另一边，台南，热兰遮城。
海风裹挟着硫磺与海盐的气息，吹得城堡顶端的荷兰东印度公司旗帜猎猎作响。
总督科恩站在了望塔的垛口旁，指节因用力而泛白，手中的黄铜望远镜几乎要被他捏变形。
镜片里，热兰遮城的港口空空荡荡，只有十一艘老旧的战船在锚地摇曳——这是他目前能调动的全部海上力量。
自上个月麻豆湾一役，他派去的两艘战船被胡大那群海盗给击退，不仅损失了几十名士兵，还让东印度公司在台湾的颜面扫地。
这一个月来，他几乎每天都给巴达维亚总部发去求援信，字里行间充满了焦虑与威胁，甚至不惜夸大林墨的“叛乱规模”，只为能尽快得到援军。
此刻，了望兵的呼喊声终于刺破了他连日的焦躁。
“总督阁下！看！是我们的船队！在东南方向！”
了望兵的声音带着抑制不住的兴奋。
科恩猛地调整望远镜角度，只见海平面尽头出现五个黑点，正快速向港口靠近。
随着距离缩短，他清晰地看到了战船桅杆上悬挂的橙白双色旗帜——那是荷兰东印度公司的标志。
五艘战船体型庞大，船身漆黑如墨，甲板上排列着整齐的火炮，在阳光下泛着冷冽的金属光泽。
科恩紧绷的肩膀瞬间垮了下来，脸上露出久违的笑容，甚至忍不住低声欢呼了一句“上帝保佑”。
虽然援军只有五艘船、五百人，但这已经比他预期的多了——巴达维亚总部一向吝啬，能派出这样一支精锐，足以说明他们对台湾局势的重视。
他快步走下了望塔，一边整理着褶皱的军装，一边对身后的副官吩咐：“快！备车！我要亲自去码头迎接！”
半个时辰后，五艘战船缓缓驶入热兰遮城的港口，抛下沉重的铁锚。
为首的“阿姆斯特丹号”战船上，率先走下一位身材高大的男子——他正是援军指挥官扬森船长。
扬森穿着一身暗红色军装，胸前佩戴着东印度公司的勋章，脸上一道长长的刀疤从眉骨延伸到下颌，那是当年与葡萄牙人在马六甲海峡激战时留下的。
他身后跟着四位船长，个个神情倨傲，眼神中带着久经沙场的锐利。
刚一踏上码头，扬森便快步走到科恩面前，象征性地行了个军礼，语气中却带着几分戏谑：“科恩总督，我们从巴达维亚出发前，还以为你被一群拿着弓箭的土着包围了呢！没想到只是对付一个名不见经传的汉人部落？动用五艘战船和五百名士兵，是不是太小题大做了？”
其他四位船长也纷纷笑了起来，其中一位名叫范德萨的船长更是夸张地说道。
“总督阁下，在南洋那边，我们五百人足以平定一个王国！对付这些东方土着，我觉得三十人就够了！”
在他们看来，东方的势力大多落后且分散，根本不是装备精良的荷兰军队的对手。
科恩的脸色瞬间沉了下来，他强压着心中的怒火，指了指港口方向停泊的“靖海号”模型——那是他让人按一比十的比例制作的，用于研究战术。
“扬森船长，范德萨船长，你们先看看这个。”
他冷冷地说道。
“这个林墨，不是你们口中的‘土着’。他建造的战船，比我们的‘阿姆斯特丹号’还要灵活，火力也不相上下。”
扬森等人好奇地围了过去，当看到模型上十二门火炮的布局时，脸上的笑容渐渐收敛。
回到城堡的议事厅，科恩将一份厚厚的情报扔在橡木桌上，情报封皮上印着东印度公司的徽章。
“看看吧，这就是你们口中的‘土着’。”
他的声音带着压抑的怒火。
“他叫林墨，半年前还只是个带着流民逃难的汉人，但现在，他已经建成了一座周长八里的坚城——台中城。那座城池用青灰色条石砌成，高达十五米，城墙上每隔五十步就有一座了望塔，防御工事比我们的热兰遮城还要完善。”
“他手里还拥有三艘两百吨以上的战船，其中‘靖海号’配备十二门十二磅炮，射程能达到两里。他还招募了五百名士兵，训练有素，装备着改良后的火铳和长矛。”
“更重要的是，他手里掌握着香皂和琉璃的制作工艺——一块香皂在南洋的贵族圈子里能卖到半枚银币，琉璃制品更是供不应求，上个月我们在巴达维亚的商栈，一块琉璃花瓶就被一位爪哇苏丹以十枚金币的价格买走。”
扬森船长拿起情报，手指快速翻动着，当看到“台中城防御布局图”和“靖海号火炮参数”时，眉头紧紧皱了起来，刀疤在脸上显得更加狰狞。
“上帝啊，这哪里是土着部落？这分明是一个训练有素的军事集团！科恩总督，你为什么不早点把这些情报发给总部？我们还以为只是一场简单的清剿行动。”
其他几位船长也围了过来，彼得船长一边看一边喃喃自语。
“五百名士兵，三艘战船，三艘武装货船。还有坚城依托……我们的五艘战船虽然有近三百门火炮，但要想攻下那座城池，至少要付出一半士兵的代价。”
范德萨船长也收起了之前的倨傲，神色凝重地说道。
“而且林墨的战船灵活性很好，在浅海区域我们的大型战船根本施展不开，总督阁下上次在麻豆湾的失利就是教训。”
议事厅内瞬间陷入了沉默，空气中弥漫着凝重的气息。
“总督阁下，我们不能硬攻。”
彼得船长率先打破沉默，他负责东印度公司在南洋的香料贸易多年，最擅长计算成本与收益。
“我们这次从巴达维亚出发，携带了价值十万荷兰盾的香料和武器，如果和林墨开战，这些货物都将被耽误运输，错过南洋的贸易旺季，损失至少三万荷兰盾。”
“而且就算我们攻打下台中城，林墨的香皂和琉璃制作工艺也有可能在战乱中失传，这对我们来说是更大的损失。我们东印度公司的宗旨是赚钱，不是为了无谓的领土扩张。”
他顿了顿，又补充道：“更重要的是，我们的补给线太长，从巴达维亚到台湾需要一个月的时间，而林墨在台中城有稳固的后勤基地，长期作战对我们不利。”
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