“我们接受验证。”索恩说，“但请快一点。根据我们的情报，‘净化者’舰队将在约46小时后抵达太阳系。每一分钟都至关重要。”
通讯暂时中断。
艾拉快速调出雷达数据：“包围我们的舰队正在调整阵型……他们正在开放一条通往近地轨道的通道。但四周的武器系统仍然锁定着我们。”
“他们在警惕，但也给了机会。”索恩看向全息星图，“陈副官，计算从当前位置到金星轨道的最佳路径。一旦获得许可，我们立即出发。”
“收到。”
二十分钟后，一艘小型穿梭机从“长城号”起飞，朝“不屈号”驶来。艾拉注意到，那艘穿梭机的外观有些异常——它的表面覆盖着某种非标准的装甲板，引擎喷口也有改装痕迹。
“那不是标准的军方穿梭机。”她低声说。
“战时改装。”索恩说，“看来地球的物资已经紧张到需要拼凑装备的地步了。”
穿梭机对接成功。五名全副武装的士兵进入“不屈号”的对接舱，为首的是个面容冷峻的少校。
“我是杨少校。”他的目光扫过迎接的索恩和艾拉，“奉刘易斯上将命令，验证你们声称的‘信息保管员’身份。请带路。”
医疗舱内，老查理已经恢复了意识，但眼神有些空洞。当杨少校走近时，他下意识地退缩了一下。
“查理先生？”杨少校的语气稍微缓和，“我们需要确认您的身份。您能告诉我们，您记忆中最早的事情是什么吗？”
老查理沉默了很久，然后缓缓开口：“不是走私……不是那些。更早……是光。银色的光，还有……声音。一个声音告诉我，要等待。等待密钥……等待归来的时刻……”
“什么密钥？”
“银翼……密钥。”老查理的眼神突然聚焦了一瞬，“它被带走了。被那个女孩……林恩。她牺牲了自己，净化了亵渎……”
杨少校转身看向身后的技术人员。那人手中拿着一个便携式扫描仪，屏幕上显示着复杂的神经活动图谱。
“脑波模式与数据库中残留的银翼信息载体特征有92%匹配。”技术人员低声说，“而且……他的海马体中确实有非人类技术的植入体痕迹，与我们在月球银翼遗迹中发现的部分设备频率共振。”
杨少校点了点头，然后打开通讯器：“上将，验证通过。是真正的保管员。”
刘易斯的声音传来：“很好。索恩舰长，地球防卫军将为您提供一切必要支持。但有一个条件——我们必须派一支小队随行。金星轨道目前被‘亵渎者’的一支舰队封锁，我们需要专业的人员帮助你们突破。”
索恩和艾拉交换了一个眼神。
“我们接受。”索恩说，“但指挥权必须统一。在我的船上，听我的命令。”
“合理。”刘易斯说，“杨少校和他的小队将留在‘不屈号’。他们熟悉太阳系内敌军的部署和战术。此外，我们将派遣三艘快速护卫舰为你们护航——这是我们能抽调的最大兵力了。”
通讯结束后，杨少校没有立即离开医疗舱。他看着老查理，突然问：“保管员先生，在您的信息中……有没有提到过‘设定残留’的具体形态？”
老查理茫然地摇头：“碎片……只有碎片。金星核心……有东西在呼吸。它不应该在那里，但它存在。它与我们……连接着。”
“连接？”艾拉敏锐地捕捉到这个词，“什么样的连接？”
“信息纠缠。”老查理闭上眼睛，仿佛在回忆，“银翼的记录……说我们和它，共享了某种……基础规则。如果它被破坏……我们也会……”
他的声音越来越弱，最终陷入沉睡。
杨少校转身面对索恩和艾拉：“这就是为什么‘清算人’对金星不感兴趣的原因。他们知道那里有什么——一个可能摧毁整个太阳系的炸弹。他们的目标是银翼的其他遗产，那些能让他们在‘归档’后幸存下来的东西。”
“而你早就知道这些？”索恩盯着他。
“地球防卫军的情报部门在过去两个月里，牺牲了三百多名特工，才拼凑出这个真相。”杨少校的声音毫无波动，“我们知道金星是关键，但我们不知道如何安全地接触它。直到你们出现。”
他打开手臂上的数据板，投射出一幅金星轨道的实时态势图。
“目前，一支由十二艘‘亵渎者’战舰组成的封锁舰队驻守在金星轨道。他们不进攻，也不允许任何东西靠近。我们的分析认为，他们可能在等待什么。”
艾拉仔细查看那些舰船的部署模式：“他们在守护某个特定区域……看这个阵型，核心防御指向金星北纬37度、东经283度附近。那里有什么？”
“一片巨大的高原区域。”杨少校放大图像，“被称为‘伊什塔尔高地’。但这不是重点——重点是在这片区域上空，轨道探测器检测到持续的能量异常。某种东西正在从金星内部向外……发射信号。”
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