**竹亭密议，暗流汹涌**
谷口竹亭内，林潇潇目送那钱掌柜一行身影消失在山道拐角，直到确认了望哨打出“已远去”的信号，她才缓缓吐出一口浊气，背脊的冷汗已然浸湿内衫。
“婆婆，此人绝非善类。”她转向沈婆婆，声音压得极低。
沈婆婆面色凝重，捻着腕间的佛珠：“笑容满面，眼底却无半点暖意。打听‘墨公子’是假，探查谷中虚实是真。他最后那句‘柳林镇悦来客栈’，听着是留个买卖由头，实则是亮明落脚点，也是种无声的警告——他们就在附近，盯着我们。”
“不止。”林潇潇摇头，思路飞速运转，“他提‘买技术’、‘合作推广’。若我们真是普通避世村民，听到有商人愿意高价收购种田法子，多半会心动。他这是在试探我们的‘眼界’和‘所求’。若我们表现出对金银的渴望，或者对推广技术有兴趣，反而会暴露我们并非寻常山民，可能怀有更大图谋。”
“而我们拒绝了，”沈婆婆接口，“拒绝得干脆，反倒显得‘守成’、‘谨慎’，更像是一心只求安稳度日的普通隐民。他暂时抓不到破绽。”
“可‘墨公子’这个试探太致命。”林潇潇手心冰凉，“玄墨化名‘墨玄’之事极其隐秘，此人竟能随口道出‘姓墨的公子’，说明他们对王爷的行踪已有相当程度的掌握。他们怀疑王爷曾在此落脚，甚至可能怀疑王爷将某些东西……或人，留在了雾隐谷。”
两人对视，都看到了彼此眼中的沉重。对方不是泛泛之辈，是精于算计、手握情报的厉害角色。雾隐谷的平静，从钱掌柜踏足的那一刻起，便已宣告终结。
“谷口岗哨加倍，暗桩前移三里。”林潇潇迅速做出决断，“所有进出道路，尤其是那条通往柳林镇的小径，设立轮班暗哨，十二时辰不间断。发现任何可疑踪迹，立刻以鸟鸣为号示警。”
“通知李老爹，将重要粮种、堆肥菌种、婉妃手札抄本，以及我们记录的各项‘绩效’数据和试验记录，全部转移到后山秘洞封存，洞口做好伪装。日常只用副本和少量样本。”
“还有，”她看向沈婆婆，“得让谷民们有个说法。就说……近日山外不太平，可能有流寇或溃兵骚扰，让大家提高警惕，但不必恐慌，一切照常劳作，只是出入需更谨慎，夜间不要单独外出。”
沈婆婆点头：“老身去安排。谷民们经历过黑石潭之事，心志已坚，知道轻重。”
**绩效暗转，外松内紧**
雾隐谷的表面，依旧是一派“绩效”驱动的忙碌景象。田间的农夫，作坊里的工匠，学习识字的孩子，各司其职，秩序井然。甚至因为林潇潇宣布了“因外部环境变化，本月绩效积分兑换奖励额度提升三成”的消息，大家的干劲更足了。
但在外人看不见的地方，谷中的防御体系已悄然升级。
亲卫和挑选出的机敏村民组成了数支巡逻队，以耕种、采药、打柴为掩护，在谷地外围及几条隐秘路径上流动巡视。各处制高点设立了伪装巧妙的了望点，借助林潇潇设计的“潜望镜式”竹筒观察镜，观察范围大增。
后山秘洞的物资转移在极度保密下完成，李老爹亲自带最可靠的几个老伙计操作，连参与搬运的人都只知是“储存过冬粮”，不知具体为何物。
林潇潇则一头扎进了婉妃手札和玄墨留下的那份北境及青州简要情报中，试图从中找出“昌隆记”、“钱掌柜”以及“龙渊”可能的活动模式与弱点。
“昌隆记……”她反复念叨这个名字。玄墨的情报中，青州确有几家规模不小的商号，其中以“通海”、“汇丰”、“昌隆”三家为首，几乎垄断了青州对北境的皮革、药材、山货贸易，同时从南方运来盐、铁、布匹、茶叶。这三家背景复杂，与州府衙门、驻军乃至漕帮都有着千丝万缕的联系。
如果“龙渊”要借助商业网络进行军火走私、情报传递和资金运作，这三家大商号无疑是最理想的掩护。吴算盘身为青州知府心腹，与这些商号往来密切，更是顺理成章。
“钱掌柜说是‘昌隆记’掌柜，东家对‘新技术’感兴趣……”林潇潇指尖轻敲桌面，“是‘昌隆记’本身被‘龙渊’渗透掌控？还是钱掌柜个人就是‘龙渊’成员，借用商号名头行事？”
她更倾向于后者。如此隐秘的组织，不太可能将核心力量完全暴露在一家知名商号名下。更大的可能是，他们利用商号作为外壳和渠道，关键人物则隐藏其中。
“柳林镇，悦来客栈……”林潇潇在地图上标记。柳林镇是进出这片山区的咽喉之一，位置敏感。钱掌柜选择在此落脚，进可威胁雾隐谷，退可监控进出山区的各条通道，还能作为接应青州方向来人或物资的中转站。
“不能让他们在柳林镇站稳脚跟。”林潇潇目光锐利，“必须弄清楚他们的真实人数、目的，以及……是否与青州方面保持着实时联系。”
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