晨雾依旧弥漫，白日的喧嚣尚未到来，东暖阁外静谧无声，檐下的铜铃也未再响起。
她盯着沙漏，细沙缓缓流尽。子时将至。
她抬手敲了三下桌面，节奏短促。门外侍女立刻推门进来，低声道：“林百夫长已在西华门候命，禁军按图布防完毕，弓弩手上房，火油桶已就位。” “窑坊屋顶可有人？” “四名暗哨伏于瓦背，专盯陶罐黑影。” “传令：无我手令，不得轻举。”
侍女应声退下。沈令仪起身走到窗边，望向东南方向。 夜风扑面，带着初秋的凉意，太庙的轮廓隐在黑暗里，城墙上的灯笼随风轻摆。她闭上眼，试图压住脑中那股钝痛——金手指虽已用过，但余波未消，太阳穴一跳一跳地胀着。她深吸一口气，又睁开眼，目光落回案上那张布防图。
子时三刻，一声极轻的梆子声从南市传来。
紧接着，远处巷道内响起急促的脚步声，踩在青石板上，断断续续。沈令仪的手猛地攥紧窗框。她知道，那是敌兵开始行动的信号。
不到半刻，太极殿方向飞来一只信鸽，落在东暖阁外廊。侍女取下竹管，展开纸条呈上。纸上只有一句：“黑影入巷，持罐者三，已入伏区。”
沈令仪抓起朱笔，在布防图上标出三点，随即写下一道密令：“箭雨压制，火油引燃，留活口两名。” 侍女接过令纸，转身疾奔而出。
半个时辰后，林沧海亲自回禀。他站在东暖阁门口，铠甲染血，右臂有刀划破的裂口，虎符紧紧攥在左手。他声音低沉：“敌兵十五人自南巷潜入，三刻钟时撞入伏击圈，箭雨压下后点燃油桶，当场焚杀九人，余六人溃逃，我率轻骑尾随，见其奔向城西盐仓，沿途留有血迹与马蹄印，方位已锁定。”
沈令仪点头，未多问一句。她走到案前，铺开京城舆图，手指顺着西市河道一路向北，最终停在城西废弃盐仓的位置。那里靠近旧漕运码头，常年无人看管，墙高院深，藏人最是隐蔽。
“你亲眼确认？” “属下亲至仓外，见残部翻墙而入，内有灯火闪动，人数约二十上下，与此前潜入之精锐总数相符。” “可辨口音？” “为首者下令时用北狄左部土语，提‘祭典失败，需等内应’。”
沈令仪眼神一冷。她提起笔，在盐仓位置画下一个红圈，又在下方写下“崔衡、李延年”四字。她抬头对林沧海道：“你即刻回太极殿，面呈萧景琰，交此图，附言：‘敌已困，内贼未除，宜速决。’” 林沧海抱拳领命，转身离去。
五更前，太极殿偏殿灯火通明。萧景琰立于沙盘前，手中狼毫笔悬在盐仓位置，久久未落。沈令仪站在他身侧，面色苍白，却站得笔直。她将重新标注的布防图与追踪路线并排铺开，声音平稳：“敌残部被困盐仓，无路可退；崔衡府邸今夜已有三批仆从出入异常，李延年宅中暗室昨夜点灯至天明。若此时不动，待其联络外敌反扑，或煽动百姓生乱，局势难控。”
萧景琰放下笔，从案上取过剿杀令，蘸墨盖下龙纹玉印。他抬头看向门外：“传禁军统领，调精锐三百，寅时正刻围盐仓，格杀勿论，活口押入刑部大狱。” 又提笔另写一道：“锁拿崔衡、李延年府邸，查封所有文书箱柜，搜寻通敌证据，人不得走脱一个。”
令下之后，殿内归于短暂寂静。萧景琰转头看她：“你撑得住？” 她点头：“我能守到天亮。”
林沧海回禀时，天边已有微光。他带回盐仓外围勘查结果：墙根发现两具尸体，皆为北狄装束，怀中藏有未燃尽的火绒包，封泥上有谢家私印标记的暗纹。另有一封烧剩半角的信笺，残存“事成后，许割幽州两郡”数字。
沈令仪接过那半页纸，指尖抚过“幽州”二字，久久未语。她将纸页放入密匣，合上盖子。此时，东暖阁通往偏殿的廊道上，晨雾未散，她仍站在原地，未换衣，未饮水，颈后素色衣领下，一道灼热痕迹隐隐浮现，形状如凤首初显。
萧景琰执笔批完最后一道令，抬眼望她：“名单拟好了？” 她从袖中取出一张纸，放在案上。上面写着七人姓名，前三人为崔衡、李延年、徐敬之，余下四人皆为兵部与通政司要职。 “这些人，”她说，“昨夜都有驿传文书出入。”
他看着那张纸，良久，提笔在最上方画了一道红杠。
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