寒铁关的黎明，在一种山雨欲来的压抑中悄然降临。稀薄的晨光穿透铅灰色的云层，勉强照亮了这座被冰雪与阴谋笼罩的关城。街巷清冷，唯有扫雪的沙沙声和更夫疲惫的梆子声偶尔打破寂静，但空气中弥漫的无形紧张感，却比凛冽的寒风更刺骨。
安全屋内，烛火燃尽，只余青白色的天光从高窗渗入，映照出叶凡独立窗前的背影。他已换下夜行劲装，穿着一身便于起居的月白软缎常服，衣带松松系着，勾勒出不盈一握的腰线。墨发未绾，如流泉般泻落肩头，几缕发丝垂在略显苍白的脸颊边，平添几分脆弱美感。然而，那双凝视着窗外渐亮天色凤眸，却锐利如鹰，不见丝毫倦怠。
一夜奔袭审讯，虽未真正动手，但精神高度集中，以及调动灵识、混沌凰炎威慑所带来的消耗，依旧不小。他指尖无意识捻着【直男应急包】里最后一块焦糖肉脯，浓郁的能量在口中化开，补充着精力。
“陛下，赵千嵘已严密看管，悦来客栈周边也已布下暗哨。”青芷悄无声息地来到他身后，低声禀报，眼中带着难以掩饰的忧色，“只是……星使修为不明，悦来客栈又鱼龙混杂，陛下亲自赴约，是否太过冒险？”
叶凡将最后一点肉脯咽下，感受着体内真元缓缓恢复。他转过身，晨光为他精致的侧脸镀上一层柔光，常服领口微敞，露出一段如玉锁骨，语气却带着不容置疑的决断：“冒险？若是连面都不敢见，如何斩断这只黑手？星使藏头露尾，正是心虚表现。朕倒要看看，他究竟是何方神圣，敢在朕的疆域内兴风作浪。”
他走到桌边，上面摊开着寒铁关的详细地图，悦来客栈的位置被朱砂笔重重圈出。“客栈人多眼杂，对方选择此地，一是便于隐匿，二也是赌朕不敢在闹市轻易动手。可惜，他打错了算盘。”
【叮！触发关键剧情任务【星使之约】。】
【任务要求：赴悦来客栈地字三号房之约，查明星使身份及暗星计划核心内容，并设法将其擒获或击杀。】
【任务奖励：血脉融合度+3%，《凰朝帝道诀》第三重解锁线索，随机特殊道具×1。】
【失败惩罚：身份暴露，打草惊蛇，暗星计划加速，北境局势恶化。】
系统的提示音如期而至，奖励丰厚，惩罚也极重。
“擒获或击杀？”叶凡嘴角勾起一抹冷冽弧度，“正合我意。”
他需要更多关于“暗星计划”的情报，这个星使，是条大鱼。
“狄文轩那边如何？”叶凡问起钦差的情况。
“狄大人已按计划，今日一早便大张旗鼓入驻守备府，开始核查军备账目，重点针对钱富。守备府内人心惶惶，正是牵制对方注意力的好时机。”青芷回禀道。
“很好。”叶凡点头，“让我们的人配合狄文轩，把动静闹得再大些。所有明面上的目光都被吸引到守备府，朕这边才能更方便行事。”
时间在紧张的部署中悄然流逝。叶凡利用白天时间打坐调息，将状态调整至巅峰。灵海初期的修为稳固而磅礴，丹田气海内真元如潮汐涌动，那缕混沌凰炎雏形如乖巧的火精灵在经脉中游走，散发出令人心悸的灼热与生机。
黄昏时分，叶凡开始更换衣物。他再次取出了那身【凰焰礼服】。既然要去见“星使”，对方必然对自己的“女帝”身份有所猜测，穿着这身兼具强大辅助效果与视觉冲击力的礼服，既能彰显身份气势，关键时刻也能发挥奇效。
看着镜中华丽如火云流霞的礼服，叶凡眼角还是忍不住抽搐了一下。繁琐的穿脱过程，紧束的腰封，低敞的领口，无一不在挑战他直男的神经。
“妈的，等老子修为通天，第一件事就是把这破规矩改了！皇帝凭什么不能穿铠甲上朝？”他一边在心里疯狂吐槽，一边认命地在那身繁复衣裙的衬托下，看着镜中那个瑰姿艳逸、倾国倾城，眉宇间却隐含杀伐之气的“自己”。
【宿主请注意仪态。礼服乃权力与力量的象征，请勿拉扯。】系统冷冰冰地提醒。
“象征个屁，就是受罪……”叶凡没好气地嘀咕，最终还是在宫娥帮助下，将一切整理得一丝不苟。当最后那支衔珠凤钗插入高绾的发髻，镜中人已是威仪天成，光华夺目，只是那双凤眸深处一闪而逝的烦躁，暴露了灵魂的本质。
夜色，如期笼罩寒铁关。
悦来客栈是关城内最大的客栈，位于城西繁华地段，即便是在这紧张时期，依旧灯火通明，人声隐隐。三教九流汇聚于此，正是藏匿行踪的绝佳场所。
子时将近，叶凡的身影悄然出现在客栈后巷的阴影中。他并未带随从，只身一人。【凰焰礼服】在黑暗中流转着微光，将他衬托得如同暗夜中降临的神女，与周围嘈杂的环境格格不入。他运起洞察术与隐匿术，气息完美内敛，如同融入阴影，向着客栈二楼地字区域潜行。
根据赵千嵘的供词，地字三号房位于走廊尽头，较为僻静。叶凡无声无息地靠近，灵识如水银泻地般蔓延而入。
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