调息片刻后，沈令仪感到体力略有恢复，但仍觉掌心凤烬令硌得生疼，便靠着假山石缝坐了片刻，暂时不想挪动。
月光斜照在飞檐上，瓦当投下长影。沈令仪靠着假山石缝坐了片刻，掌心按着衣襟里的凤烬令，铁片边缘硌进皮肉，她没动。夜风从北园穿行而过，吹得裙摆贴住小腿，冷意顺着脚底往上爬。她缓缓吸气，肋骨处传来锯齿般的钝痛，昨夜御书房未能回溯记忆，气血未复，此刻连呼吸都得控制节奏。
她抬起左手，在掌心重新划了一遍“左跛、银纹、哑声”六字。指甲压进皮肉，留下浅红印痕。那神秘人走时的步态在脑中过了一遍——左足落地迟缓，重心偏右，像是旧伤未愈，又像刻意掩饰。袖口银线回纹是北境戍堡匠官标记，非军中改良器械者不得佩戴。她闭眼回想三年前父兄营帐中的图册，确有此制式。
远处更鼓响过三巡，四更将至。废弃库房方向再无动静。她撑地起身，膝盖发软，咬牙稳住身形。落叶还夹在耳后，未被风吹落。这是给影鳞的信号：目标再现，行动继续。
前方拐角处，那人身影再次出现，披着深灰斗篷，帽沿压低。他沿着宫墙北段缓步前行，速度比昨夜更慢。沈令仪伏在太湖石后，等他走过十步，才悄然跟上。巷道曲折，两道偏门依次开启，守卫换防间隙极短，她趁其交接时闪身穿过，背抵门框，听见自己心跳撞着肋骨。
片刻后，门内传出声响。她伏低身子，从柴堆缝隙望过去。护卫突然现身，手持短刃立于门侧，目光扫视四周。那人年约三十，甲胄陈旧但保养精细，肩部绣有徽记——仙鹤衔枝，却是倒置变体，与谢府正徽相反。她心头一紧。这是谢太傅私兵暗标，仅用于隐秘任务。
她摸出炭笔，在裙内衬上速记甲胄纹样。笔尖划过布料，发出极轻微的“沙”声。她立刻停手，屏息。
护卫耳朵微动，猛然转头朝柴堆方向。
她缩身紧贴柴堆，掌心按地，右手已摸出发簪。簪尖朝外，抵住掌心。若被发现，只能搏命一击。
护卫提灯走近两步，灯光扫过柴堆底部。她蜷在阴影深处，裙摆紧贴身体，一动不动。光柱掠过她鞋尖，停了两息，又移开。
“风。”护卫低声自语，转身回门侧站定。
她仍不敢动。直到确认对方视线重回库房方向，才缓缓抬头，目光投向门缝。
就在此时，门内传来布料摩擦声。神秘人脱去斗篷，露出左足。裹着厚布，外缠麻绳，步履蹒跚。他坐在木箱上，抬手解开帽沿。帽影遮面，仍看不清五官，但脖颈处有一道疤痕，横贯喉结下方，像是刀刃所留。
沈令仪瞳孔微缩。这道疤——她见过。三年前冬，父兄营帐中，一名匠官因图纸泄露被责，当众受刑，割喉未死，贬入边役。那人姓陈，名唤陈九，曾参与戍堡机关改良，熟知所有锁具构造。后来失踪，报称死于雪崩。
眼前之人，极可能是陈九。
她正欲再探身细看，脚下枯草“咔”地一声轻响。
护卫猛然回头，喝问：“谁在那里？”
她立即缩身，背靠柴堆，掌心按地蓄力，发簪抵住指尖。若被逼现身，便谎称迷路宫婢。若动手，先攻咽喉。
护卫提灯逼近，短刃出鞘三寸。雾气中，灯光晃出一圈黄晕。他一步步走近柴堆，靴底碾碎枯叶。
她屏住呼吸，右手收紧。
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