林沧海的马鞭抽在第三匹换乘的战马上，蹄声踏碎晨雾。雁口山道两侧的枯树如铁刺般竖立，风从谷口灌入，带着边地特有的粗粝。他抬手示意全军止步，前方隘口已有烟尘腾起——叛军到了。
三百御林军迅速列阵于高地石后，弓弩上弦。敌军前锋约八百人，皆着旧式皮甲，手持长矛大刀，显然是谢家私调的北营残部。为首将领策马而出，举刀高呼：“奉旨清君侧，挡者死！”话音未落，林沧海已引箭离弦，正中其面门。那人仰身栽倒，马匹惊窜。
敌阵稍乱，随即发起冲锋。箭雨交射，石块滚落，战局胶着半个时辰。官军据险而守，伤亡较轻，但对方人数占优，几次险些突破防线。林沧海抹去溅到眼上的血迹，下令变阵：前排盾手压进，后排枪兵斜出，依沈家军旧法结“雁行阵”，亲率五十精锐自侧翼包抄。
他冲入敌群，手中长枪连挑三人，直取中军旗手。夺旗瞬间怒吼：“御林军！杀——！”士气大振，叛军阵脚动摇。快骑回报，后路峡谷已被火油封断，敌将欲退无路。至午时三刻，主将被生擒，余众溃散投降。林沧海命人收押俘虏、清点兵器，自己靠在断旗旁喘息，左臂一道刀伤渗血，未及包扎。
京城内，南城三处民宅几乎同时起火。浓烟升腾时，禁军巡防队已按预案分赴各点。沈令仪昨夜便令暗哨盯紧南库周边街巷，火光一起，即知非偶然。她坐镇凤仪宫偏殿，一面遣人开仓放水车救火，安抚百姓勿慌；一面调两队禁军埋伏于巷口暗处。
第一批纵火者刚逃出火场，便被堵个正着。三人皆穿平民衣裳，腰间却藏有谢府特制火引——铜管裹油布，点燃后可延时半炷香。搜身又得密信一封，字迹潦草：“事急，速动。” 沈令仪看过即焚，命人顺线追踪，当夜拘捕藏匿市井的十余名党羽，其中一人供出曾受谢府管家指使，在多处粮铺埋设引火之物。
她将名单誊录三份，一份送御书房，一份交林沧海留守副将，一份留存案底。近卫来报，南城余火已灭，无人员重伤，百姓情绪渐稳。她点头，未语，只将笔架上的狼毫笔转了个方向，使其尖端朝东。
萧景琰整日未出御书房。九门禁闭令已颁，官员家属不得离城，各营轮值加倍。他召六部尚书轮番入见，每人限谈一刻，问的皆是粮秣调度与城防布置，不提谢家一字。午后收到雁口捷报，他只扫一眼，便放入密匣，继续批阅奏本。窗外天色阴沉，檐下铜铃无声。
傍晚，沈令仪亲自入宫回禀京中平乱情形。她站在殿门外等候传召，并未急于进去。风从廊下穿过，吹动她袖口的素色织锦。守卫通报后，她步入殿内，将一纸战报摘要置于案前。
萧景琰抬头看了她一眼，目光落在她眼下淡淡的青影上。她未施粉饰，发髻也比往日松散几分，显然一日未曾歇息。
“雁口已定。”他说。
“南城亦安。”她答。
他搁下笔，起身走到窗边，望向宫墙之外。暮色四合，城中灯火零星亮起，比往常稀疏许多。他知道，百姓仍在戒严中不敢外出。
“谢太傅今日未出门。”她补充。
“也没递折子。”他接道。
两人沉默片刻。她转身欲走，却被他叫住。
“你回凤仪宫歇着。”他说，“明日还有事。”
她停下脚步，没回头，“臣妾还能撑。”
他没再说什么。她退出殿外，脚步沿长廊远去。殿内烛火跳了一下，映在他脸上，明暗交错。
谢府书房，谢太傅独自坐着。桌上摊开一本账册，他执笔的手微微发抖。门外传来脚步声，是他最信任的老仆，低声禀报：“南城三处火点，人都被抓了。”
他没应声。笔尖在纸上顿住，墨迹晕开一小团。
老仆又说：“至今没有雁口的消息。”
谢太傅终于抬头，眼神浑浊却仍带狠意。他合上账册，慢慢站起身，走向墙边博古架，从底层取出一只暗格匣子。打开后，里面是一小瓶药丸，还有一封未寄出的信。
他把药瓶握在手里，指节泛白。窗外，一只乌鸦落在枯枝上，叫了一声。
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