窗外夜色如墨，月光洒在宫墙上，泛着清冷的光。今夜月色格外明亮。
她闭眼，额角开始发紧，像是有根铁丝从太阳穴往脑中拧进去。她解开外袍腰带，让呼吸松一点，两手按住桌面缓缓起身。屋里没点安神香，也不许人守夜。这种时候，不能有人看见她倒下去。
她在灯下盘膝而坐，手心贴着膝盖，慢慢把意识沉下去。三年冷宫生涯教会她怎么熬痛，也教会她怎么在痛里找东西。她要回那一夜——谢家尚未倒台之前，她奉命送药出宫，路过老宅区时听见的那几句低语。
风来了。东南风，带着陈年墨香和马厩的腥气。记忆像水底浮上来的影子，先是气味，再是声音。
“谢氏一倒，便是我等翻身之机……”
男人的声音，压得极低。左脚落地时有一声闷响，不同于常人走路的节奏——跛足。说话的人站在废府西墙根，背后是枯井，井口盖着半块青石。
“北境铁骑已应，只待宫中起火，便从雁门关南下。”
另一人咳嗽两声：“可沈家军旧部还在，林沧海那条狗未必真死。”
“他若活着，早该动了。如今不过是个百夫长，掀不起浪。倒是萧景琰身边那个贵妃……”
话没说完，院内传来犬吠，接着是一阵杂乱脚步。沈令仪当时走得急，并未回头。现在她却能听见更多：说话者穿的是旧式官靴，鞋底钉了铁掌，在石板上留下特殊刮擦声；其中一人袖口沾了朱砂，写字时蹭到了门框。
她猛地睁眼，喉间涌上一股血腥味，眼前发黑。她撑住桌子才没栽倒，唇色发白，指尖抖得握不住茶杯。但她记住了——废府位置、跛足男子、北境联络、雁门关动向。
她扶着墙站起来，把外袍重新系好，推门走出去。守夜太监见她出来，连忙低头迎上前。
“去请陛下。”她说，声音哑，“有要事面奏。”
半个时辰后，萧景琰踏入偏殿。他没穿龙袍，只披了件玄色常服，袖口云雷纹在烛下泛着暗光。进来时见沈令仪坐在灯旁，脸色惨白，额角渗血丝，眉头立刻皱起。
“又用了那个法子？”
她点头，没解释，直接把听到的话复述一遍。说到“北境铁骑已应”时，萧景琰手指一顿，目光落在她颈后——那道灼伤的凤纹正隐隐发红，像被火燎过。
“老宅区那片废府，原是前朝礼部侍郎崔明远的宅子。”他说，“十年前抄家，族人流放，宅子一直空着。”
“昨夜我看到一个仆役进出那里。”沈令仪说，“穿着民间短打，但走路姿势像老兵。”
萧景琰沉默片刻，走到案前提起笔，在一张空白军报背面写下几个字，盖上随身玉印，折好封入信套。
“传林沧海。”
不久后，林沧海翻墙入宫，落地无声。他穿着黑衣，甲胄藏在外袍下，进屋后单膝跪地接令。
“你带三十精锐，天亮前赶到城郊废府。”萧景琰说，“不许打火把，不许走官道。若有人反抗，格杀勿论。重点抓一个跛脚男子，其余人等，见名册行事。”
林沧海接过信套，塞进怀里，应声退下。
沈令仪望着他离去的方向，没说话。她知道这一去凶险，对方既敢提北境铁骑，必有准备。但她也清楚，不能再等。谢家虽倒，根须仍在土里；前朝余孽若与外敌勾结，一旦成势，便是国难。
她转身回到案前，重新坐下。烛火轻摇，灯花爆开，边关急报上的字迹在光影中清晰可辨。 她伸手摸了摸抽屉，确认虎符残片还在。
外面更鼓敲了四下。天还没亮，宫道空寂。远处荒宅方向，几只野猫窜过断墙，惊起飞灰一片。
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