吴风几人回到奉新县城时，天色已经擦黑。
夕阳的余晖将天空染成了一片橘红色，县城里的灯笼渐渐点亮，昏黄的灯光透过窗户洒在青石板路上，给这座小城增添了几分温暖。
吴风带着护卫回到“迎客来”客栈，开了三间房安顿下来。
晚饭时，他却没什么胃口，简单吃了几口就回到了自己的房间。
房间里很安静，只有窗外传来的几声虫鸣。
吴风坐在桌前，点燃了一盏油灯，看着跳动的灯火，心里满是纠结。
他反复回想着白天在宋家的情景——那紧闭的院门、袁氏疲惫的神情、空气中淡淡的纸钱味，还有宋应星接连遭遇的变故，都让他心里没底。
“宋先生会愿意见我吗？”他喃喃自语道，手指无意识地敲击着桌面。
如果宋应星拒绝见他，那这次寻访人才的计划就落空了；可如果宋应星愿意见他，他又该如何说服这个深陷悲痛与失意的读书人远赴海外呢？
为了打发时间，也为了多了解一些宋应星的情况，吴风决定出去走走。
他换上一身普通的粗布短褂，独自一人走出客栈。
夜晚的奉新县城比白天安静了许多，街道上行人稀少，只有几家酒馆和茶馆还亮着灯，传出阵阵喧哗声。
他漫无目的地走着，不知不觉来到了县城的书院门口。
书院的大门紧闭着，门楣上“奉新书院”四个大字在月光下依稀可见。
他看到几个穿着长衫的读书人正从书院旁边的小路上走过，嘴里还在讨论着诗词文章。
吴风灵机一动，悄悄跟了上去，找了个机会凑过去搭话：“几位先生有礼了，在下是外地来的商人，路过贵地，听闻奉新县有位宋应星先生学识渊博，不知几位是否认识？”
那几个读书人闻言，停下脚步，打量了吴风一番。
其中一个年长的读书人说道：“宋应星？我们自然认识，他可是我们奉新县有名的才子，只可惜时运不济啊。”
吴风连忙问道：“不知先生能否给在下讲讲宋先生的事？在下对宋先生十分敬佩。”
年长的读书人叹了口气，缓缓说道：“宋应星自幼聪慧，十三岁就能写出一手好文章，二十岁中秀才时，所有人都以为他能一举高中举人，甚至进士。可没想到，他连续参加了五次会试，都名落孙山。今年开春，他的次兄和老父亲又相继去世，真是屋漏偏逢连夜雨。听说他现在在家闭门不出，连我们这些老朋友去拜访，他都不愿意见。”
另一个年轻的读书人补充道：“宋先生不仅学问好，还特别注重实学。有一次我们一起去乡下考察，他看到农夫们用传统的方法纺纱，效率很低，就自己琢磨着改进纺纱机，画了好多图纸呢！只可惜没人支持他，那些图纸也不知道有没有用。”
听到这里，吴风心里更加坚定了招揽宋应星的决心。
这样一个既有学识又注重实践的人才，若是能到台中堡，定能给工坊带来翻天覆地的变化。
他向几个读书人道谢后，又在县城里转了转，买了一些当地的特色点心，才返回客栈。
回到房间后，吴风依旧没有睡意。
他拿出纸笔，开始梳理说服宋应星的思路。
他要先表达对宋应星遭遇的同情，再详细介绍台中堡的情况，尤其是在农桑工艺方面的发展需求，让宋应星看到自己的价值。
他还想到，可以把林墨教给他们的一些先进技术，比如水车灌溉、纺纱机等，详细讲给宋应星听，激发他的兴趣。
不知不觉间，天已经蒙蒙亮了，吴风看着写满了字的纸，终于松了一口气。
第二天一早，吴风刚洗漱完毕，就听到客栈伙计敲门：“客官，外面有位宋家的仆人找您，说是宋先生请您今天过去一趟。”
吴风闻言，心里大喜过望，连忙说道：“快请他进来！”
不一会儿，一个穿着孝服的年轻仆人走进来，恭敬地道。
“吴公子，我家先生请您今天一早去家里做客。”
吴风点点头：“辛苦你了，我这就准备一下，马上过去。”
吴风连忙叫醒赵虎和钱豹，让他们准备好礼物，又仔细整理了一下衣衫，确保自己衣着得体。
他带着赵虎和钱豹，跟着宋家的仆人，再次坐上马车前往牌楼宋村。
一路上，吴风的心情既兴奋又紧张，他知道，这次见面至关重要，成败在此一举。
这次，宋家的院门是开着的。
吴风走进院子，看到宋应星正坐在堂屋的椅子上等候他。
他连忙走上前，拱手行礼：“宋先生有礼了，在下吴风，再次打扰，还望先生海涵。”
宋应星抬起头，目光复杂地打量着吴风，缓缓说道：“吴公子不必多礼，请坐。”
他的声音依旧沙哑，但比昨天多了几分精神。
吴风在宋应星对面的椅子上坐下，袁氏端上茶水后退了出去。
堂屋里很安静，只有窗外偶尔传来几声鸟鸣。
吴风看着宋应星憔悴的面容，心里有些不忍，率先开口说道：“先生，听闻令尊和令兄仙逝，在下深感悲痛，此次前来未能及时吊唁，还望先生恕罪。这点薄礼，不成敬意，还请先生收下，聊表在下的心意。”
说着，他将绸缎和人参递了过去。
宋应星看了一眼礼物，摇了摇头：“吴公子客气了，心意我领了，但礼物我不能收。你我素不相识，不知你此次特意前来，究竟有何要事？”
吴风知道宋应星性格耿直，也不再绕弯子，开门见山地说：“先生，实不相瞒，在下此次前来，是受我家城主林墨先生之托，特意邀请先生前往海外的小琉球岛（即台湾岛）为他效力。”
“我家城主久慕先生才名，尤其欣赏先生在农桑工艺方面的学识，他常说，像先生这样有实学的人才，不该被科举制度束缚，应该有更广阔的用武之地。”
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