旧战场焦土的刺鼻气味被峡谷深处涌来的、带着水汽与古老岩石气息的风逐渐吹散。河床重新收窄，两侧岩壁高耸，阴影浓重，头顶的铅灰色天空被挤压成一道扭曲的光带。脚下的鹅卵石变得更加湿滑，布满青苔，显示这里并非总是干涸。
队伍沉默地沿着河床前进。李信背着夜枭走在最前，凭借熔金眼眸对光线和地形的敏锐感知，小心地避开暗坑和松动的石块。瘦猴拄着钢筋，每一步都走得异常艰难，腿伤处的疼痛让他的脸不时抽搐。刘婶抱着女儿，机械地迈着步子，眼神空洞，仿佛灵魂已经游离。只有那个男孩，依旧平静地跟在后面，脚步轻缓，仿佛踏足的不是危机四伏的废土峡谷，而是自家的庭院。
李信的脑海中，反复回放着那张银色地图上的复杂线条和那个醒目的“枢纽”标志。地图的绘制风格与旧时代迥异，更像是一种能量拓扑图或结构示意图。他努力将记忆中的线条与眼前的地形对应——蜿蜒的河道与地图上一条代表“次级能量导管”的虚线大致吻合；前方一个预计会出现的大转弯，在地图上对应着一个带有“湍流节点”标记的符号；而更下游，一个相对开阔的区域旁，标注着“浅层分流与沉淀区”，旁边就是男孩指出的那个相对简单的“节点”符号。
“节点”会是什么？一个地标？一个设施？还是……陷阱？
没有答案。他们只能前进。
峡谷越来越深，光线愈发昏暗。空气潮湿阴冷，岩壁上开始出现滑腻的苔藓和垂下的藤蔓状植物（大多已经枯死或变异）。水流声渐渐清晰，不是之前干涸河床的寂静，而是真正的、潺潺的流水声，来自前方。
转过一个几乎呈直角的弯道，眼前豁然开朗，又迅速被巨大的阴影覆盖。
峡谷在这里形成了一个巨大的天然洞穴入口。河道汇入洞穴，消失在一片幽暗之中。洞穴顶部悬挂着无数长短不一的钟乳石，在洞口微弱的天光照耀下，反射着湿漉漉的、如同野兽獠牙般的冷光。洞口上方，岩壁被某种巨大的力量撕裂，形成一个不规则的、仿佛被啃噬过的缺口，更多的天光从缺口漏下，却无法照亮洞穴深处的黑暗。
而最引人注目的是洞穴入口两侧的岩壁上，镶嵌着大量人工痕迹——不是现代建筑，而是更加古老、粗犷、带着某种仪式感的雕刻和构筑物。
那是用整块岩石开凿出的、高达数米的模糊人形浮雕，它们身披简陋的甲胄（或兽皮），手持粗糙的、类似长矛或斧钺的武器，面部特征早已被风雨侵蚀得难以辨认，只留下空洞的眼窝和张开的口部，仿佛在无声地呐喊或警戒。浮雕之间，有金属（早已锈蚀成暗红色的渣滓）和巨石构筑的矮墙和防御工事残骸，风格与浮雕一致，显然属于同一个文明或时代。
这不是旧时代的遗留，甚至可能比旧时代的人类文明更早。
“这是……什么？”瘦猴看着那些充满压迫感的浮雕，声音有些发干。
夜枭趴在李信背上，艰难地抬起头，眯着眼观察，眼中闪过一丝惊异：“旧石器时代晚期……或者更早的……先民遗迹？但风格……有些不对……这些雕刻的规模和技艺……还有这些金属……”
先民遗迹？在这片被污染和战火反复蹂躏的土地深处？
李信的目光落在地面上。洞穴入口前的碎石滩上，散落着一些同样风格的小型石雕残片，以及一些黑曜石或燧石打制的箭头、刮削器。再往洞穴内看，幽暗的深处，似乎有更加庞大、更加复杂的结构阴影。
地图上，这个洞穴入口的位置，恰好对应着“湍流节点”和“浅层分流与沉淀区”的边缘。难道所谓的“节点”，就是这个古老的洞穴？
男孩已经走到了洞穴入口处，停下脚步，仰头看着那些巨大的浮雕，平静的眼眸中，第一次似乎映入了某种……悠远的光？不是情绪，更像是一种遥远的、来自时光深处的“回响”。
他看了片刻，然后低下头，径直走进了洞穴的黑暗之中。
“他进去了！”刘婶惊呼。
李信没有犹豫。“跟上。”
洞穴内比外面更加阴冷，空气中弥漫着浓重的水汽、岩石的土腥味，还有一种……难以言喻的、仿佛沉淀了无数岁月的寂静。脚下的路不再平坦，而是布满了被水流冲刷得光滑圆润的巨石和深浅不一的水洼。头顶的钟乳石如同倒悬的森林，滴滴答答地落下冰冷的水滴。
应急灯（从战场金属箱里找到的那个便携设备依旧无法启动）早已耗尽，他们只能依靠洞口和顶部裂缝透入的、极其微弱的天光，以及李信熔金眼眸的夜视能力，勉强看清前方几米的范围。
男孩的身影在前方的黑暗中若隐若现，他走得不快，但方向明确，仿佛对这里很熟悉。
洞穴内部空间异常巨大，岔路很多。幽暗的深处传来地下水奔腾的轰鸣，回声在空旷的洞穴中层层叠加，形成一种令人心悸的低沉嗡鸣。两侧的岩壁上，不时出现更多古老的人工痕迹——粗糙的壁画（颜料早已褪色剥落，只能看出大致的轮廓和狩猎、祭祀等场景）、凿出的壁龛（里面空无一物）、甚至还有几处类似祭坛的石台，上面摆放着早已风化严重的石质器皿和动物（或别的什么）骨骼化石。
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