“嘿，新来的？”一个瘦小猥琐、尖嘴猴腮的汉子凑到林渊身边，挤眉弄眼地道，“面生得很啊。需不需要向导？这流火城龙蛇混杂，没个明白人带路，容易走岔道，嘿嘿……”
林渊停下脚步，风帽下的目光平静地扫过对方。这人修为不过炼气五层，眼神闪烁，透着狡诈。
“不必。”林渊的声音沙哑而冷淡。
“别急着拒绝嘛。”那汉子却不依不饶，“我看兄弟你风尘仆仆，是想找地方落脚？还是想买点什么东西？或者……想找点活计？我‘地老鼠’在这里混了十几年，门儿清！价格公道，只要三块……不，两块下品灵石！”
林渊心中一动。他确实需要尽快了解这座城市的基本规则和势力分布。一个底层的地头蛇，往往能提供一些有价值的信息。他沉吟片刻，从储物袋中摸出两块品质最次的下品灵石，丢了过去。
“说说看，这流火城，是个什么规矩？”
地老鼠接过灵石，脸上笑开了花，连忙揣进怀里，压低声音道：“规矩？嘿嘿，兄弟你问到点子上了。流火城最大的规矩，就是没规矩！至少，明面上没有。”
他一边引着林渊避开主道上的人群，钻进一条更加狭窄、阴暗的小巷，一边唾沫横飞地介绍起来。
“咱们这流火城，说白了，就是个大杂烩。主要有三股势力盘踞着。城东主要是‘黑煞帮’的地盘，帮主黑煞老怪，据说是筑基中期的高手，手下养着一帮亡命徒，控制着那边最大的坊市和赌场，心黑手狠。”
“城西呢，是‘蛮牛部落’的势力范围。那帮蛮子，个个力大无穷，信奉力量至上。他们的头领叫石昊，是个筑基初期的体修，但真实战力据说能硬撼筑基中期。他们主要做妖兽材料和奴隶生意。”
“城南最复杂，盘踞着好几个小帮派和独行高手，整天打来打去，乱得很。不过那里消息最灵通，黑市、情报买卖，大多在那边。”
“那城北呢？”林渊注意到他没提城北。
地老鼠脸上露出一丝忌惮：“城北？那是‘血刃酒馆’的地盘。酒馆的主人很神秘，没人知道深浅，但据说连黑煞老怪和石昊都不敢在血刃酒馆闹事。那里是接取和发布各种悬赏任务的地方，也是高手最多、最危险的区域。我劝兄弟你，没什么事最好别往那边凑。”
林渊默默记下。流火城的格局比他想象的还要混乱，三大势力（或许加上血刃酒馆是四大）鼎立，中间夹杂着无数小势力，这确实是一个适合浑水摸鱼的地方。
“如果想在这里长住，有什么建议？”林渊又问。
“长住？”地老鼠打量了一下林渊，“那得看兄弟你的实力和身家了。 safest 的办法，是找个靠山，加入某个帮派，每月上交供奉，换取庇护。当然，也得替他们卖命。如果想自在点，可以在三大势力交界处，或者城南那种混乱地带，租个地方。不过那里安全没保障，说不定哪天睡觉就被人摸上门了。价格嘛，从每月几十下品灵石到几百灵石的都有。”
地老鼠说着，指了指远处一片看起来相对整齐，但气氛肃杀的石屋区域：“喏，那边就是黑煞帮控制的‘安全区’，有帮众巡逻，价格最贵，但起码明面上没人敢动手。不过，嘿嘿，进去了是羊是虎，可就由不得自己了。”
林渊不置可否。加入帮派受人钳制，绝非他所愿。他要的，是建立属于自己的势力。安全区价格昂贵且失去自由，混乱区风险太高，不利于初期发展。
“有没有……相对偏僻，价格适中，但又不会被人轻易打扰的地方？”林渊描述着自己的需求。
地老鼠皱了皱眉，思索片刻，眼睛一亮：“还真有这么一个地方！在城西和城北的交界处，靠近废弃的矿区，有片老院子。那里因为靠近血刃酒馆的地盘，蛮牛部落的人不太过去，又因为偏僻，黑煞帮也看不上。原本有几个散户住着，后来听说闹鬼……呃，是据说有邪祟，都搬走了。现在空着，价格应该很便宜。就是……有点晦气，而且离血刃酒馆近，偶尔会有那些亡命徒路过。”
闹鬼？邪祟？林渊心中冷笑。对他来说，只要不是筑基后期以上的高手直接找上门，其他的“邪祟”未必不是一种天然的防护。偏僻、便宜、相对独立，这正是他理想的初期据点。
“带我去看看。”林渊做出了决定。
在地老鼠的带领下，林渊穿行在流火城错综复杂、污水横流的小巷中。越往城西和城北的交界处走，人烟越发稀少，建筑也愈发破败。空气中开始弥漫着一股淡淡的金属锈蚀和尘土的味道。
终于，在一片长满枯黄杂草的坡地前，地老鼠停了下来，指着坡地上几处用粗糙石块垒成的、看起来有些年头的院落，心有余悸地道：“就是那儿了。兄弟，我可说好了，只带你到这儿，里面我就不进去了。你自己去看，谈价格得去找城西管事处的那帮蛮子，他们管着这一片的房产。”
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