衙役很快把信递了进来，信封上没有署名，只有一个小小的 “周” 字印章。
王怀安的手开始发抖，他认得这个印章，是周奎府里的私印。
他深吸一口气，拆开信封，里面的信纸只有薄薄一页，却让他看完后，浑身冰凉。
信上的字迹虽然有些潦草，但却字字如刀：“奉圣谕，王怀安、张于城纵容反贼林墨，致钦差身死，着即押解进京，满门抄斩。念尔等曾‘效力’，若能自戕谢罪，保尔子、尔母平安；否则，尔等家人，必随尔等赴死。”
“满门抄斩……” 王怀安瘫坐在椅子上，信纸从手里滑落，飘在地上。
他最担心的事，还是发生了，周奎不仅没保他，反而要逼他死。
他想起自己的儿子王远，才十二岁，在京城国子监读书，去年还写信说想考状元，若是自己被押解进京，儿子怎么办？
“大人，您怎么了？” 管家端着一碗粥进来，见王怀安脸色惨白，连忙上前搀扶。
王怀安抓住管家的手，声音带着哭腔：“我儿子…… 我儿子在京城，周奎要杀他！要杀我们全家！”
管家捡起地上的信纸，看完后也是脸色大变：“大人，这信…… 会不会是假的？周奎说不定是在吓唬您！”
“假的？” 王怀安摇了摇头，苦笑一声。
“那周奎是什么人？他说得出做得到！去年他要我配合刘人凤，我要是不答应，他就说要把我贪墨赋税的事捅出去。现在他要我死，我要是不死，我儿子就没了！”
他站起身，在房间里来回踱步，脑子里乱成一团麻。
他想过逃跑，可自己能跑，远在京城的儿子怎么办呢？他也想过向即将到来的刑部官员揭发周奎，可又怕周奎先对儿子下手。一边是自己的性命，一边是儿子的安危，他怎么选？
“大人，要不…… 咱们跟张守备商量一下？” 管家提议。
“张守备手里有兵，说不定能有办法。”
王怀安眼前一亮，连忙道：“快！备车！去守备府！”
此时的守备府，张于城也正坐立不安。
他刚收到一封来自漳州乡下的家书，信里说，前几天有几个陌生汉子在他家附近徘徊，还问起他老娘的身体，语气里满是威胁。
他知道，这一定是周奎的人，周奎这是在拿捏他的软肋。
“大人，知府大人来了！” 亲兵的声音传来。
张于城连忙起身，迎了出去。
见王怀安脸色惨白，手里还攥着封信，心里顿时有了不好的预感：“王大人，出什么事了？”
王怀安把周奎的密信递给他，声音发颤：“你自己看…… 周奎要咱们死，还要杀咱们的家人！”
张于城接过信，飞快地看了一遍，脸色瞬间变得铁青。
他猛地将信纸揉成一团，狠狠摔在地上：“周奎这老狐狸！咱们帮他做了这么多事，他竟然要卸磨杀驴！”
“现在说这些有什么用？” 王怀安急得直跺脚。
“咱们要是不死，家人就完了！可咱们要是死了，就成了替罪羊，周奎却能逍遥法外！”
张于城沉默了。
他是武将出身，骨子里有股血性，可一想到老娘，那个含辛茹苦把他养大的老母亲，他就软了。
老娘今年七十岁了，身体不好，要是被周奎的人折磨，他就算活着，也一辈子不安心。
“王大人，你想怎么办？” 张于城的声音带着疲惫。
王怀安叹了口气：“我能怎么办？我儿子在京城，周奎一句话，就能让我儿子死无葬身之地。我…… 我只能按照他的吩咐办了。”
张于城看着王怀安绝望的样子，心里也凉了半截。
他想起自己这些年的仕途，从一个小兵熬到守备，本想光宗耀祖，没想到最后却落得这样的下场。
他恨周奎的狠毒，恨自己的懦弱，更恨这乱世的不公。
“好，” 张于城深吸一口气，像是下定了决心。
“我也跟老兄你一起。但我有个建议，咱们俩写封绝笔信，把周奎的事写下来，藏起来。就算咱们死了，也要留下证据，让后人有机会知道周奎的真面目！”
王怀安点了点头，眼泪掉了下来：“好…… 咱们不能白死。”
两人回到知府衙门，在灯下写绝笔信。
王怀安的手一直在抖，笔尖好几次划破信纸，他写了自己如何被周奎要挟，如何配合刘人凤构陷林墨，又写了周奎如何送银子、改密信；张于城则写了周奎如何用老娘威胁他，如何逼他派兵围剿土堡。
写完后，他们把绝笔信藏在知府衙门的房梁上，又各自回了家。
当天深夜，广州知府衙门里，王怀安穿着一身崭新的官袍，坐在书房里。
桌上摆着一杯毒酒，旁边放着儿子的画像。
他拿起画像，轻轻摩挲着儿子的脸，眼泪无声地掉在画像上。
“远儿，爹对不起你。” 王怀安的声音哽咽。
“爹不能看着你死，只能先走一步。你以后要好好读书，做个正直的人，别像爹一样，为了官帽子，丢了良心。”
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