天快亮时，雨停了。临时基地的探照灯还亮着，昏黄的光线下，六辆黑色越野车静静停在一旁，车身的泥浆还没干。铁军全体队员整齐列队，身姿挺拔，像一排排松树。秦大地站在队伍最前面，湿透的衬衫贴在背上，勾勒出他结实的肌肉线条，侧腰处隐隐鼓起一块，像是藏着什么东西。
“欢迎秦大地入列！” 秦大川的声音穿透晨雾，刚落音，他就瞥见秦大地腰侧露出的一块暗红色胎记 —— 边缘像被刀划出来的锯齿，跟冬尼娅后颈的胎记长得几乎一样。他心里微微一紧，却没多说什么，只是递过一枚绣着 “铁军” 字样的臂章。臂章上的金线在灯光下闪着光，边缘有些扎手，秦大地接过时，手心轻轻颤了一下。
“从今天起，你的战场就是这片红薯地，你的任务就是守护好它。” 秦大川拍了拍他的肩膀。
“是！” 秦大地 “啪” 地敬了个标准的军礼，转身面向众人，大声喊道：“愿为垦荒者，甘做铺路石！” 所有铁军队员整齐地立正回礼，军靴砸在地上，发出 “咚咚” 的闷响，在空旷的基地里回荡，像一首激昂的战歌。
“秦大地是我在西非维和时的老战友，退伍后接手了他父亲的红雨房地产集团。” 秦大川走到越野车旁，拍了拍引擎盖，“这些年他开发过长岛别墅、华侨城别墅和东湖太子别墅，资产不少，但他没忘了初心。这次来，不仅带来了六辆改装过的猛士越野车，后备箱里还装着野外生存物资，有咱们家乡的腌肉、辣酱，都是他特意从国内运过来的。” 说到这儿，他压低声音，“还有给机械组的十箱机油，都是进口的好货。”
人群里传来一阵轻笑，气氛轻松了不少。大刘凑过去，递给秦大地一根烟，秦大地笑着摆手拒绝，目光望向远处的红薯地，眼神里有些复杂。探照灯的光扫过他腰上的胎记，锯齿状的边缘在光影里忽明忽暗，像极了秦大川在莫斯科特工档案里见过的编号标记。
夜风轻轻吹过，带来红薯叶的清香。秦大川看着队列里的秦大地，想起他之前说 “红薯苗哪有山庄赚钱”，心里五味杂陈。他到底是真心悔过，还是另有所图？
这时，越野车的后视镜里映出一个身影 —— 冬尼娅从生活区走出来，一条浅色围巾绕在脖子上，半掩着后颈的胎记。她转身时，围巾滑落了一点，露出胎记的锯齿边缘，恰好与秦大地腰上的胎记拼在一起，形成一个完整的五角星形状。
秦大川心里咯噔一下，一个念头冒了出来：秦大地突然来投奔，到底是福是祸？这两块相似的胎记，又藏着什么秘密？
秦大地的到来，像一块巨石砸进平静的湖面，在俄远东滨海边疆区掀起了一场罕见的暴风雨。豆大的雨点密集如炮弹，砸在红薯地里，把栽种不久的红薯苗打得东倒西歪，翠绿的叶片在风雨中剧烈摇晃，仿佛下一秒就要被连根拔起。
秦大川几乎是在雨点砸落的瞬间冲出房间，军靴踩过积水溅起半米高的水花。“铁军全体集合！带好绳索和铁锹，抢救红薯苗！”他的声音穿透狂风，很快，八十多个穿着迷彩服的铁军队员扛着工具奔了过来。大家顶着暴雨往红薯地冲，秦大川一边跑一边回头喊：“都注意脚下！别踩坏没倒的苗，先加固北边的防护栏！”
冬尼娅也拎着一把铁锹跟了上来。风把她的头发吹得贴在脸上，雨水顺着脸颊往下淌，可她眼神里没有丝毫慌乱 —— 想起秦大川教她武术时说的 “力从地起，稳在腰胯”，此刻这份沉稳仿佛融进了她的动作里。她跟着秦大川蹲在防护栏边，两人合力把被风吹歪的木桩往土里砸，再用绳索一圈圈缠紧。遇到被吹倒的红薯苗，冬尼娅会小心翼翼地扶起，用湿土把根部压实，动作敏捷又轻柔，完全没了往日在实验室里研究农业数据时的拘谨，倒像个常年跟土地打交道的老手，成了能跟秦大川并肩扛事的伙伴。
这场暴风雨折腾了整整一夜，等风停雨歇时，天边已经泛起鱼肚白。可众人还没来得及喘口气，新的危机又找上了门 —— 仲夏的太阳像个烧红的火球，天天悬在头顶，把刚被雨水浇透的土地晒得龟裂，原本湿润的土壤几天就变得干硬，红薯苗的叶子开始发蔫，边缘卷成了波浪状。更棘手的是，万顷红薯地的灌溉系统才铺了一半，东边的小河虽还有涓涓细流，可河对岸的蓄水池刚挖好坑，拦河大坝连地基都没打。
“不能等！” 秦大川盯着干裂的土地，当机立断，“大地，你带几个人去砍松木，做临时水坝的支架；冬尼娅，你算下蓄水池的蓄水量，看看怎么分流能覆盖最多的红薯地；剩下的人跟我去搬沙袋，先把坝体垒起来！”
铁军队员们立刻行动起来。秦大地带着人钻进树林，斧头砍在松树上的 “咚咚” 声此起彼伏；冬尼娅蹲在河边，手里拿着纸笔快速计算，时不时起身丈量河道宽度；秦大川则扛着沙袋在河岸间来回跑，汗水把迷彩服浸得透湿，贴在背上像块铁板。两天两夜后，一座用松木和沙袋搭成的临时水坝终于立了起来，小河的水顺着挖好的沟渠流进蓄水池，看着清水漫过干裂的土地，所有人脸上才露出点笑容。
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