晨光微斜，照在东宫偏殿的案几上。沈令仪指尖还按着《京畿舆图·坊巷志》中“城南骡行”四字旁的墨点，那圈水渍早已干透，药碗也已撤下。她抬手将书页合拢，动作不疾不徐，却在袖口垂落时悄然攥紧了一角。
昨夜记忆中的断指细节，尚未外泄。她知道，这根线不能断，也不能急。
心腹侍女轻步进来，低声道：“信已送出，沿旧渠递至东宫暗哨。”
沈令仪点头，未语。她起身走到屏风后取出一只素布包裹，打开后是一册誊抄整齐的名录：赵七、李三秤、王账房……凡近三年与谢府有往来且近期行踪异常者，皆列其上。她在“赵七”二字下重重画了一横，又在旁注一行小字：“跛足，松脂味，右肩下沉。”
她将名录封入蜡丸，交予侍女：“走西角门，交林百夫长亲随，不得经他人之手。”
侍女领命而去，脚步无声。
半个时辰后，御林军例行巡查队自宫门出，带队者正是林沧海。他身披旧甲，肩头修补处针脚粗硬，腰间佩刀未出鞘，神情如常。队伍行至城南，分作两路，一路查街面商贩，另一路由他亲自带入骡行后巷。
巷道狭窄，堆满废弃木料。林沧海驻足于一处塌屋前，目光扫过墙根新踩的泥印——左脚掌外侧磨损明显，是跛行者常留的痕迹。他蹲下身，伸手探入墙缝，触到一片干燥布角，抽出一看，是半截熏香残屑，气味沉郁，略带焦苦。
他眉头一动，不动声色地收起香屑，又绕至屋后，发现墙基有一处新糊的泥 patch，质地与周围不同。他以刀背轻敲，内里空响。
回营后，他未上报，只遣亲信密报东宫：“三人藏夹墙，持短刃与伪驿令，香灰未清。”随信附一枚铜片，刻虎纹，背面有划痕如“沈”字旧体。
消息传回时，沈令仪正在偏殿翻阅刑部昨日呈上的商队通关记录。她接过铜片，指尖抚过虎纹凹槽，脑海中闪过一句方言——三年前父兄帐下校尉点卯时常用的一句口令。她未动容，只将铜片收入袖袋，随即提笔拟了一份折子，措辞严谨，言及“近日查获多起私运北境货物案，疑有团伙借旧产藏匿”，建议由刑部牵头，联合御林军对城南废弃坊区进行清查。
折子送至御书房，萧景琰阅罢，提朱笔批了“准”字，另加一句：“限今日申时前结报，不得惊扰百姓。”
午时三刻，林沧海率十二名亲信兵卒抵达义庄西侧，表面为查验私囤药材，实则封锁前后通道。他亲自带队破开塌屋夹墙，尘土飞扬中，三人被拖出，皆蒙面，腰间藏刃，身上搜出火漆封条三枚，印文扭曲，带有北漠文字边痕。另有一卷残信，墨迹模糊，唯末尾盖有一枚反写“谢”字印，与此前所得铜牌完全一致。
三人被押入宫中秘牢，由萧景琰亲审。
刑房内无烛火，仅靠高窗透入一线天光。三人跪地，低头不语。萧景琰立于案前，未唤动刑具，只将那枚反写“谢”字铜牌置于桌面，推至正中。
其中一人眼角微跳，呼吸一滞。
“这不是贵妃娘娘赐下的信物？”他脱口而出，随即闭嘴，额角渗汗。
其余两人神色骤变，纷纷扭头盯他。
萧景琰不动声色，只问：“谁给的？”
那人咬牙不答。
“你们每月十五，在何处交接？”
无人应声。
沈令仪立于屏风后，听见此语，心头一震。香炉换灰——她记得，每月望日，宫中各殿焚香由尚仪局统一更换，灰烬倒入化秽井。若有人借此传递消息，极难察觉。
她退出刑房，未惊动任何人，径直返回东宫偏殿。窗外日影西斜，风穿廊而过，吹起案上纸页一角。她坐下，提笔写下两条线索：“十五换香”“化秽井路线图”。
此时头痛忽起，如铁锥贯脑，太阳穴突突跳动。她知这是昨夜强行维持记忆幻象所致，气血未复，不能再用金手指。但她仍闭目调息，试图从过往细节中再掘一丝痕迹——三年前冷宫之夜，狱卒低声交谈时，是否曾提及“香事”？可记忆如沙，抓不住，也留不下。
她睁开眼，端茶欲饮，手却微抖，茶水泼出半盏。她放下杯，指尖按住眉心，缓了片刻，才重新坐直。
暮色渐浓，御书房灯火未熄。萧景琰仍在查阅今日所获密件，一面命人比对反写印章来源，一面调取近半年宫中焚香记录。他召见林沧海，问：“你如何确认赵七藏身之处？”
林沧海抱拳：“卑职曾于三年前奉命巡查城南旧产，知骡行后巷有暗道通义庄，原为谢家修坟时运棺所用。近日发现该处夜间有炊烟，却无人申报生火许可，故起疑。”
“你认得赵七？”
“曾在谢府马厩见过。”
“为何不早报？”
“无实据，不敢妄言。”
萧景琰盯着他片刻，忽问：“你随身那半块虎符，是从何而来？”
林沧海神色不变：“先父遗物。他说，若有朝一日见持同形虎符者，便是沈家军旧部归旗之时。”
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