“希望？希望！”
克罗姆几乎要跳起来，他指着下方吞食场升起的浓烟。
“看看下面！我们需要资源！需要燃料！
我们需要新的奴隶来维持运转，来让上面那些看热闹的傻瓜继续欢呼！
等我们慢吞吞绕开，或者等那个‘黄金王座’主动找上门来的时候，伦敦城可能已经因为资源枯竭而瘫痪在半路了！
到时候别说‘永固寺’，我的伦敦城全都会变成废铁一堆！”
他说得唾沫横飞，短视的焦灼压倒了一切长远规划。
“用一次！就用一次‘美杜莎’，把这个什么‘黄金王座’轰成渣！剩下两次足够对付那道墙了！我们必须活下去再考虑其他问题！”
“一次？”
瓦伦丁猛地转身，目光如刀。
“克罗姆，你根本不明白！‘美杜莎’不是普通的火炮！
它的开火需要准备，会暴露我们的战略意图，会消耗我们宝贵的、不可再生的古代能量核心零件。
而且，你怎么知道一炮就能解决那个城市？如果它扛住了，或者只是重创，我们怎么办？
失去了先手的机会，暴露目标，底牌耗尽，然后被它，或者被可能循迹而来的条顿堡，像捕食受伤的野兽一样吃掉？”
两人之间的裂痕从未如此清晰。
克罗姆代表着这座移动城市里大多数既得利益者，还有和短视者的恐惧——他们只关心下一次吞噬能否如期而至，城市的盛宴能否继续，自己的地位和财富能否保全。
未来？
那道墙后的乐土？
那太遥远了，远不如眼前的威胁，和即将耗尽的仓库来得实在。
而瓦伦丁，这个痴迷于历史、探寻过去、并渴望为伦敦城找到真正归宿的人，看到的却是跨越废土的漫长旅程和那个终极目标。
他必须为未来保存力量，哪怕这意味着要冒更大的风险，与眼前的威胁周旋甚至对抗。
争论越来越激烈，克罗姆甚至开始以市长的身份，威胁要动用他的卫队，强行接管“美杜莎”的控制权。
瓦伦丁看着眼前这张因恐惧、焦躁，变得 扭曲的脸，又想起下方吞食场里那些刚刚被掠夺、命运未卜的巴伐利亚小镇居民，想起伦敦城在“大狩猎场”中挣扎求存的飘摇命运。
一股冰冷的决绝涌上心头。
他不能让自己和伦敦城的未来，毁在这个只看得见脚下三寸土地的蠢货手里。
“看来，我们无法达成共识了，市长先生。”
瓦伦丁的声音突然变得异常平静。他后退了半步，右手看似无意地垂到了腰侧。
克罗姆还在咆哮：“你必须执行命令！我是市长！我命令你……”
他的话戛然而止。
瓦伦丁拔出了他腰间那把改装过的、射速极快的冲锋手枪，动作快得只在空气中留下一道残影。
枪口在近距离喷射出短促而致命的火舌。
“砰！砰！砰！砰！”
克罗姆的胸膛和腹部瞬间绽放出几朵血花，他脸上的愤怒和惊愕凝固了，肥胖的身躯晃了晃，向后栽倒，沉重地摔在华丽但陈旧的地毯上，鲜血迅速洇开。
指挥厅内，克罗姆带来的几名心腹卫兵下意识地抬起了枪口，但瓦伦丁带来的人动作更快，数支枪口已经对准了他们。
瓦伦丁没有看地上的尸体，只是扫过那些卫兵，声音不大，却带着不容置疑的威严：
“克罗姆市长突发疾病，不幸去世。在他……病重期间，已授权我全权处理伦敦城一切事务。有异议吗？”
短暂的死寂。卫兵们看着瓦伦丁冰冷的脸，又看了看他身后那些全副武装、眼神锐利的部下，以及地上还在微微抽搐的前市长。
有人吞咽了一口唾沫，缓缓垂下了枪口。很快，其他人也照做了。
瓦伦丁将还在冒着青烟的手枪插回枪套，整理了一下自己的衣领，脸上那层冷硬的杀气迅速褪去，换上了一副沉痛而坚定的表情。
“将市长的遗体妥善安置。通知医疗官，市长因过度劳累引发心脏病，不幸离世。现在，伦敦城正处于关键时期，我们必须团结一致，共渡难关。”
他顿了顿，看向窗外下方依旧喧闹的吞食场，“我先去下面看看新资源的整合情况，安抚新居民。这里的事情，你们知道该怎么处理。”
他推开门，走了出去。
门内，他的副官已经开始低声而迅速地布置“善后”工作。门外，伦敦城依旧在轰鸣中前行，吞噬场的灯光将下层甲板照得一片通明，新的奴隶正在被驱赶着走向分配点，蒸汽缭绕，仿佛刚才指挥厅内的血腥一幕从未发生。
瓦伦丁沿着旋转楼梯向下走去，脸上已经挂起了惯常那种沉稳、略显忧郁的历史学家式的表情，准备去履行他“市长”的职责，安抚人心，清点战利品，规划下一步的航线。
……
吞食场的喧嚣一刻都没停过，特别是在现在，当一个新的“大型猎物”被送进来的时候。
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