魔神苏醒的消息如同瘟疫般迅速蔓延整个玄幻大陆。
三日之内，从最高的天族云中城到最偏僻的兽族部落，从东方海域的人鱼王国到西方荒漠的矮人地下城，所有种族都知晓了这个令人战栗的事实——万年前的噩梦，回来了。
恐慌如同实质的阴云笼罩大陆。各地传来灾异报告：极北之地冰川大面积崩塌，引发海啸冲击东海岸线；南方无故出现持续三日血雨；西方荒漠一夜之间开出千万朵妖异的黑色花朵，散发着令人心神不宁的香气；就连天族的圣光都似乎黯淡了三分。
更令人不安的是，大陆各地开始出现小规模魔物暴动。这些平日潜伏在阴影中的生物仿佛受到某种召唤，变得异常活跃而具有攻击性。虽然尚未形成大规模威胁，却足以让各族领袖寝食难安。
———
第七日，天族云中城，百族盟会紧急召开。
这是万年来规模最大的一次盟会，不仅人族、天族、兽族、海族、精灵族、矮人族等大族代表齐聚，就连一些几乎不与外界往来的隐世种族也派出了代表。所有人都明白，这次危机若不妥善应对，恐怕将是整个世界的劫难。
神圣殿堂内，数百代表按种族分席而坐，气氛凝重得几乎令人窒息。主持会议的是天族大长老云煌，一位须发皆白却目光如电的老者，据说已活了近千年，是大陆上少数亲身经历过万年前那场神魔大战的存在。
“诸位都已感知到北海的异动。”云煌长老的声音回荡在寂静的大殿中，带着不容置疑的沉重，“封印破碎，魔神沧溟已然苏醒。据观测，其力量比万年前更胜数倍。”
一阵压抑的骚动在代表中传开，尽管早有心理准备，但听到天族大长老亲口证实，仍然让所有人心头巨震。
“万年前，我族先祖联合百族强者，付出惨痛代价才将其封印。”人族代表，宰相李文渊起身发言，面色凝重，“如今各族式微，再无当年盛况，硬碰硬绝非良策。”
“那依李相之见，该如何应对？”兽族代表粗声问道，金色兽瞳中满是焦躁。
李文渊深吸一口气：“古籍记载，魔神沧溟虽冷酷残暴，却非毫无理性。万年前大战起因是资源争夺与误会累积，若能展现诚意，或可避免冲突。”
“展现诚意？说得轻巧！”海族代表，人鱼女王的首席大臣塞壬冷声道，“万年前百族联手重创于他，这笔血债如何偿还？展现诚意就能让魔神忘记当年之仇？”
“或许…我们可以献上祭品。”一个微弱的声音从角落传来。发言的是一个小种族代表，看起来紧张不已，“古籍记载，远古时期，各族常向强大存在献上祭品以求和平…”
殿内顿时哗然。
“荒唐！这都什么时代了，还搞活祭这一套？” “若是献祭能免去战火，未尝不可…” “献什么？珍宝？领土？还是活生生的生命？” “若是要活祭，该由哪个种族出？”
争论声中，李文渊再次起身，全场渐渐安静下来。作为大陆上人口最多、最具影响力的人族代表，他的意见举足轻重。
“祭品之说，虽显原始，却非不可考虑。”李文渊缓缓道，目光扫过全场，“但关键在于献上何物，才能引起魔神的兴趣，平息其怒火。”
他停顿片刻，声音压低：“寻常珍宝领土，对那般存在恐怕毫无意义。而若以活物为祭，则必须特殊至极，足以引起魔神的兴趣。”
塞壬大臣冷哼一声：“李相莫非已有人选？”
李文渊眼中闪过一丝复杂，随即变得坚定：“据我所知，贵族目前关押着一位特殊人物——前海皇之女，汐公主。”
会场瞬间死寂，所有目光齐刷刷投向海族代表席。塞壬大臣的脸色顿时变得难看至极。
“汐公主虽是人鱼皇族，却早已失势被俘，如今被贵族关押。”李文渊继续道，语气平静却不容反驳，“她身份特殊，既是皇族后裔，又是战败之俘，作为祭品再合适不过。”
“你！”塞壬大臣猛地站起，鱼尾因愤怒而微微颤抖，“汐公主虽已失势，却仍是人鱼族成员！海族绝不会将自己的子民献出为祭！”
“塞壬大臣何必激动。”天族代表慢悠悠地开口，“据我所知，这位汐公主可是当年主动向人族投降的，早已背叛海族。如今留着她，对海族也是耻辱吧？”
“那是…那是战略需要！”塞壬争辩道，但语气已不如先前坚定。
兽族代表突然拍案：“我觉得可行！人鱼族天生具有纯净的水系灵力，对魔族而言应当是大补之物。更何况是皇族血脉！”
“你们这是要开启活祭的恶例！”精灵族代表反对道，“今日献人鱼，明日是否就要献精灵？后天轮到人族？”
李文渊摇头：“非常时期，行非常之事。若能以一人换天下太平，这抉择虽痛苦，却必要。”
会场内争论再起，支持与反对声此起彼伏。
塞壬大臣面色变幻不定。他心知汐公主的特殊身份——不仅是前海皇之女，更曾是海族最强大的战士。三年前那场政变中，她本可以轻松镇压叛乱，却突然力量尽失，主动向人族投降，这才被囚禁至今。
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