当天下午，赵老大就带着五个筑炉匠在木堡西侧的空地上动工了。
他们先用锄头把地面整平，再用黏土和黄土按 3:1 的比例混合，加水揉成 “可捏成团、落地不散” 的泥料，这是筑窑的关键，泥料太干容易裂，太湿容易塌。工匠们用木板做模具，把泥料夯成一块块三十厘米见方的土坯，整齐地码在地上晾晒，阳光洒在土坯上，泛着湿润的光泽。
老周蹲在旁边，手里拿着林墨画的干馏窑剖面图，反复琢磨着通风孔的位置：“赵老哥，这通风孔得留斜的，不然风直接吹到煤上，容易烧过了。”
他用树枝在地上画了个圈。
“从窑壁外侧往内侧斜着钻，角度大概这样，这样一来能让风慢慢进去，二来能控制火劲。”
赵老大点头，让工匠们在砌到一米高的位置时，预留出三个斜向的通风孔，每个孔直径十厘米，间距均匀。
窑底铺了五十厘米厚的干柴，都是从樟树林里捡的枯枝，劈成一尺长的段，码得整齐；中层堆的是从附近煤矿运来的原煤，块度都挑在十到十五厘米大小。
老周特意叮嘱：“碎煤别放，容易堵着通风孔，煤块之间留缝，好让火气跑。”
顶部用湿黏土密封时，老周特意留了一个直径五厘米的煤气出口，接了一段陶管，延伸到窑外。
“公子说，等烧起来，这管子里会冒‘气’，能点燃。”
老周摸着陶管，眼里满是期待。
“要是真能着火，就说明窑里温度够了。”
两天后，干馏窑终于砌好。
老周带着两个烧炭匠，先在窑底点燃干柴，火苗 “噼啪” 地往上窜，很快就引燃了中层的原煤。
黑烟从顶部的陶管里冒出来，带着有些刺鼻的煤味。
老周守在窑边，眼睛盯着陶管出口的火焰颜色，一开始是黑色，慢慢变成暗红色，最后变成了橙红色。
“就是现在，封孔！快封孔！”
老周大喊，工匠们立刻用湿黏土把三个通风孔封死，只留陶管出口。
窑内的火苗渐渐变小，只有陶管里还冒着橙红色的煤气，老周小心翼翼地用一根点燃的木棍伸了过去，蓝色的火苗 “腾” 地窜起来，能有半尺高，映着他的脸，满是激动。
“成了！真成了！” 老周搓着手。
“听公子说，这叫煤气的东西能烧半个时辰，说明窑里温度正好，煤在里面焖着，硫都跑出来了。”
接下来的三天，老周每天都去检查陶管的火苗，直到第四天，火苗彻底灭了，他才让工匠们拆开窑顶的黏土。
一股焦香的气味扑面而来，里面的原煤已经变成了深黑色的块状物，敲起来 “当当” 响，表面还泛着金属光泽，林墨的简易焦炭，成了！
老周捡起一块焦炭，用牙咬了咬，硬得像石头：“赵老哥，你看这焦炭，比原来的煤块轻多了，而且看起来还少了很多杂质，烧起来火劲肯定大！”
他立刻让人把弄好的焦炭运到高炉旁，准备试炼。
就在干馏窑焖烧焦炭的同时，赵老大带着筑炉匠开始建半封闭高炉。
他们选了块地势稍高的地方，先用石头垒起一米高的地基，防止雨水淹了炉缸。
炉体按林墨的图纸，建成瓶状，高四米，内径一米五，用黏土掺砂石砌成，这样更耐高温。
最关键的是炉顶的建造。
工匠们按林墨的要求，找来了石墨矿，磨成细粉，跟黏土按 1:3 的比例混合，制成耐火砖。
赵老大亲自砌炉顶，每块砖之间都用湿黏土抹匀，做成锥形，只留一个直径三十厘米的煤气出口，接了陶管引到炉外。
“公子说，这炉顶得封严实，不能漏风。”
赵老大一边砌，一边用手摸砖缝。
“要是漏风，火劲就跑了，铁水还是跟原来一样炼不化。”
砌好后，他让工匠们用烟测试，在炉内点燃干柴，要是陶管外的烟浓，炉身没烟，就说明密封好了。
炉缸的处理也不含糊。
工匠们把废铁磨成铁粉，跟黏土混合，抹在炉缸底部，厚度达十厘米，反复抹平，再用小火烘干。
“希望这铁粉能扛铁水，不然等到时候铁水一浇，炉缸就会化了。” 赵老大有些担心的嘀咕着。
炉腰的二次进风口是最后加的。
工匠们用铁凿在炉腰两侧各钻了一个直径十五厘米的孔，装上陶管，管口斜着指向炉内，这样鼓风时，风能直接吹到燃料上，促进燃烧。
“以前只有一个进风口，风不够用，现在两个，火劲肯定足。” 赵老大拍了拍陶管，信心满满。
高炉建好的那天，正好赶上干馏窑的焦炭出炉。
赵老大让人把焦炭运到高炉旁，又把处理好的矿石（磁选后分拣，石碾破碎，竹筛筛分）堆在一边，准备试炼。
“先装焦炭，再装矿石，一层焦炭一层矿石，比例 1:2。”
林墨也站在高炉旁，指挥着工匠们往高炉里装料。
“装得别太满，留出些空隙，好让风流通。”
工匠们按要求装料，赵老大亲自点燃炉底的焦炭，火苗很快窜起来。
陶管里的煤气被点燃，蓝色的火苗在炉外跳动，炉温渐渐升高。
两个时辰后，林墨让工匠们打开水力风箱，远处的小溪边，老王建的水车正转得欢，齿轮带动活塞风箱，“呼哧呼哧” 地往高炉里鼓风，风压相当的稳定，比人力风箱起码强了三四倍。
“听！里面有声音了！” 赵老大耳朵贴着炉壁，突然大喊。
众人都凑过去，能听到炉内传来 “咕嘟咕嘟” 的声响，像是开水沸腾。
林墨知道，这是铁水熔化的声音，他让工匠们继续鼓风，再等一个时辰。
夕阳西下时，林墨让人打开高炉底部的出铁口。
通红的铁水 “哗” 地流出来，像一条火龙，落在预先挖好的砂模里，冒着白烟，映得每个人的脸都通红。
工匠们都看呆了，赵老大更是激动得老泪纵横，他炼了一辈子铁，还是第一次看到这么多液态铁，而且没有杂质，表面光滑得像水面一样。
“成了！咱们炼成了！”
赵老大跪倒在地，对着高炉磕了个头，工匠们也跟着欢呼起来，声音在台中堡上空回荡。
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