胡大一行人来到台中城也有几天了，他每次站在城墙上极目远眺，心中仍会涌起一阵难以平息的震撼。
当初跟着林墨的战船穿过台中湾，第一眼望见这座城池时，他便觉得呼吸都漏了半拍。
青灰色的条石城墙如巨龙般蜿蜒舒展，周长足有八里，高达三丈的墙体严丝合缝，每一块条石都经过精心打磨，缝隙间连指尖都难以插入。
墙头每隔五十步便矗立着一座了望塔，塔上飘扬的“海疆卫”旗帜在海风中猎猎作响，塔内士兵手持望远镜警惕巡视，整座城池宛如一头蛰伏的巨兽，既透着令人心安的沉稳，又藏着不容侵犯的威严。
这十日来，他走遍了城中的大街小巷，起初的震撼渐渐沉淀为深入骨髓的惊叹，尤其是对比起以往在海上漂泊时见过的那些简陋海盗据点、甚至官府的土堡，台中城的规模与规整，简直是天壤之别。
“大哥，您看西南角那片新盖的商铺，听说再过几日就要开业了！”
小六扛着训练用的长枪从身旁跑过，脸上满是兴奋。
他跟着胡大在海上摸爬滚打了五年，住过漏风的茅草棚，睡过潮湿的船舱，从未想过有一天能住进这般规整的房子里。
胡大顺着他指的方向望去，只见西南角的集市区域热闹非凡，数十间两层小楼整齐排列，一层的商铺门板正被工匠们逐一安装，门板上雕刻着花鸟鱼虫的图案，精致又喜庆。
不少商户正忙着往铺子里搬运货物，有从广州运来的丝绸瓷器，有本地产出的蔗糖茶叶，还有渔民刚打上来的新鲜海产，吆喝声、脚步声、器物碰撞声交织在一起，一派生机勃勃的景象。
“以前在麻豆湾，想喝口热汤都得看老天爷脸色，哪见过这般热闹的场面……”
身旁的老水手王二忍不住感慨，他早年跟着郑和船队跑过南洋，见过不少港口城镇，却觉得台中城的繁华里透着一股独特的暖意。
清晨的阳光穿透云层，洒在青石板铺就的街道上，折射出温暖的光泽。胡大带着几名兄弟往水军营地走去，脚下的青石板平整宽阔，足以容纳两辆马车并行，即使是下雨天也不会泥泞难行。
道路两侧的排水渠设计得极为巧妙，明沟与暗渠相连，渠水清澈见底，里面甚至能看到几尾小鱼在游动。
每隔一段距离，便有一座青砖砌成的“净手处”，门口挂着木牌，旁边摆放着盛满清水的陶罐和擦拭用的麻布，总有负责清扫的杂役细心擦拭，连一丝灰尘都难以见到。
路过东南区的居民区时，胡大看到不少人家的院子里种着花草，窗台上摆着陶罐，妇女们在门口洗衣择菜，孩子们拿着木剑追逐嬉戏，笑声清脆悦耳。
他不禁想起自己当年在海盗窝里的日子，那里只有脏乱的窝棚、刺鼻的酒气和随时可能爆发的争斗，何曾有过这般安稳祥和的画面？
走到城中心的十字路口时，胡大恰好遇到林墨从议事厅出来。
他穿着一身洗得发白的素色长衫，腰间束着简单的布带，若不是旁人恭敬的态度，任谁也想不到这便是台中城的主人。
“胡兄弟，今日训练计划可有调整？”
林墨笑着走上前，自然地拍了拍他的肩膀，语气就像对待多年的老友一般。
这十日来，两人时常在水军营地探讨战术，林墨从不摆首领的架子，无论是训练方案还是船只改造建议，都会认真听取胡大的意见，这种平等相待的态度，让胡大心中的拘谨渐渐消散。
就在两人交谈之际，一阵孩童的哭闹声突然传来。
胡大循声望去，只见一个约莫五六岁的小男孩被脚下的石子绊倒，摔坐在青石板路上，手中的糖葫芦滚落在地，红色的糖渣撒了一地。
男孩咧着嘴大哭起来，旁边的妇人，正是负责给议事厅打扫卫生的张婶，张嫂连忙上前想要扶他，却没注意到身旁倾斜的木盆，里面装着刚洗完的衣物，眼看就要泼洒在男孩身上。
胡大下意识地握紧拳头，准备上前施救，却见林墨已经快步冲了过去。
他先是稳稳扶住摇摇欲坠的木盆，然后蹲下身，小心翼翼地将男孩抱起来，轻轻拍掉他身上的灰尘，又揉了揉他的膝盖，柔声问道：“小家伙摔疼了吧？不哭不哭，大哥哥带你去买最大的糖葫芦好不好？”
小男孩抬起满是泪水的脸，看着林墨温和的笑容，抽噎着点了点头。
林墨便牵着他的手，走向旁边的小摊，买了一串最大的糖葫芦递给他。
妇人连忙道谢：“多谢公子，让您费心了！”
林墨摆了摆手，笑着说道：“无妨，孩子没事就好。”
说完，又摸了摸小男孩的头，才转身走回胡大身边。
这一幕，彻底颠覆了胡大对“首领”的认知。
在他过往的经历里，无论是海盗头子还是官府将领，大多高高在上，视百姓如草芥。
当年他跟着李魁奇时，曾见过李魁奇因为一个渔民挡了路，便下令将人扔进海里；在官府船队服役时，将领更是对士兵非打即骂，对百姓的疾苦视而不见。
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