林阳这边，众人也做好了战斗准备。凌清清的冰晶长弓已经拉满，柳如烟掌心的火焰化作一条游走的火蛇，周天穹的双刃在阳光下反射出寒光，韩知予的天马小白和雪鹰小狼一左一右护卫在两侧，沈婉笛的身影在众人周围的阴影中若隐若现，李思怡的藤蔓则悄悄钻入地面。
气氛紧绷得如同拉满的弓弦。
就在战斗一触即发之际，艾琳娜突然开口了。
“龙国的朋友们。”她的声音依旧空灵，但这次带上了一丝理性的考量，“我们刚刚来到这个陌生的世界，对这里的规则还知之甚少。在这种情况下，为了第一枚晶核就拼个你死我活，似乎并非明智之举。”
林阳眼神微动，但没有放松警惕：“所以呢？”
艾琳娜的目光扫过林阳身后的六名队友，又看了看自己身边仅有的两名同伴，嘴角露出一丝优雅的微笑：“你们有七个人，我们只有三个。如果真的开战，即使我们能造成一些伤亡，但最终胜利的很可能还是你们——当然，这是建立在双方实力差距不大的前提下。”
她顿了顿，法杖顶端的光芒稍微减弱了一些：“但我们不远万里来到星陨之海，不是为了在第一座岛上就折损人员。不如我们来做个交易如何？”
“什么交易？”林阳问。
艾琳娜指向祭坛上的星辰晶核：“根据我们之前得到的‘星之指引’，要获得这枚晶核，需要通过三个试炼：智慧、勇气、信念。我们比你们早到十分钟，已经初步探查过这个祭坛。试炼是可以多次挑战的，但每次挑战失败，都会受到一定的惩罚——可能是精神冲击，也可能是肉体损伤。”
她停顿了一下，让林阳消化这些信息，然后继续说：“我的提议是：由你们来挑战这三个试炼。如果你们成功通过，我们就主动退出，这枚晶核归你们。如果你们失败……”
“如果失败，晶核就归你们？”柳如烟挑眉问道。
“是的。”艾琳娜点头，“这样一来，我们双方都不用冒死战斗的风险，只需要看你们能否通过试炼。无论结果如何，我们都能保存实力，去探索其他岛屿。怎么样，很公平吧？”
林阳沉默地思考着。
从人数上看，他们确实占优。但如果真打起来，对方毕竟是欧罗巴最顶尖的天才，那个“圣光之女”艾琳娜的名声他也有所耳闻，如果真的全力一战，己方很可能出现伤亡。而在这个未知的世界，减员是所有人都无法承受的代价。
更重要的是，艾琳娜的话有一定道理。初来乍到，在还没完全摸清这个世界的规则之前就爆发死斗，确实不明智。更何况，对方愿意让出试炼机会，这说明他们对自己的实力也有忌惮。
“林阳。”凌清清轻声在他耳边说，“可以接受。我们对试炼内容一无所知，但对方已经探查过，这个情报本身就是有价值的。而且，如果试炼真的可以多次挑战，那我们先尝试一次，即使失败也还有机会。”
李思怡也低声道：“那个艾琳娜看起来不像在说谎。欧罗巴神圣同盟的人虽然骄傲，但通常很重视荣誉和承诺。”
林阳看向其他队友，众人都微微点头。他深吸一口气，转向艾琳娜：“好，我们接受这个提议。但有几个条件。”
“请说。”艾琳娜做了个请的手势。
“第一，在我们进行试炼期间，你们必须退到祭坛五十米外，不得干扰。”
“可以。”
“第二，无论试炼成功与否，今天之内，我们双方不得再向对方发动攻击。”
艾琳娜想了想，点头：“合理。在同一个岛上，保持暂时的和平对我们都有利。”
“第三，如果试炼中出现危险，你们掌握的任何关于试炼的情报，必须与我们共享。”林阳盯着艾琳娜的眼睛，“既然你们已经探查过祭坛，应该对试炼内容有所了解吧？”
艾琳娜微微一笑：“很敏锐。确实，我们尝试过第一个试炼——智慧试炼，但失败了。我可以将我们得到的情报告诉你们，作为我们诚意的表示。”
她挥了挥手，示意身边的骑士和法师后退，然后自己也向后退了几步，表示没有敌意。
林阳让众人保持警惕，但可以稍微放松。双方的距离拉开到二十米左右，气氛稍微缓和了一些。
“那么，请告诉我们你们知道的。”林阳说。
艾琳娜点点头，开始讲述：“这个祭坛的试炼分为三个部分，对应智慧、勇气和信念。每个试炼都是独立的，必须按顺序完成。只有完成了上一个试炼，才能开启下一个。”
“我们尝试了智慧试炼。当时祭坛的第一层亮起，浮现出一个复杂的星图谜题。我们需要在限定的时间内，找出星图中隐藏的规律，并按照规律点亮正确的星辰。但我们失败了——星图的变化太过复杂，我们三人中虽然有擅长星象学的，但这个星图似乎还融入了某种空间几何规律，我们没能在规定时间内解出来。”
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