周编修站在东宫偏殿外，手指紧贴袖口，指尖能触到那张未送出的纸条。门内宫女正低头整理茶具，水汽从铜壶嘴飘出，落在他鞋面上，他没动。
门开了。
沈令仪坐在案后，手里拿着一卷宗谱，头也没抬。她昨夜刚用过月魂，眼下泛青，呼吸比平时浅，但坐姿依旧挺直。
“你来做什么？”
周编修躬身，“回娘娘，民间谶语之事，下官查到了些线索。”
沈令仪放下卷宗，抬眼看他。她没说话，只轻轻点头。宫女端茶上前，脚步略快，壶倾斜时水溅出来，正泼在周编修右袖。
他猛地缩手，左手本能去护袖中物。
沈令仪看见了。
她垂下眼，像没注意到。宫女慌忙跪下请罪，他摆手说无妨，可袖口湿透，那角纸边已微微露出，印着半个墨字——“七”。
沈令仪记住了。
她让宫女退下，命人将周编修带去礼部小阁暂候。她不出面，也不见皇帝，只派人传话，说此事需彻查，先关两天再说。
夜里三更，礼部小阁的窗缝漏出一线光。守卫靠在墙边打盹，门闩轻响，一道黑影翻出，贴墙疾行，往西巷去了。
林沧海蹲在巷口老槐树后，手里握着一把细绳。他没穿铠甲，只披件灰布短袍，腰间别着半块虎符。他听得出那人脚步虚浮，是文官，不是死士。
黑影在谢家旧宅后巷停下，敲了三下墙砖。里面有人应声，递出一个油纸包。他接过，转身就走。
林沧海没拦他。他要的不是这个人。
天亮前，萧景琰收到三份摹本。一封是周编修写的密信，说“北阙门事败，须改道”；第二封是收信人回的，写“壬字七号牌仍在，可续用”；第三封是另一人批注：“若周降，断线”。
沈令仪在静室闭眼。
她盘膝坐下，手按颈后。那里开始发烫，像有火苗在皮下跳动。她集中念头，回到三年前那个雨夜——宗谱修订最后一晚，藏书阁后廊的灯还亮着。
她看见周编修站在廊下，对面是个灰袍人，脸看不清。风把他们的声音送过来。
“信鸽三日一归，落点西苑枯井。”
“令牌交出去，不可留名。”
“壬字七号，认牌不认人。”
她睁开眼，一口气卡在喉咙里，眼前发黑。她扶住蒲团，指甲抠进布面，硬撑着没倒。
外面没人敢进来。
她写下“西苑枯井、壬字七号”，卷好塞进竹筒，命心腹太监送去御林军值房。
当天下午，两名新调来的杂役开始扫西苑落叶。他们动作慢，总在枯井附近来回。井口长满荒草，井壁滑腻，没人靠近。
三更天，一声轻哨划过院墙。
一只灰羽信鸽飞落井沿，抖了抖翅膀。一名杂役抬头看了看，继续扫地。等它停稳，另一人悄悄撒网，一扑即中。
信鸽被取下足筒，原样放飞。筒中信纸写着：“七日后子时，启北阙门。御膳房内应备妥药丸，混入早膳。”
沈令仪看完信，立刻调换御膳房轮值名单。原定明日当差的火头军被悄替换下，饮食由内务司亲信接管。她让人把新来的火头军名字记下，籍贯一查，果然是边军逃兵，三年前在守徽营待过。
夜里，她又收到林沧海的消息：信鸽通道仍在运作，对方未察觉异常。
她提笔，铺开一张旧纸。
她照着截获的密信笔迹，一笔一划模仿。写了一道新令：“周文远已降，后续联络绕开礼部线，壬字牌作废，持牌者格杀勿论。”
信写好，装进同样规格的竹筒，由原路反向投递，送至城南一处破庙——那是余孽交接点之一。
次日凌晨，西巷起火。
火是从周府后院灶房烧起来的，火势不大，但浓烟滚滚。巡防队赶到时，发现有人砸了门锁，屋内翻得乱七八糟，墙上用炭写着“叛者死”三个字。
林沧海带人围住破庙，当场抓了三个正在争执的男人。一个骂另一个不该动手，说周文远还没招，就这么做等于打草惊蛇。另一个吼回去，说令牌都作废了，再不动手全得完。
他们被押进审讯房，互相指着鼻子骂。一个供出城东有钱庄替谢家洗银，另一个说西市有处暗仓藏着兵器。
萧景琰下令查封。钱庄账本被起出，上面记着每月固定汇款给几名朝臣，其中就有礼部侍郎。兵器仓里搜出三十多把制式刀，还有五副边军铠甲，编号与守徽营失册一致。
沈令仪坐在勤政殿偏殿，面前摊着地图。她用炭笔圈出钱庄、暗仓、枯井、周府四点，连成两道交叉线。线中心，是谢太傅旧宅。
她让林沧海派人盯着谢宅外围，凡是有仆役外出采买，一律记录路线。她不要人，只要线索。
傍晚，林沧海亲自送来一份简报。说西市暗仓背后牵出一条线，通到一名退役校尉。那人曾在三年前参与押送沈家犯官，中途队伍遭袭，十人失踪。
沈令仪盯着这个名字看了很久。
她想起冷宫那年冬天，有个老兵偷偷给她送过一碗热粥。那人没说话，放下碗就走。后来她才知道，那是父亲旧部。
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