漳州府龙溪县的张家庄笼罩在一片闷热的暑气中。
张二柱跟着护送他的两个林墨的士兵刚走到村口，就看到几个孩童在晒谷场上追逐打闹，远处的田埂上，几个农夫正弯腰除草。
他心里一阵激动，快步走上前，朝着最熟悉的一个身影喊道：“王大伯！俺回来了！”
王大伯抬起头，看到张二柱，脸上露出惊讶的神色：“二柱？你不是跟着船队去海外了吗？怎么回来了？”
张二柱跑到田埂边，擦了擦额头的汗，兴奋地说道：“大伯，俺这次回来是接大家去台中城的！俺们城主说了，只要去了台中城，每人分三亩地、二十斤粮食，还能进工坊做工拿工钱！要是俺能拉来五个人，还能额外得三十斤粮食和两匹布！”
王大伯却皱起了眉头，放下手里的锄头，后退了两步，警惕地打量着张二柱：“你说的是真的？天下哪有这么好的事？不会是被人贩子骗了吧？”
他的话引来了周围农夫的注意，大家都围了过来，眼神里充满了怀疑。
张二柱急了，从怀里掏出林墨给的证明文书：“大伯您看，这是俺们城主写的文书，上面还有印章呢！俺在台中城住了三个月，每天都能吃饱饭，工坊里的工匠每月还能拿五两银子呢！”
可无论张二柱怎么解释，大家都摇着头。
一个年轻的农夫说道：“二柱，你别是被洗脑了吧？海外那么远，又是荒蛮之地，哪有你说的那么好？说不定去了就被当成苦力卖掉了！”
另一个妇人也附和道：“就是啊，上个月隔壁村有个人说要去南洋发财，结果一去就没了音讯，他家里人都快哭死了！”
张二柱不甘心，又跑到自家老屋。
爹娘看到他回来，又惊又喜，可当听到他要接全家去台中城时，娘立刻抹起了眼泪：“儿啊，娘知道你是好意，可咱们在这儿住了一辈子，就算日子苦点，也踏实。去那陌生的地方，娘心里不踏实啊！”
爹也叹了口气：“二柱，你要是过得好，就在那边好好过，我们老两口就不去折腾了。”
接下来的几天，张二柱走遍了村里的家家户户，嘴皮子都磨破了，可大家要么避而不见，要么直接拒绝。
有人甚至在他背后指指点点，说他是“骗子”“被人收买了”。
五天后，张二柱看着自己身后空荡荡的，连一个人都没拉到，心里满是失落，只能跟着护送的士兵踏上了回台中城的路。
与此同时，泉州府晋江县的李家庄里，李老三也面临着同样的困境。
他带着从台中城带来的香皂和一小块布料，挨家挨户地拜访本家兄弟。
“大哥，你看这香皂，洗东西可干净了，在台中城一块能卖二十文！还有这布料，是工坊里织的，又软又结实！”
李老三拿着香皂和布料，兴奋地介绍着。
大哥李老大却接过香皂闻了闻，又把布料放在手里摸了摸，眉头紧锁：“老三，这东西是不错，可你说的台中城真有那么好？官府不管吗？咱们这些流民，去了会不会被当成乱民抓起来？”
李老三连忙说道：“不会的！俺们城主林墨是个好人，跟官府也有合作，在台中城没人敢欺负咱们！”
可李老大还是摇了摇头：“老三，不是哥不信你，实在是这几年被骗怕了。前两年有个自称‘义军首领’的人，说要带咱们去投靠闯王，结果把咱们的粮食都骗走了，人也跑了。现在就算是亲爹说的话，咱们也得打个问号。”
李老三又去劝说其他兄弟，可大家都以“家里有老有小走不开”“地里的庄稼还没收割”“怕路上不安全”等理由拒绝。
有个兄弟甚至偷偷对他说：“老三，你要是在那边过得不好，就回来，别硬撑着。”
李老三听了，心里既委屈又无奈。
潮州府潮安县的周春桃则更惨。
她回到家乡后，先去了表哥家。
她知道表哥是个铁匠，但是一听说她要接自己去台中城，立刻皱起了眉头：“春桃，你一个姑娘家，在外边可要小心点。那台中城说不定是个贼窝，专门骗咱们这些手艺人去干活，到时候不给工钱还不让走，你可就惨了！”
周春桃急得眼泪都快出来了：“表哥，俺不是骗子！俺在香皂工坊做工，每月能拿三百文工钱，还管饭！城主说了，你要是去了，每月给你五百文，还额外奖励一两银子！”
可周春桃的表哥还是不为所动。
“你要是真过得好，就自己好好过，别拉着我们垫背。这兵荒马乱的，安稳最重要。”
接下来的几天，周春桃去了几个侄女家，可她们的父母都不让孩子跟她走。
有个侄女的母亲甚至把她推出了门：“你这孩子，是不是被人骗傻了？赶紧回你的台中城去，别在这儿祸害我们！”
周春桃委屈地站在门外，眼泪止不住地往下流。
时间来到十天后，张二柱、李老三、周春桃等人陆续回到了台中城。
他们聚在议事厅外，脸上满是失落和愧疚。
张二柱低着头说道：“俺实在是对不起城主大人，俺没能接来一个人，大家都不信俺……”
李老三也叹了口气：“俺本家兄弟都怕被骗，说啥也不肯来。”
周春桃抹着眼泪说：“俺表哥和侄女们也不肯跟俺来，还说俺是骗子……”
议事厅内，林墨听着大家的汇报，眉头渐渐皱起。
他知道，百姓们的警惕和谨慎不是没有道理，这几年战乱频繁，骗子横行，大家早就不敢轻易相信陌生人的话了。
而且他参照郑芝龙开设的招募点也没招到几个人，大家都以为他是骗子，一个个的都离他的招募点远远的。
他走到众人面前，拍了拍张二柱的肩膀：“大家辛苦了，这不怪你们。是我考虑不周，没有想到大家家乡的百姓会这么警惕。”
他顿了顿，目光坚定地说道：“既然口头劝说不行，咱们就换个办法。下次我让你们都带些粮食、布匹、香皂回去，让大家亲眼看看，咱们说的都是真的！”
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