出暗红光芒的沟壑，亮度也减弱了不少。
“它……睡着了？”瘦猴压低声音，不敢置信。
“是地脉能量的影响减弱了。”李信感知着空气中能量流的变化，“它和下面那个节点有联系。我刚才接受印记时，可能暂时‘借用’或‘干扰’了部分能量流，让它也陷入了类似待机的状态。但它很快就会恢复。”
“那咱们赶紧溜？”
李信点头，目光扫向金属塔另一侧。之前夜枭他们撤退的方向，没有明显的战斗痕迹或尸体，也没有呼救的信号，这算是眼下唯一的好消息。
“走，去找夜枭他们。动作轻，尽量远离那巨人。”
两人如同鬼魅般从洞口溜出，借助废墟的阴影，快速向着夜枭撤退的方向潜行。路过金属塔基座时，李信忍不住看了一眼那个被他烙印“激活”过的暗红色结晶岩层。岩层表面多了一些细密的、如同蛛网般的暗金色纹路，正在缓慢黯淡、消失。熔火巨人守护的，恐怕不仅仅是这座塔，更是塔下与地脉节点的脆弱通道。
他们很快在预定的汇合区域边缘，找到了夜枭留下的隐蔽标记——三块呈箭头状堆叠的小石头。沿着标记指示的方向，又前行了几百米，在一处半坍塌的地下停车场入口附近，听到了刻意压低的鸟鸣哨音（约定的暗号）。
“这边！”瘦猴回应了一声。
很快，夜枭和其他幸存队员的身影从阴影中浮现。看到李信和瘦猴平安归来，尤其是李信身上明显的变化，众人眼中都爆发出惊喜和难以置信的光芒。
“信哥！你们没事！太好了！”夜枭快步上前，虽然脸上带着疲惫和战斗留下的污痕，但眼神依旧锐利。他上下打量着李信，目光尤其在李信胸口那淡淡的暗金印记和手中的短刀上停留，“你们……下面遇到了什么？那巨人怎么突然安静了？”
“说来话长。”李信言简意赅，“下面有个地脉节点，暂时安全。我们得到了一点……帮助。但时间有限。”他看了一眼众人，“伤亡情况？”
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