沈令仪坐在案前，指尖压着竹筒一端，火漆印在灯下泛出暗红。她未立刻拆封，只将左手按在铜炉边缘，炉壁余温透过掌心传来，沉水香的气味尚未散尽。肩头伤处经冷水擦拭后已止血，但布料黏连撕裂的皮肉，每一次呼吸都牵动钝痛。她闭眼片刻，鼻息放长，借重生以来养成的习惯——以痛感锚定神志，逼自己清醒。
她回想起母后临终那夜，在冷宫偏殿的塌床边，老宫人颤抖的手塞进她掌心一块铜牌，说“凤烬令，唯帝与旧部可识”。那时她尚不知其意，如今却已两度验明真身。她睁开眼，用银簪尖挑开火漆，动作极轻，避免碎屑飞溅。内藏薄绢抽出，无名无姓，仅绘一道扭曲如蛇行的“工”字纹，旁注八字：“吏部尚书府西厢第三库”。
她瞳孔微缩，指腹抚过符纹边缘。此形与此刻，与昨夜安寂殿机关枢轴上的刻痕完全一致。她起身走向墙角旧柜，翻出三年前边关军械图录残卷，纸页泛黄，墨迹斑驳。她在“戍堡机括”条目下找到对应图样，标注为“北境戍堡专用锁引”，唯有参与修缮或督造者方能知晓全形。而眼前这道残符，正是其中关键一段。
窗外更鼓传来，五更初响。天光未明，宫道仍陷于灰黑之中。她将图录摊开于案，又从颈后灼伤处取出半块虎符拓片——前世遗留之物，原属沈家军旧制。她将其并排置于符纹旁，三者拼合之处，恰好构成完整“戍北连环锁”图样。此印为边军密报封匣专用，非持信者不得解。她盯着那组图形，终于低声开口：“既是谢家所控工事，又是谢家所管库房……那密信，必在其府中。”
她提笔写下四字：“夜探西厢，取信验符。”纸成即焚，灰烬混入炉中香末，与昨夜残留的沉水香搅匀。她将混合香灰倒入小瓷碟，置于窗台正中——这是影鳞旧例，表示“线索已识，待回应”。她不做多余等待，只退回案边坐下，右手搭在左腕测脉，气息渐缓。
不过片刻，窗外落叶轻旋，一片枯叶自缝隙飘入，落于案角。叶下压着半页残笺，字迹极细，似以针尖蘸墨写就：“谢氏父女，掌工部十年，修缮六宫皆由其督造。昨夜机关非偶然，乃旧制翻新。”她指尖收紧，纸页边缘被捏出褶皱。
谢太傅——谢昭容之父，三朝元老，执掌工部与吏部要务，主理宫室营造、边关工事修缮长达十年。若偏殿机关确系翻新旧制，则必经其手；若北境符号现于宫中禁地，则其府邸藏密，顺理成章。
她未再动笔，只将残笺投入炉火，看着它蜷曲焦黑，最终化为灰烬。随后起身解下肩上绷带，重新包扎伤口，手法利落，不避痛楚。她从柜底取出一枚素面铜镜，照了照颈后灼痕——凤纹边缘比前日更清晰了些，皮肤之下似有微光浮动，但她未多看，合镜入匣。
她坐回案前，静候。
院外风起，吹动檐下铁马叮当。一道黑影无声掠至屋脊，蹲伏不动。片刻后，一片新的枯叶飘落窗台，落在空瓷碟旁，叶面平整，无字无痕。
她起身，走到门边，反手检查短刃是否藏妥，斗篷披于臂上。
脚步未出，人已在待命。
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