离林墨他们不远处的赵家庄外的稻田里，晚稻刚收割完，金黄的稻穗堆在田埂上，几个村民正忙着脱粒，木槌击打稻穗的 “砰砰” 声，在空旷的田野里传得很远。
庄内的土坯房连成一片，大多是两进的院落，院墙上挂着晒干的玉米和辣椒，偶尔能看到孩童在巷子里追逐，手里拿着用稻草编的小狗，笑声清脆。
这些人是郑芝龙最早的一批移民，来台湾已经第三个年头了，赵家庄从最初的几百人，渐渐扩展到了现在三千人的大庄子。
庄里的人大多来自福建漳州的同一个村子，迁徙时带着宗族的凝聚力，如今由庄里最德高望重的五位老人共同管理，赵老爷子（前村正，管宗族事务）、李老栓（曾是粮商，管物资分配）、王阿公（懂些医术，管民生）、张老爹（以前是里正，管纠纷调解）、陈二叔（会些拳脚，管庄内安全）。
平日里，五位老人在村头的祠堂议事，庄里的大小事，都要经他们商量后才能定。
“听说南边十三四里外，又来了一伙汉人？”
这天午后，晒谷场边，张二嫂一边翻着晒着的稻谷，一边跟旁边的妇人搭话。
她刚从庄北的菜地里回来，路上遇到了去溪边挑水的陈小子，听他说看到几个陌生汉人在南边的林子里开垦，穿着破旧却干净的短衣，还有人背着铁枪。
“可不是嘛！” 旁边的李婶放下手里的簸箕，压低声音。
“我家那口子昨天去北边砍柴，绕远路往南边看了一眼，说人家搭了个木堡，还有两门黑糊糊的炮，立在堡墙上，看着就吓人！听说领头的叫林墨，是从广州逃来的，连钦差都敢杀呢！”
“杀钦差？” 周围的村民都围了过来，眼里满是惊讶。
赵家庄的人虽说是逃荒来的，但大多没见过官府的厉害，只知道 “钦差” 是皇上派来的大官，敢杀钦差的人，定是胆子极大的。
“可不是嘛！” 李婶的丈夫王老三走了过来，手里还提着砍柴的斧头。
“我昨天看得清楚，木堡里里外外有四十多个官兵呢，个个腰里别着刀，背上背着能打死人的燧发枪，还有几个妇人在堡外的溪边洗衣，旁边堆着不少皂角，不对，不是皂角，是那种能起泡的‘香皂’，以前郑大人的商船上见过，老贵了！”
消息像一阵风，很快传遍了赵家庄。
当天傍晚，五位老人就聚到了村头的祠堂里。
祠堂里昏暗，只有正中央的供桌上点着两根蜡烛，火苗跳动着，映得五位老人的脸忽明忽暗。
供桌前摆着几张长凳，赵老爷子坐在主位上，手里攥着一根拐杖，眉头紧锁。
“都说说吧，南边那伙人，咱们要不要跟他们来往？”
赵老爷子先开口，声音沙哑，却带着不容置疑的威严。
“咱们来台湾三年，靠的是郑大人的庇护，安稳日子来得不容易。现在突然冒出来一伙人，还带着兵器，要是惹出麻烦，咱们赵家庄三千人，都得跟着遭殃。”
“老赵，话不能这么说。” 李老栓坐在旁边，手里转着两个核桃。
“都是汉人，都是从家乡逃出来的，他们是逃难，咱们也是逃荒，说白了是同病相怜。我听去南边看过的人说，他们开垦的地很整齐，还建了公厕，看着是懂规矩的人，不是乱闯的匪类。”
“懂规矩也不行啊！” 陈二叔急着开口，他以前在村里管过治安，最担心的就是武装冲突。
“他们有四十多个全副武装的士兵，还有佛朗机炮！咱们庄里虽有两百多个青壮，可手里只有锄头、镰刀，真要是起了冲突，咱们根本不是对手！再说，他们连钦差都敢杀，万一要是对咱们有想法，怎么办？”
“陈二叔说得有道理。” 张老爹叹了口气。
“咱们庄里的人，大多是一个村子过来的，亲帮亲，邻帮邻，才撑到现在。要是跟南边那伙人来往，万一他们是郑大人待见的人，咱们岂不是要得罪郑总兵？到时候咱们缺少的物资可都没了着落，咱们怎么活？”
王阿公一直没说话，这时才缓缓开口：“我听去南边看过的人说，他们那边有不少妇孺，还有老人，有个老太太得了咳嗽，他们还有人给治病。按理说，要是匪类，哪会管这些？我倒觉得，他们可能真的是走投无路了，才逃到台湾来的。”
“走投无路也不能拿咱们庄里人的安危冒险啊！” 赵老爷子敲了敲拐杖。
“郑大人让咱们在北边开垦，他们在南边，本来就没什么交集，最好的办法就是各过各的，别去招惹他们。要是他们主动来咱们庄，咱们再好好招待，要是不来，就当没这回事。”
祠堂里陷入了沉默，只有蜡烛燃烧的 “噼啪” 声。
五位老人各有各的顾虑：赵老爷子担心得罪郑芝龙、引来麻烦；李老栓同情林墨一伙，觉得都是汉人该互相帮衬；陈二叔害怕对方的武装，担心冲突；张老爹顾虑庄里的生计，怕断了物资；王阿公则心软，见不得妇孺受苦。
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