子时刚过，烛火轻晃，灯芯爆开一星残烬。沈令仪坐在案前，指尖还压着那张写有三个人名的纸页，耳中回响着方才闪过的低语——“靠岸第三间货仓，空置已久，外人不知其通地下河。”她闭了闭眼，将纸折起，收入袖袋。窗外脚步声远去，是林沧海巡毕宫门的最后一趟巡查。她起身吹灭蜡烛，未惊动守夜宫人，悄然退入内室。
次日清晨，天光微明，凤仪宫偏殿已有人影走动。她召来昨夜圈定的三名太监，皆是低阶杂役，平日负责传递茶点、清扫廊道。她不言目的，只以例行查账为由，命他们往户部与漕运司交界处送几份旧档，顺口提了一句：“听说三十万饷银今日启运江南，押运名录贴在东角门，你们路过不妨瞧瞧。”
三人应下离去，其中一个姓赵的太监眼神微动，转身便往西廊去了。她未拦，也未多看一眼。贪小利者自会传话，流言一旦出口，便不再由她掌控。
半个时辰后，早朝钟响。文武百官列于丹墀之下，萧景琰端坐龙椅，面色沉肃。他展开一卷黄绢，声音不高，却字字清晰：“北境急报，狄军犯边，粮草不继。户部即刻调拨三十万两白银，经江南各道转运前线，由漕运总督亲自押送，三日后启程。”
群臣低声议论。有人皱眉，有人惊疑，亦有几位身着青紫官服者交换眼色。诏令即出，宫门张贴文书，路线分明：自京畿出发，经淮安、扬州，入南陵码头登船，沿江而下，直抵闽浙接壤处换陆路北上。
消息如风，半日之内已传遍内外。
沈令仪立于凤仪宫窗后，望着宫道上来往奔走的信使身影。她取出铜炉，再燃沉水香，非为金手指触发，只为静心。月圆尚早，不可妄用。她闭目凝神，回溯三年前谢允与商会密谈那一夜——那人语速缓慢，句尾常带“罢了”二字，落笔喜用“钧鉴”起首，信笺右下角必画一小钩，形如鱼尾。
傍晚时分，密报送至御书房暗格。江南七家商会中，苏杭三家突然清算账目，声称“生意难续，遣散伙计”。南陵码头第三货仓夜间有灯火出入，守仓老卒称“有商队验货”，但无人登记进出名单。更有一封密信截获于驿站夹层，内容简短：“饷银将过，事在三日，鱼尾钩动，可下手。”
她将信摊于案上，对照记忆中的笔迹习惯，确认无疑。这是谢允亲信所书。
当夜，她再入御书房。萧景琰仍在批阅奏折，狼毫笔悬而不落。她将密信与比对结果呈上，未多言。他看完，搁笔，抬眼问：“你何时能再用那能力？”
“下个月圆。”她说，“但现在不必用了。他们已经动了。”
他点头，从袖中取出一道密令，盖有暗卫印信。“林沧海已率三百精锐化装成漕丁，携空箱贴封条走明路。真正的伏兵藏于沿岸山林，另派两队暗卫封锁水道上下游。只要劫饷之人现身，箭雨一发，四面合围。”
“谢允不会亲自来。”她说，“他只会派死士探路。”
“那就让他们探。”萧景琰目光冷峻，“我们等的就是这个。只要动手，便是铁证现行。”
她默然片刻，道：“宫中也有眼线。我安排的人今日见赵姓太监私下会见一名布衣男子，形迹可疑。此人原属谢家旧吏，已被贬出宫，却仍能进出内务府外围。”
“不必抓。”他说，“让他传话。我们要让谢允相信，这三十万两是真的，机会就在眼前。”
她颔首，转身欲走。
“等等。”他叫住她，“你选的人，可靠吗？”
“都是小角色，贪财怕死，不会反咬。”她答，“只要事后不追究，他们愿意闭嘴。”
他看着她片刻，终道：“明日我会再放一则消息——说饷银途中将改道，经昆山绕行。若他们真想劫，必定提前布局，暴露更多同党。”
她应了一声，退出殿外。
三日后，江南急报送抵京城。林沧海亲笔战报写道：饷银车队行至南陵段河道，夜半遭袭。十余黑衣人持刀登船，砍破封条欲搬箱笼，火把照见“银箱”字样时欢呼未尽，岸边哨响连天。伏兵自芦苇荡杀出，箭雨压顶，水陆夹击。主谋当场被擒，搜身得通敌信件数十封，内容详述勾结北狄、许以盐铁专营之利，并附有谢允私印与北狄左贤王回函。
与此同时，京中赵姓太监被捕，供出幕后联络人名单。顺藤摸瓜，又挖出六名潜藏官员，皆曾收受谢家贿赂，参与掩盖边关战报延误之事。
御书房内，萧景琰手持缴获信件，一页页翻看。烛光映着他冷峻的侧脸，袖口云雷纹在光下微微泛亮。沈令仪立于案侧，手中捧着另一叠抄录副本，指腹划过“鱼尾钩”标记处，确认每一笔皆出自谢允体系。
外面传来更鼓声，已是戌时三刻。宫道安静，唯有巡逻禁军靴底踏地的节奏声规律响起。
他放下信，抬头看她：“下一步，朝堂对质。”
她点头，将手中纸页轻轻放回案上。一支毛笔斜搁在砚台边，墨迹未干，仿佛随时准备写下新的名字。
烛火跳了一下，照得墙上两人影子紧贴不动。
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