春风拂晓，悦来居的庭院里已收拾妥当。几口行囊静静靠在廊下，七柄轩辕剑被符华用特制的锦盒装好，置于最稳妥的角落。白泽正踮着脚，将最后一包桃花酥塞进自己的行囊，嘴里还念念有词：“到了西方，可就吃不到这么地道的点心了，得多带点。”
栀站在台阶上，看着院内忙碌的身影，指尖无意识地摩挲着腰间的龙纹令牌——那是上次替皇上铲除近郊妖物后，陛下执意留下的信物，说凭此可在神州境内畅行无阻。她本不欲接受，却架不住皇上的坚持，如今想来，倒也算派上了用场。
李素裳缩在符华身边，手里攥着一块白泽塞给她的桂花糕，小口小口地啃着。她依旧怕栀，目光偶尔扫过栀的身影，便会飞快地低下头，像只受惊的小鹿，却又忍不住偷偷打量——今日的栀，褪去了往日的冷冽，眉宇间竟带着几分即将启程的轻松。
“都收拾好了？”栀开口，声音打破了庭院的宁静。
白泽拍了拍鼓鼓囊囊的行囊，得意地笑道：“都好了！吃的用的，一点没落下！”
奥托也点了点头，指了指门口的马车：“马匹和马车都已备好，随时可以出发。”
符华将锦盒抱在怀中，轻声道：“都妥当了。”
一行人正欲动身，院门外忽然传来一阵喧闹，不同于市井的嘈杂，那声音里带着仪仗的威严——锣鼓声、马蹄声、侍卫的传喝声交织在一起，由远及近，很快便到了悦来居门口。
白泽脸色一变，下意识地挡在栀身前：“又是谁？难道是上次那些锦衣卫？”她对官府的人始终心存戒备，尤其是上次皇上派兵围困悦来居的事，至今仍耿耿于怀。
栀按住她的肩膀，示意她稍安勿躁：“不必惊慌，听这动静，不像是来寻事的。”
话音刚落，悦来居的掌柜已满脸慌张地跑了进来，神色既是惊恐又是激动：“栀姑娘！各位贵客！皇……皇上御驾亲至，就在门外！”
“皇上？”众人皆是一惊。他们明日便要启程前往西方，皇上怎么会突然亲自过来？
奥托眉头微蹙：“难道是我们要离开的消息，被锦衣卫报上去了？”他转头看向栀，“你替他铲除妖物，又与他有过几次交集，他这般兴师动众，恐怕不止是送行那么简单。”
栀沉默片刻，眼底闪过一丝了然。她替皇上解决了妖物之患，又当众揭露了苏湄弑师的真相，间接稳固了朝廷对江湖的掌控，皇上对她，既有感激，或许也有几分忌惮。如今他们要离开，皇上亲自前来，既是示好，也是为了确认他们的去向，安心罢了。
“既然来了，便出去见见吧。”栀率先迈步，“他若有恶意，我们也未必怕他。”
众人跟在栀身后，走出悦来居。门口的街道早已被锦衣卫清空，百姓们远远地围在街角，踮着脚尖张望，脸上满是好奇与敬畏。街道正中，一队身着明黄色仪仗的侍卫分列两侧，手持龙凤旗，气势威严。一辆华丽的龙辇停在门口，车帘掀开，当今皇上正缓步走下，身着常服，却依旧难掩龙威。
看到栀等人出来，皇上脸上露出温和的笑容，主动走上前：“栀姑娘，符华仙人，朕听闻各位今日启程，特意前来送送你们。”
栀微微颔首，并未行跪拜之礼——上次入宫时她便说过，自己不受朝廷礼制约束，皇上也早已默许。“陛下日理万机，不必为我等琐事亲自前来。”
“非也。”皇上摆了摆手，目光扫过众人，语气诚恳，“栀姑娘上次为朕铲除妖物，拯救京城百姓，又揭露江湖伪善，功绩卓着。朕一直未能好好答谢，如今各位要远走他乡，朕若不来送送，心中实在不安。”
他说罢，对着身后的太监使了个眼色。太监立刻指挥着侍卫，将十几只沉甸甸的木箱抬了上来，打开一看，里面竟全是金银珠宝、珍稀药材，还有几匹上好的云锦，珠光宝气，耀眼夺目。
“这些薄礼，还望各位收下。”皇上说道，“金银珠宝，可作路途盘缠；珍稀药材，以备不时之需；云锦布匹，可做衣物。虽不值什么钱，却是朕的一点心意。”
白泽眼睛一亮，忍不住凑到栀身边，小声道：“姐，这么多宝贝，不收白不收！”
栀瞪了她一眼，白泽立刻闭上嘴，却还是忍不住偷偷打量那些木箱。
奥托上前一步，语气平淡：“陛下的心意，我们心领了。只是我们路途遥远，携带这些重物多有不便，还请陛下收回。”
皇上却摇了摇头，语气坚定：“各位若是不收，便是嫌朕的礼物太过微薄，不把朕的心意放在眼里。栀姑娘对朕有恩，对神州有恩，这些东西，不过是朕的一点补偿罢了。”
他看向栀，目光带着几分恳切：“栀姑娘，朕知道你心性高洁，不重财物。但这些东西，并非为你一人所备，还有符华仙人、奥托先生、白泽姑娘，以及这位小姑娘，路途遥远，多些盘缠，也能少些颠簸。”
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