皇城的冬雪纷纷扬扬下了三日，将前些时日的血腥与肃杀悄然掩盖，只余一片素白宁静。然而在这片宁静之下，暗流涌动得愈发急促。长公主府的覆灭如同倒下的第一块多米诺骨牌，其引发的连锁反应正以惊人的速度向着皇朝北境蔓延。
御书房内，地龙烧得暖融，驱散了窗外的寒意。叶凡只着一件月白色的软缎常服，懒洋洋地斜倚在铺着雪狐皮的软榻上，墨发未绾，如瀑般流泻肩头，衬得那张不施粉黛的脸愈发清丽绝伦。只是他那双凤眸中锐利的光芒，以及微微蹙起的眉头，却与这慵懒姿态格格不入。
他指尖正无意识地捻着一块从【直男应急包】里取出的黑色糖块，浓郁的焦糖肉香在口中化开，补充着精力，也稍稍安抚了他内心的烦躁。面前矮几上，摊开着凌风连夜送来的、从长公主府密室搜出的最新密信抄本，以及北境边军加急传回的几份军情邸报。
“暗星计划……镇北王还真是贼心不死。”叶凡低声自语，指尖划过密信上那个刺眼的代号。根据现有线索，这计划似乎旨在里应外合，在北境制造一场足以动摇国本的大乱，配合镇北王的主力南下。而执行者，除了已知的影杀楼，似乎还有一股隐藏更深的势力。
【叮！检测到宿主接触关键阴谋线索，触发阶段性主线任务【粉碎暗星】。】
【任务要求：查明并摧毁镇北王勾结境外势力制定的“暗星计划”，挫败其北境阴谋，擒获或击毙计划核心执行者。】
【任务奖励：血脉融合度+5%，《凰朝帝道诀》第三重解锁线索，随机高品质法宝×1。】
【失败惩罚：北境局势失控，皇朝气运大幅衰减，宿主修为停滞三年。】
“五年修为停滞？这惩罚够狠。”叶凡眉头皱得更紧，将剩下的糖块一口吞下，感受着热流涌向四肢百骸，“看来，北境是不得不去了。”
他原本打算稳坐皇城，等镇北王自己送上门来。但现在看来，对方布局深远，若任由其在北境经营，恐怕会酿成大祸。必须主动出击，将危险扼杀在萌芽状态。
只是……一想到又要离开相对舒适的皇宫，跑去北境那苦寒之地，还可能要进行一系列潜伏、暗杀、破坏的“技术活”，叶凡就感到一阵头大。他更喜欢真刀真枪的正面碾压，这种暗地里的勾当，实在不符合他的直男美学。
【宿主请注意，执行潜伏任务需进行必要的伪装。建议提前适应北境民俗服饰，以便融入环境。】系统的提示音带着一丝不怀好意的意味。
叶凡脸色一黑，瞬间有了不好的预感。“民俗服饰？什么意思？”
一幅画面被系统直接投射到他脑海：那是一件色彩鲜艳、纹饰繁复、领口和袖口缀满毛茸茸装饰的北境女子传统裙装，腰束彩带，不仅裙摆宽大，胸前更是采用了凸显身材的剪裁。
“我操！让老子穿这个？！”叶凡差点从榻上跳起来，内心咆哮，“这花花绿绿的跟个开屏的孔雀似的！还有这领子，是想闷死老子吗？！”
【此乃最佳伪装方案。北境民风彪悍，女子亦常参与狩猎集会，此装扮既能掩饰身份，又不影响日常活动。请宿主以大局为重。】系统义正辞严，但叶凡分明听出了其中隐含的戏谑。
“……妈的，等老子抓到镇北王，非把他扒光了挂城门上不可！”叶凡咬牙切齿，将这笔账记在了镇北王头上。为了任务，为了不被惩罚，这鸟气他暂时忍了！
三日后，一支规模不大的商队悄然离开了皇城。商队打着“行远商号”的旗号，主要经营药材和皮货，目的地正是北境重镇——寒铁关。商队中多了一些生面孔，其中就包括一位戴着面纱、身段窈窕、穿着北境风格厚实裙装的“女掌柜”，以及几位沉默寡言、但眼神锐利的护卫。
叶凡坐在微微摇晃的马车里，浑身不自在。这身北境女子的装扮，为了保暖里三层外三层，将他裹得像个精致的粽子，尤其是领口那一圈柔软的狐毛，蹭得他脖颈发痒。面纱更是碍事，呼吸都不畅快。他忍不住伸手想扯松一些，却被旁边扮作丫鬟的亲卫凰卫轻轻按住。
“小姐，注意仪态。”丫鬟低声提醒，眼中带着笑意。她是苏清瑶特意挑选出来的机灵鬼，名唤青芷，真元境初期修为，擅长易容和侦查。
叶凡悻悻地放下手，内心哀叹：“这叫什么事儿……老子一代女帝，居然要扮成商贾之女，真是憋屈到家了。”
马车颠簸前行，窗外是愈发荒凉的北境风光。枯草覆雪，远山如黛，空气中弥漫着凛冽的寒意。叶凡收敛心神，将注意力放回到即将面对的任务上。根据林文彦和凌风整理的情报，“暗星计划”的一个关键节点，很可能就在寒铁关。那里是北境防线的重要枢纽，也是各方势力鱼龙混杂之地。
十日后，商队抵达寒铁关。关城依山而建，城墙高厚，以附近特产的寒铁矿石混合巨石垒成，在冬日灰蒙蒙的天空下，显得格外冰冷坚硬。城门口排着长长的队伍，守关士兵检查得极为严格，气氛凝重。
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