夜风穿过断墙，呜咽如泣，吹得残灰打着旋儿贴地滚过石桌，在月光下划出一道道灰白轨迹。沈令仪站在废墟边缘，抬手扶了扶鬓边碎发，指尖触到一片湿冷——不知是露水，还是方才那一场突袭溅上的血沫。她没说话，只将油纸袋塞进袖中暗袋，动作轻而稳，仿佛怕惊扰了这片死寂的夜。脚步微顿，目光扫过地上尚未熄灭的炭火余烬，她轻轻吸了一口气，跟上前方那个沉默的身影。
萧景琰走在前头，玄色斗篷在风中翻卷如鸦翼，步伐未停，却敏锐察觉她落地稍迟，便放慢了半步，等她一步并肩。两人之间无言，却自有默契流转。林沧海已点齐十人，列于道口，火把压得极低，光晕只照脚前三尺，映得人脸明暗不定，如同潜行于幽冥之界的亡魂。一行人沿小径出庄，踏进山道，足音轻如落叶，唯恐惊动林间蛰伏的杀机。
天色未明，星子渐隐，山路窄陡如刀脊，两侧林木交错遮顶，枝叶摩挲之声不绝于耳，似有无数耳目藏匿其间。行至中段，地势骤窄，仅容两骑并行。林沧海举手示意止步，自己上前探路。他刚迈出一步，高坡上方忽传来石块滚动声，细微却刺耳，像是某种信号。
“退后！”他吼了一声，声音撕裂夜幕。
话音未落，数块巨石从坡顶滚落，轰然砸下，碎石飞溅，尘土冲天，瞬间封死了去路。箭矢紧随而下，破空声密集如雨，自四面八方倾泻而来。两名护卫猝不及防，当场中箭倒地，喉间血花迸现；其余人反应极快，迅速聚拢，举盾围成圆阵，铁盾相接，发出沉闷铿锵之声，宛如龟甲闭合。
林沧海挥刀格开一箭，火星四溅，虎口震得发麻。他沉声下令：“护住两侧！”眼角余光扫见黑影自树梢跃下，身法诡谲，落地无声，刀法斜劈，不走正路，反由肋下穿出，角度刁钻至极。他心头一震，立即辨出这不是京营打法，更非江湖流派——这是南诏禁军中的“蛇脊十三式”，专为暗杀而生，早已失传多年。
沈令仪被挡在盾阵中央，耳中听着箭击金属的脆响，一声声如钉入骨，呼吸渐重。她闭眼，强压太阳穴处传来的刺痛，那是一种熟悉的灼热感，像是有细针在脑中搅动。她凝神唤起月魂——那是她自幼修习的秘术，可短暂回溯眼前三息内的景象，窥见常人无法捕捉的细节。
眼前景象瞬间倒转——她看见黑衣人自坡顶跃下，第一波七人，分列左右；左侧三人落地时步伐略滞，其中一人左手持哨，吹出短促三音；再看其足底步态，左脚外翻，落地轻点即起，正是南诏影卫独有的“蛇行步”。她还看到，那哨音并非随意而发，而是以特定节奏指挥攻势，每一声都对应着一次包抄与变阵。
她睁眼，声音急切：“不是谢家的人，是南诏死士！左翼有指挥，先打掉哨音来源。”
萧景琰听得清楚，眼神微凛，立刻转身，抽出腰间长剑，剑身泛着冷青光泽，乃是百炼寒铁所铸。他对身边两名亲卫低声道：“跟我上左坡。”不再多言，提气跃起，足尖一点断石，借力腾身，踩着嶙峋岩壁连踏两步，直扑高坡边缘。身形如鹰掠林，无声无息。
林沧海这边压力未减。敌方攻势凶猛，刀法怪异，专攻下盘与死角，每每从盾阵缝隙切入，逼得护卫们连连后退。一名护卫被划中大腿，鲜血喷涌，跪倒在地，手中长枪脱手。林沧海挥臂格挡，铠甲裂开一道口子，血从左臂渗出，顺着刀刃滴落。他咬牙撑住，死守中路缺口，不让敌人突入阵心。他知道，一旦阵型破裂，沈令仪必死无疑。
沈令仪站在盾后，头痛如裂，额角渗出细汗，顺着鼻梁滑落，滴在唇边，咸涩如血。她伸手扶住身旁石壁，指尖触到苔藓的湿滑，才勉强稳住身形。远处火光映着她苍白的脸，指节因用力攥紧袖中铁针而泛白。她不敢再动用月魂——连续施术会损伤神识，但她知道，若不能看清全局，今夜无人能活。
萧景琰已攀上左坡，剑光一闪，快得几乎看不见轨迹，砍断一名黑衣人手臂。那人闷哼一声，哨子掉落，滚入草丛。其余死士动作微顿，阵型出现缝隙，如同精密机关忽然卡壳。他趁机再进，剑锋直指另一人咽喉，那人侧身避让，却被他一脚踹中胸口，倒飞而出，撞断一根枯枝。
林沧海抓住时机，怒喝一声，挥刀横扫，刀光如电，逼退正面之敌。盾阵向前推进半步，终于夺回些许主动。
沈令仪望着山坡上的战况，忽然发现那名被击落哨子的死士并未退走，反而从怀中取出一块黑色布巾，迅速绑上右臂。她瞳孔一缩。
那布巾一角绣着暗红纹路，形似缠绕的蛇首——那是南诏皇室直属“赤鳞营”的标记，传说中只听命于已故南诏帝君遗诏，二十年未曾现世。他们不该出现在这里，更不该为他人所用。
她张嘴欲喊，可声音卡在喉咙里——一阵剧烈的眩晕袭来，眼前发黑，月魂反噬已然发作。她踉跄一步，扶住石壁，唇角渗出血丝。
就在此时，一支箭擦过她耳边，带起一缕发丝，钉入身后的树干，尾羽犹自颤动不止。
风停了，林间一时寂静，唯有火把燃烧的噼啪声，和伤者压抑的喘息。
萧景琰立于坡顶，剑尖垂地，眸光冷峻如霜。他望着那名绑上黑巾的死士缓缓站起，对方也抬头望来，眼中竟无惧意，只有某种近乎虔诚的决绝。
他知道，真正的杀局，才刚刚开始。
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