**第一节：深渊孤舟**
货运电梯发出老旧扭曲的嘎吱声，在漆黑一片的竖井中不断下沉，仿佛正坠向地心。上方“灰鸮”小队断后的战斗声早已被深沉的死寂吞噬，只有电梯缆绳摩擦的声响陪伴着林晓月剧烈的心跳。
怀中陈默的身体越来越冷，呼吸微弱得几乎感知不到，唯有偶尔无意识的抽搐证明他还活着。那枚金属薄片紧握在林晓月手中，冰冷依旧，但在绝对的黑暗里，它表面流淌的微光成了唯一的光源，映亮她苍白汗湿的脸颊和陈默毫无血色的面容。
“摆渡人”……“灰鸮”最后提到的这个词，是希望，还是另一个未知的陷阱？
不知过了多久，电梯猛地一震，停了下来。门轴发出刺耳的摩擦声，缓缓向两侧滑开。
门外并非预想中的秘密基地或开阔空间，而是一条极其狭窄、仅容一人通过的天然岩缝通道。空气潮湿阴冷，带着浓重的水汽和硫磺的味道。通道一侧是粗糙的岩壁，另一侧则是深不见底的漆黑深渊，隐约能听到下方极远处传来地下暗河的汹涌奔流声。
在通道起点，停着一艘样式古怪的、仅能容纳两三人的小型平底船。船体由暗沉的金属打造，没有任何动力装置，只在船头立着一根刻满奇异符文的黑色金属杆。
一个披着厚重防水斗篷、身形佝偻的身影，正背对着他们，静静地站在船边，仿佛已在此等候了千年。他手中提着一盏昏黄的、玻璃罩上布满污垢的汽灯，灯光在浓重的雾气中晕开一小圈模糊的光域。
**第二节：无声的交易**
听到电梯的动静，那佝偻的身影缓缓转过身。斗篷的兜帽压得很低，只能看到下半张布满深刻皱纹、肤色如同老树皮的脸，以及一个线条冷硬、紧抿着的嘴角。他看起来极其苍老，但站在那里，却给人一种如同脚下岩石般不可动摇的感觉。
他的目光扫过狼狈不堪的林晓月，最后落在她怀中的陈默身上，浑浊的眼珠在昏黄灯光下似乎闪过一丝极难察觉的波动。
“他快死了。”老人的声音沙哑干涩，如同两块石头在摩擦，没有任何情绪起伏，“‘母亲’的印记正在吞噬他残存的生机。”
林晓月心中一紧，将陈默抱得更紧：“你能救他？你是‘摆渡人’？”
“我只负责摆渡，不负责救命。”老人漠然道，伸出一只枯瘦、布满疤痕和老茧的手，指向脚下汹涌的暗河，“顺流而下，能暂时避开上面的眼睛和爪子。但能到哪里，看你们的造化。”
“代价是什么？”林晓月不傻，在这种地方，不存在无私的帮助。
老人的手指转向她紧紧攥在手中的金属薄片：“那个。苏婉晴的‘信标’。”
林晓月下意识地将手缩回。这薄片是她与苏婉晴意识、与“钥匙”频率产生联系的唯一纽带，也是她目前仅有的“武器”。
“没有它，你们留在这里，也是死。”老人的声音没有任何催促，只是在陈述一个事实，“或者，把他留下，你可以带着‘信标’自己离开。”
林晓月看着怀中生命气息不断流逝的陈默，又看了看老人那深不见底的眼眸。她没有选择。
她缓缓地、极其艰难地，将那块一直给予她指引和希望的金属薄片，放到了老人摊开的掌心中。
**第三节：冥河摆渡**
老人收起薄片，看也没看，转身迈步上了那艘小船。船身在他踏上时，连一丝晃动都没有。
“上来。”
林晓月背着陈默，小心翼翼地踏上船板。小船依旧稳如磐石。
老人将手中的汽灯挂在船头的金属杆上，然后伸出枯瘦的手指，在那些奇异的符文上轻轻拂过。没有任何光芒或声响，但小船却无声无息地滑出了通道，驶入了漆黑汹涌的暗河之中。
速度快得惊人！小船如同离弦之箭，在咆哮的河水中央破浪前行，却异常平稳，仿佛有一股无形的力量将它与狂暴的水流隔绝开来。两侧是呼啸而过的黑暗，只有船头那盏昏黄的孤灯，照亮前方一小片翻滚的浊浪。
老人站在船头，佝偻的背影在雾气中若隐若现，如同传说中的死神船夫。
林晓月将陈默平放在船板上，徒劳地试图用手温暖他冰冷的脸颊。在这与世隔绝的黑暗水道上，她感到一种前所未有的孤独和渺小。
“我们要去哪里？”她忍不住开口，声音在风浪中显得微弱。
“去河流交汇之地。”老人头也不回，沙哑的声音穿透水声，“‘信标’指向的，是苏婉晴开始也是结束的地方。也是‘摇篮’最初的‘胎盘’。”
**第四节：胎盘低语**
“胎盘？”林晓月捕捉到这个令人不安的词语。
“每一个‘摇篮’，都需要一个‘胎盘’来提供最初的滋养和连接。”老人的话语仿佛带着古老的诅咒，“那里沉淀着最初的能量，也埋葬着最初的……代价。”
就在这时，小船前方的水域突然变得平静，颜色也由浑浊的黄褐色转变为一种诡异的、泛着磷光的幽蓝色。河道在这里变得开阔，形成一个巨大的地下湖。而在湖泊的中央，隐约可见一片庞大的、如同某种生物腐烂内脏般的暗红色有机组织，附着在湖底的岩层上，微微搏动着，散发出微弱的光晕和强烈的、带着甜腥的生命气息。
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