三月的北境，冻土消融，空气里弥漫着潮湿的泥土气息。
惊蛰这日午后，天色骤然阴沉，铅灰色的云层低低压在农庄上空。第一声春雷滚过天际，沉闷而威严，惊得鸡舍里的家禽扑棱作响。
林潇渺站在新建成的“综合工坊”檐下，望着远处正在冒雨抢修最后一段排水渠的雇工们，眉头微蹙。她手里拿着一份刚由驿卒送来的加急文书，来自州府工房。
“……兹有民人状告，‘潇潇农庄’擅改水道，致下游李家村百亩良田灌溉受阻，春耕在即，民怨沸腾。着令该庄主事之人，于五日内至州府工房陈情核辩，不得有误。”
落款是州府工房，还盖着通判的大印。
“李家村？”随后走来的玄墨扫过文书，冷笑一声，“下游确有李家村，但中间隔着一道土梁，农庄的水渠引自北山溪，与他们从南河引水的主渠根本不在一系，谈何‘擅改水道、致其受阻’？纯属诬告。”
林潇渺将文书折好，收入袖中：“看来，汇通商行那边‘文的’手段来了。买通李家村的人出头，再动用州府关系施压。效率比我想的慢了些，但时机选得不错——春耕，确实容易煽动‘民怨’。”
过去两个月，农庄在山魈袭击事件后（那些怪物最终并未大规模出现，只有零星试探，被早有准备的防御体系击退），进入了高速发展期。新稻种在精心照料下长势喜人，预估产量已引得周边各县瞩目；工坊陆续推出了改良农具、高效堆肥、甚至尝试了小规模的水力传动装置；与守山人村落建立了稳定的草药和山货贸易。农庄的声望和影响力与日俱增。
相应的，觊觎和敌意也愈发露骨。汇通商行明面上的收购屡次被拒，暗中的偷窃和破坏又被挫败，如今终于动用了更“官方”的途径。
“你打算去州府？”玄墨问。他如今在农庄的公开身份是“总管”，但暗地里的情报网络和王府旧部力量已逐步调动，应对这些麻烦游刃有余。
“去，当然要去。”林潇渺语气平静，眼中却无半点怯意，“不仅要陈情，还要反告他们诬陷，并正式向州府提请，将农庄部分成熟技术列为‘官准惠民技’，申请些许补贴和专利保护——虽然这时代没这词，但意思要表达到。”
玄墨挑眉：“你有把握？州府通判与汇通商行关系匪浅，工房主事也被打点过。”
“正因为关系匪浅，才要去。”林潇渺转身看向工坊内正在组装的几台新式水车模型，“有些较量，躲是躲不开的。与其让他们在背后不断使绊子，不如拉到明处，摆在台面上。何况……”
她顿了顿，声音压低：“‘暗渊’在滦河和北境的据点被拔除后，安静得太久了。汇通商行这条线，是他们渗透世俗的重要渠道。这次诬告，或许能扯出更多东西。你那边，对‘南边客人’和那个黑衣人的追踪，有进展吗？”
玄墨神色凝重了几分，示意林潇渺走进工坊内侧的休息间，关好门。
“有些线索，但很蹊跷。”他低声道，“按黑衣人遗留腰牌的纹路暗记追踪，线索指向南疆几个边陲土司的地盘，但具体到人，却如泥牛入海。更奇怪的是，我们的人在那边发现，近半年有几个土司寨子内部发生了不明原因的‘疫病’或‘祭祀意外’，死了不少人，对外却讳莫如深。当地有传言，说是‘山神发怒’或‘中了邪蛊’。”
“疫病？祭祀意外？”林潇渺敏锐地捕捉到关键词，“症状呢？”
“说法不一。有的说是浑身长满黑斑，力大无穷后癫狂而死；有的说是被‘影子’缠上，日渐消瘦；还有的说是参加完秘密祭礼后，整个人变得痴傻，口吐呓语。”玄墨道，“我怀疑，可能和‘归墟之眼’的污秽侵蚀，或者‘暗渊’的人体试验有关。”
林潇渺心下一沉。如果“暗渊”已经将触角伸向南疆部落，并用活人进行某种邪恶尝试，那他们的准备和危害程度，远超预估。
“还有，”玄墨继续道，“追查汇通商行与南疆的货物流向时，发现他们除了常规的茶叶、丝绸，近一年还在大量收购几种特定药材和矿物，其中几种，是炼制丹药或布置某些邪门阵法常用的辅料。收购单据做得很隐蔽，但终究有迹可循。”
“看来，他们不仅在搜集我的‘新农技’，还在为某项‘大工程’储备物资。”林潇渺手指无意识地敲着桌面，“三星聚首之期，越来越近了。”
窗外，春雨渐沥，雷声间歇。
“州府之行，我与你同去。”玄墨道，“明面上，我是庄内总管，理应陪同。暗地里，我也想会会那位通判，看看他到底陷得多深。另外，京城那边……我的人查到点有意思的事。”
“哦？”
“当年构陷我‘拥兵自重、意图不轨’的几个关键言官中，有一个，其族中庶子，如今就在北境州府为吏，而且，与汇通商行的大掌柜交往甚密。”玄墨眼中寒光一闪。
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